春節溯源
“新年”與“元旦”
在現今人們的印象裏，我們所說的“元旦”便是指公曆的1月．1日，這一天也被稱為新年。但是，在我國長期的傳統節日習俗中，“元旦”並不是這一天，而是農曆的正月初一（即現今的春節）。
元旦在我國漢語中是一個合成詞，“元”是“初”、“始”之意，“旦”是一個象形字，表示太陽從地平線上升起。元旦合稱意為“初始的日子”，也就是一年的第一天。我國殷商時代的青銅器上就有“旦”的象形字了。
南朝梁蕭子雲《介雅》詩中有“四氣新元旦，萬壽初今朝”的詩句；《晉書》中有“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春”的記載。這是“元旦”一詞見諸史籍的較早記錄。南宋吳自牧《夢梁錄》卷一《正月》條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”
據文獻資料記載，中國人過新年已有四千多年的曆史，它是在虞舜時興起的。舜成為部落聯盟首領後，帶領部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當做歲首，算是正月初一，據說這就是農曆新年的由來。但正月初一是從哪一天算起，在漢武帝以前也是不太統一的。夏朝的夏曆以元月為正月，商朝的殷曆以夏曆的十二月為正月，周朝的周曆以夏曆的十一月為正月。秦始皇統一中國後，又以夏曆的十月為端月（因避秦始皇“贏政”的名諱，故稱正月為端月），即十月初一為一年之開始。這就是史書中通常所說的“夏朝建寅，商朝建醜，周朝建子，秦朝建亥”。從漢武帝“太初改曆”起，才規定以夏曆的正月初一作為一年的開始，這一習慣一直沿用到清朝末年。這就是夏曆（農曆或陰曆）的新年，但不是我們今天意義上的新年（元旦）。
1911年，孫中山領導的辛亥革命，推翻了清朝的統治，1912年1月1日建立了中華民國，決定采期驅邪除穢，幹幹淨淨迎新年。除夕之夜，闔家歡聚，一起吃年夜飯，一起守歲，敘舊話新，其樂融融，習慣上稱“團年”。歲後迎新納福，張燈結彩，親朋好友拜年的活動熱鬧非凡。節後半月又是元宵節，其時花燈滿城，遊人滿街，盛況空前。各地有舞獅子、耍龍燈、演社火、逛花市、賞燈會等習俗。傳統的娛樂活動從除夕一直持續到正月十五元宵節。元宵節過後，春節才算結束。
春節的風俗燃放煙花爆竹
在古代爆竹最早是一種驅瘟逐邪的音響工具。據漢代東方朔所著古代誌怪小說《神異經西荒經》記載，古時西方深山中有一種怪物，名叫山臊，“身長尺餘”，“性不畏人”，時常偷偷侵害人，“犯之令人寒熱”，使人得寒熱病。但是它怕火、怕響聲，於是人們就把竹筒放到火堆裏燒，讓燃燒時竹節發出的劈裏啪啦的爆裂聲，把山臊嚇跑。由此可以看出，爆竹最早可以說是起源於早期先民們的避邪驅鬼，具有濃厚的原始宗教色彩，後來慢慢發展為具有喜慶色彩的慶祝工具。
據史書記載，古時爆竹，皆以真竹著火爆之。《詩經小雅庭燎》篇中有“庭燎之光”的記載。所謂“庭燎”，就是竹竿之類燃燒後，竹竿爆裂，發出劈劈啪啪的聲響，唐人詩中稱“爆竿”。陳久金、盧蓮蓉在其《中國節慶及其起源》一書中談到，爆是動詞，爆竹即是在燃燒竹子時，使其破裂而發出劈啪之聲。火藥出現後，人們將硝石、。硫黃和木炭等填充在竹筒內燃燒，產生了“爆仗”。到了宋代，民間開始用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（即鞭炮）。後人卷紙為之，日“爆竹”。
南北朝時，人們在過年時燃放爆竹就已形成了習俗。對此，南朝梁宗懍在《荊楚歲時記》中說得很清楚：“正月一日，是三元之日也。《史記》謂之端月。雞鳴而起，先於庭前爆竹、燃草，以辟山臊惡鬼。”這也就是後來人們在春節淩晨燃放炮仗的由來。清顧祿的《清嘉祿》中則直接稱之為“開門爆竹”：“歲朝，開門放爆仗三聲，雲辟疫癘，謂之‘開門爆竹’。”因此，在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以劈劈啪啪的爆竹聲除舊迎新。
煙花又稱“焰火”或“禮花”。由爆竹演變發展而成。煙花沒有爆竹清脆的聲響，但卻有變幻無窮、色彩紛呈的圖案。相傳煙花始於隋唐，盛於宋。北宋時煙花製作已很精致，南宋時節日盛行放煙花，宋周密《武林舊事》記載：“宮漏既深，始宣放煙花百餘架。於是樂聲四起，燭影縱橫，而駕始還矣。”清高士奇《燈市竹枝詞》中寫道：“火樹銀花百丈高，過街鷹架搭沙篙。月明簾後燈籠錦，字字光輝寫鳳毛。”絢麗多彩的煙花與聲聲爆竹相輝映，將節日的夜空裝點得熱鬧非凡。
如今，燃放爆竹已成為具有民族特色的娛樂活動。人們除了辭舊迎新在春節燃放爆竹外，每逢重大節日及喜事慶典，諸如元宵節、端午節、中秋節及婚嫁、建房、開業等，也要燃放爆竹以示慶賀。
春節貼“福”字，是我國民間由來已久的風俗。每逢新春佳節，家家戶戶都要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的“福”字。“福”字寓意著“幸福”，還有‘：福氣”、“福運”等含義。春節貼“福”字，無論是現在還是過去，都寄托了人們對幸福生活的向往，對美好未來的祝願。有趣的是，貼“福”字的風俗，在民間傳說中還與明太祖朱元璋的皇後——馬皇後的大腳有關。
有一年的過年期間，朱元璋到京城街頭民間微服私訪。他來到城南一處集市上，見不少人正圍觀議論一幅年畫，年畫上畫著一個赤腳女子（未纏足），懷裏抱著一個大西瓜。這本來應是一幅反映農民豐收年景後喜悅心情的普通年畫，但朱元璋看後心中大為不快，他認為年畫背後的寓意是“淮（懷抱）西（西瓜）婦人好大腳”，是恥笑淮西婦女腳大，進而是在嘲笑馬皇後的“大腳”，因為馬皇後是淮西人。於是他不露聲色，暗記在心。回宮後，便差人前去查詢年畫為何人所作，哪些人在圍觀，並記下住址姓名。對沒去參與和嬉笑的民眾，就在他們的門上貼一個“福”字。然後命令軍士就到沒貼“福”字的人家去抓人。