“這不是咱們住過的宿營地麼！”孫智興奮地坐起來，睜大眼睛一瞧，果然是他們宿過營的地方。他倆跌跌爬爬地從沙丘上衝了下去，立即在凹地上搜尋著吃的東西。那曾經搭過灶的地場，隻有一堆灰燼和發黑的石頭，周圍是柴火和散亂的腳窩，狼藉一地。雖說沒有尋到什麼吃的，他倆卻像回到家裏一般感到一絲溫暖。
夜，悄無聲息來到了，吞沒了一切，天空亮起了幾顆星星。他倆再也沒有力氣行走了，就在沙凹裏歇息了一夜。
讚華心裏不再驚恐，這沙凹還是他前不久選擇的野外駐地，那小分隊就在附近是無疑的了。明天，但等明天一早，他倆就會和同誌們相聚，講述這幾天奇異的遭遇了。此刻，他安然地閉上眼，很快地進入夢鄉。稀奇的是，他剛入夢，仿佛又來到昆侖山上的沱沱河邊，一隻白唇鹿忽然在他的眼前跳躍，受驚似的豎起了耳朵，鹿的唇白白的，白潔如玉一般，頭仰起特別可愛，從未見過長著白唇的神鹿，世上稀有哩！瞬間，白唇鹿翹起短小的尾巴，機警地一眨眼，跳進叢林間去了。倏忽間，他仿佛又蹲在那唐古拉山中的水晶洞裏，驚喜地向大夥講說發現這座水晶礦的珍貴，如果得到開發，也許是世界上位置最高最稀有的礦藏。不過海拔過高，開發起來不容易呢！猛然，他未站穩從冰川上滑落下來，昏昏沉沉迷迷糊糊了好一陣，沒有醒過來。當他醒過來的時候，卻瞅見一隻凶猛的大狗熊在他身邊徘徊，一步一步來回走動，轉動著兩隻狡黠的眼睛，不時地睃視著他，顯示出一種猛刁的凶相，給他帶來了威脅。後來，狗熊見小分隊人多勢眾，一搖一擺地溜走了。突然，狗熊以其神異的力量，從山峽那邊張開血盆大口，露出兩顆逜人的獠牙，猛吼一聲，向他正麵撲了過來，他驚訝地大叫一聲，忽然醒了。孫智也驚醒了，忙喊你怎麼啦，怎麼啦？讚華驚魂未定，坐在沙凹裏癡愣著。怎麼做了這個惡夢，狗熊真會吃人，它見了人還躲哩嘛，怪事！這一驚嚇，使他半晌沒有入睡。由於過度疲勞，使他又陷入迷糊狀態，不久便進入了夢鄉。
太陽升高了，強烈的光芒投射進了沙凹裏。讚華隻覺陽光撲麵，慢慢醒了，卻仍然躺著不動。他感到身子疲軟，懶得爬起來，仿佛生命的汁液已耗盡了。他發覺自己的胳膊抬不起來，眼瞅著瘦了一圈，兩條腿也浮腫得厲害，挪不動了，整個身子完全癱瘓了似的，鼓不起一點精神來。他側過身，看見夥伴蜷曲在沙凹裏，像個瘦猴一般縮成一團，沒有了打鼾聲，一動不動。他伸手拍了拍夥伴的胸口，竟然沒有一點反應。他驚愕地爬起來，把夥伴的頭翻轉過來，看見眼睛仍然緊閉著，半會兒才舒出了一口氣。他連忙喊，孫智，你快醒醒！孫智緩慢地睜開了眼睛，驚詫地睜大，迷惘地盯視，臉上浮現出一縷苦笑，吐出了幾個字：“我夢見入地獄了，又還陽啦！”讚華忽然發覺夥伴的臉蠟黃蠟黃的，拉得老長老長，已是精疲力竭的模樣，他不由得可憐起夥伴和自己了。此刻，他忽然想到了死。死是多麼容易，一倒下去睡著了就是了，也許一閉上眼就過去了。可是，難道生命就這麼脆弱嗎？他決不想死，年輕旺盛的生命才剛剛開始，生活的路還很長很長，活還活不夠呢，就這樣不清不白地糟踐生命，不太可惜麼！人生在世不是追求死，而是追求好好地活著，同時活得要有價值有光彩。他這麼尋思著，便想扶得夥伴站起來，孫智卻起不來，他狠勁地在夥伴肩膀上拍了幾下，孫智才勉強地爬起來。他攬緊夥伴的腰身，才掙紮著邁開步子，向沙凹頂上爬去。
一躍出沙凹，爬上沙丘，讚華朝東一望，便看見那邊高高屹立的駝形的山巒。啊，駱駝山啊駱駝山，此刻才看清你的真實麵目，你讓我們尋得好苦！驟然間，一種有形無形的力量，促使他倆肩並肩相互摟著，爬過一個沙丘又一個沙丘。等他倆實在拖不起步子時，便爬行起來，兩隻手輪番在前麵扒沙，兩條腿一弓一弓地爬去，就這樣爬爬走走，走走爬爬，的確一點勁也沒有了，才不得不在一個沙坡上仰麵躺下去。此時，讚華覺得頭腦還清醒，記得他臨出工時，就叮嚀把小分隊的宿營地落在駱駝山下麵，這不會出錯的。可是為啥目標就在眼前，卻走不到跟前，看著近了近了卻還遙遠似的。這陣，他覺得整個身子仿佛被拆開了，就像身邊的散沙一般。他沒有了饑餓的感覺，似乎腸胃已完全麻痹，也許肚子裏裝滿了柳葉的緣故，反正他不覺得餓，隻有幹渴。厚厚的嘴唇蹦開幾道裂縫，粘滿了斑斑血痂，隻要稍微一動就鑽心般疼痛，此刻哪怕有一滴水潤潤嘴唇也好嘛！
這時，正是中午，烈日炎炎，燒烤得沙漠燃燒了起來，連天上的白雲也燒得火紅火紅的，飛躥了。讚華疲倦地睜開眼睛，隻覺渾身煮沸般滾燙，不得不掙紮著爬了起來。可是，突然間，他搭眼望去，卻見天邊忽然湧現出一股濃濃的烏雲，他以為雷陣雨來了，霎時間，烏雲在地平線那邊飛行翻卷，在地麵形成了一條龐大擎天的風柱，直插天空，並以迅雷不及掩耳之勢，向這邊飛滾過來。糟糕，沙暴，駭人的沙暴猛烈地襲擊過來了。在這毫無遮掩的沙漠裏，該向哪裏躲藏。他和夥伴傻眼了，睜大了驚恐的眼睛。風暴還未來到，其威力已刮在身上，使破爛的衣衫撕張開來，他倆急忙趁著風勢，向沙漠低窪處滾去。狂暴的黑風雷鳴般地怒吼，席卷起飛沙走石劈頭蓋腦地狠砸過來，迫使他倆趴在地上，隨著風勢不停地滾動。霎時，大漠天昏地暗，什麼也看不清，什麼也摸不著。飛騰的沙粒夾著石塊像猛烈的雨點，在他倆身上捶打，撲打得他倆渾身麻木，失去了知覺，快要昏死過去了。沙暴，可恨的惡魔，你竟這麼不顧情麵，這麼殘酷，非得把這兩個落難的青年置於死地麼！
經過這場突如其來的沙暴的襲擊，讚華和他的夥伴失蹤了，也許已經犧牲，被埋葬在變了形的沙漠中心了。可憐讚華，從小聰明過人，在教師媽媽的培育下，越過小學直接上了初中，竟一並學完了高中課程，十六歲考入西北大學，人們稱他是神童。就是這個神童，正在地質勘探中走南闖北建立功勳之時，卻在沙漠中遭此橫禍。
意想不到的事發生了，直至第二天早晨，讚華緩緩地醒了過來，生命又在身上複蘇了。他隻覺身子疼痛難忍，胸腔憋悶得喘不上氣。他慢慢撥拉開覆蓋在臉麵和胸腔上的厚厚的集沙，才稍微輕鬆了些。他微微睜開眼睛，這才發覺風暴早過去了，對麵的沙丘被風暴削平了，身處的沙漠窪地卻抬高了，整個沙漠仿佛重塑了一遍似的。他用手拂去粘在眼簾上的沙塵，從嘴裏吐出一撮沙子，吐了一陣，咬了咬牙，仍覺咯牙。他朝周圍掃視了一下，不見夥伴的影子，莫非他被沙暴吞噬了？他使勁推開堆在身上的沙子，從沙堆中拔出兩條腿，向近旁爬著搜尋，爬行了一會，也不見夥伴的影子，急得都快要哭了。驀然，他瞅見一個略微鼓起的沙包，他嚐試著刨了幾下，果然，這不就是孫智麼！他跪著撥拉開堆集在夥伴身上的沙子，抱起夥伴的頭，拂去頭麵上的沙塵，卻見孫智軟癱了一堆，半晌一聲不吭，像死過去了一般，不覺哇地一聲哭了。“孫智，你快醒醒，醒醒呀！”孫智仍然昏迷不醒，過了一陣，隻見他渾身哆嗦了幾下，才緩緩地睜了眼，有聲無氣地咕噥了一句：“我還活著？”
“活著活著，你還活得好好的麼！”讚華也不知哪來的一股勁，竟扶著夥伴坐了起來。
孫智輕聲說：“你還沒有死？”
“閻王爺不肯收留我麼！”
“我當你也嗚呼了呢？”
“沒有那麼容易！”
“我們活著！”
“嗯……”
從死神手裏奪回了生命的權利，使他倆衝動了好一陣。讚華瞅見夥伴撲滿沙塵的臉麵，仿佛重新換了一個麵孔，煞白煞白的，好像廟堂裏泥塑的小判官似的，直想發笑。其實不知他自己的臉色也是泛白鐵青，比夥伴也好不到哪裏去。看來，人死也不是件容易的事，經受了那麼多的磨難那麼沉重的打擊，竟然還活著，實在是一個奇跡。可見人的生命力是頑強的，你即使把他打倒了，也會重新站起來的。
可是，這時讚華卻站不起來，也不急於上路，已走不動路了，渾身真格垮掉似的，腿腳已不聽使喚了。他瞧見暴風肆虐過的大漠異常平靜，沙丘組成了一個個或魚鱗狀或新月狀的形態，十分雅致優美，他和夥伴就乘坐在半月形的沙舟上，好像傑出的畫家在這兒揮動大筆勾勒了一番似的。他驚異，自然界竟造化出了這般神奇的圖畫，真是神來之筆。再望不遠處，那影影綽綽可愛的駝形的山巒，依然在那邊閃亮，仿佛在那兒招手呼喚。他感到振奮，嚐試著想站起來，憑借著地質錘的撐力，總算站起來了，可是剛邁出幾步就摔倒了。腿腳這麼不靈動，他隻得爬著走了。此時，他看見夥伴伸長了手，卻挪不動身子，再也爬不動的樣子。他爬過去，從夥伴身上把帆布袋卸下，沒想這麼沉重的東西還掛在身上。孫智試著爬動了一下，簡直像一個四肢完全癱瘓的人，趴在沙堆裏一動不動了。他該怎麼辦呢？總不能一個人走掉撇下夥伴不管嘛。閃念間，他靈機一動，便把自己褲帶上的皮帶解下來，反扣在夥伴的皮帶上，他看還不夠長，再用帆布袋和水壺上的布帶子，接上皮帶挽起個死結，然後拖起夥伴走。他試著拖了幾步，還管用。等會兒，他覺得手也沒勁了，就把布帶子套在額頭上，用額頭的力量硬撐著往前拖，拖一步是一步，他就這樣拖一步歇一步，一點一點挪著走。約摸個把鍾頭，才爬行了幾步。他感到夥伴越來越沉重，不覺的自己頭有些眩暈，便躺下來緩口氣。
這陣，烈日當頭，大漠升騰起團團霧氣。讚華微微睜開眼睛，卻朦朧地發覺遠處閃現出一汪水波粼粼的湖麵，上麵等會兒晃動著房屋樓舍，等會兒呈現出井架和銀色的油罐，嗬，那邊還浮現有人影晃動呢，那個像是飛跑的珍妮，不不，小分隊的人全在那邊了。忽然，眨眼間所有的人影不見了，隻留下了湖水蕩漾的幻影。嗨，這豈不是海市蜃樓在作怪？早看慣了，哄鬼去吧。可是，此刻他倒願意相信這是真的，那變幻多端的景色真誘惑人哪！他揉了揉昏花的眼睛，再抬眼望去，所有的幻影消失了，眼前那高高的駱駝山頂上卻出現了一麵紅色的旗幟，在漠風中呼啦啦地飄動。他不由得驚叫：“你看，那麵測旗！”孫智在沙地上蠕動了一下，一聲不吭。這一定是小分隊在尋找他倆時，在山頭上插起的測旗，好讓他們老遠就能看見它，指引歸路。讚華說不出的激動，他再次繃緊額頭上的帶子，拄著地質錘，拖起夥伴，向前爬行了。這次，他使出渾身的解數，竟爬出好長一段路，眼看已爬到了駱駝山腳下，卻不覺間昏暈過去了。
約有半個時辰，他醒過來了。他側耳聽見山上測旗被風刮得劈啪作響的聲音，回過頭望見夥伴依然沒有動靜。他剛才怎麼啦，是昏死過去了麼？不不，即使死也要死在高處，好讓小分隊的人看見自己。於是，他沒命地拄起地質錘，再一次把額頭上的帶子繃緊，依然是挪一步歇一步，中間又昏暈了一陣，醒來又繼續向山上爬去。此刻，他完全靠的是生命的韌性，在下意識地爬動，隻知機械地運作，已失掉了所有感覺。當他終於爬上山頂時，便斜趴在測旗杆旁，昏死過去了。
不知過了多長時間，讚華從昏厥中緩了過來，隻覺得耳旁有人大聲呼叫，伴隨一陣雜亂的踢踏聲。瞬間，他又聽見誰哇一聲哭了起來，好熟悉的聲音，莫不是珍妮吧？他感到被人背著顛騰了一陣，似乎進入了帳篷，躺在了行軍床上。又過了一段時間，他微微睜開了眼睛，朦朧中隻見珍妮守候在他的身邊，向他發出親昵的一笑，還正在包紮著他額頭的傷口，他的額頭被帶子勒出一條長長的血肉模糊的傷痕。他想喊，卻說不出話來，半晌才微弱地吐出一個字“水”。當他大醒過來之後，連續喝了七八杯水，接著喝了幾大碗棗糊稀粥。他見夥伴喝稀粥的神氣，簡直不是喝而是往喉嚨裏倒灌了進去。後來，他知曉這是珍妮的主意，不準給他倆吃硬食，怕已餓極了的腸胃遭到損傷。
不久，這年冬天，經葉讚華和小分隊夥伴們細測以後，在這個荒漠構造上打了幾口井，竟然噴射出喜人的油流來。從此，這兒出現了一個不大不小的油田，人們叫它“油鬼子”。
一九九二年八月於湯峪草就
一九九八年八月於湯峪重新修定