自覺不好停留，叫一個人守著行李，他同來得向吏部宅子裏來。隻見門上也是貼著一張逐客的大告示。他替把門人說了，把門的怎敢傳稟到來將進去？將幾扇大門裏麵頂將起來。丁協公道："這光景甚是欠雅，也不必驚動那老兒罷。簇新舉人受恁場屈氣，莫不是前程有些蹭蹬？這個兆頭不妙。也再無顏在南京城中搖擺，快回去收拾起行，過了會試，再作道理。"來得道："這也說的是。"正是：自掃門前雪，休貪上溯船。
未來休錯過，已去莫留連。
即日打貼行李，過了揚子江，到浦口寫了轎馬，一行人往北進發。隻有丁協公心下總是不快，道："我止料是徐鵬子來報複，若果是他，受這場屈辱，也不為過。怎麼無端無影，受這些人誣陷？這等看將起來，進士是不可不中的。我這進京，憑你鑽天過海，設法謀中一個進士，免得受人摧折，再來報複這口氣不遲。"從此，一路上又是想著謀為中進士了。
不幾時到了北京，他一尋了寓處，足跡也不曾停，每日東奔西闖，會客飲酒，料也無心看到書上。那曉得他做人滑溜，見事乖巧，通關打竅是他最在行的。況場屋裏麵，又是輕車熟路，不被人瞞耍，不知不覺進了三場。及揭曉那日，也不知弄甚神通，竟中了低低一名進士在榜上了。京報到他寓所，他也是上等的齎發，又附書報子回家。
他家中熱鬧自又不同，不必細說。到殿試殿了三甲，是知縣行頭。在北京張蓋坐轎，每日赴觀政衙門，歡歡喜喜在京候選不題。正是：一朝平步上青雲，幾個全身娛白首。
卻說徐鵬子受莫推官箝製，不許他開口，革了前程，受了刑罰，發下重監裏，勒他償春櫻的命。在他簷下，敢不低頭？
隻有渾家王氏，典衣賣釵，日日送飯與他吃。這莫推官又是有作為的，誰敢在別處伸冤？隻得隱忍待斃。整整坐了三年監，直等莫推官升任去了，才寄信與王氏，叫他賣了住房，托個大分上救他出來。王氏連忙寫了個此房出賣的帖兒貼了。恰好本地一個鄉官，新推北直巡撫，那新任的推官，是他門生。王氏托人將情款與他說了，那鄉官道："既有房屋，不消轉賣。我目下正要買屋與相公們看書，就叫牙人合了價錢與我，我去說這情麵，包管你手到病除。"王氏老大歡喜，隻得自家搬到後門一間餘屋住了，將房契送與那鄉官。鄉官即時發書與推官，推官原看得這宗案卷是個沒傝僑的，領了分上，輕輕的把徐鵬子放了出來。正是：仲尼旅人，文王明夷。
數過時可，藥到病移。
徐鵬子出監來，與王氏抱頭痛哭一場。徐鵬子道："這丫頭不知走到甚所在去，陷我受這幾年苦。又不知前生前世與老莫甚麼冤家，幫他父母說話，勒要償命。若不是升任的快，我終久被他磨貶死了。"王氏道："如今世界，講不得道理，你隻好收伏你的尊性，挨過日子罷了。"卻說徐鵬子革了前程，毫無生事，卻革不退他腹中本領，隻得與渾家商量，謀一堂蒙館度日。即與一個鄰老計議，那鄰老道："如今新例不同。邀定學生，就要先生備個東，去請那些主人來批關方妥。我替你一麵邀，你卻一麵備東道之資。"鵬子道："這也說得是。"隨與王氏商量，脫了王氏身上一件青布褂，當了二錢銀子，買了些酒果之類，央煩鄰老去邀眾人。
果然一邀也有十七八位主人來了。
隻見他：賣菜的短褂隨腰，挑擔的破肩連頂。種田的兩隻泥腳未曾幹，算命的一部摣須連口臭。行醫的不分蒼術生陳，說媒的開口東張西李。做燒賣的渾身米屑，當廚役的遍體油飛。充皂隸的高步上坐，做裏長的尖帽青衣。一個腰彎齊吆喝，兩頭板凳各高低。
這幾位主人吃了酒果，就批了關。共有十七、八個學生，束脩隻得十二兩，輪流供飯，擇期開館。那日隻見也有十一二個大小長短的學生來，又央那鄰老去邀那不曾來的學生。回來說道這個供不起飯，那個怕無束脩。這個推說學生害病，那個道學生小，路遠難行。算來隻有七八兩銀子的束脩。鵬子也無可奈何，隻得將就坐下。怎見得：這邊教"天地玄黃"，那邊問"趙錢孫李"。"上大人"、先賠去紅土一包，抄雜字、哭不見白紙半頁。
輪流供飯，上餐蘿卜下餐蔥；略動竹批，叫了爹娘又叫舅。正是傀儡台上老法郎，喊破喉嚨沒湯水。
徐鵬子教了兩個月，叫支些束脩與師母買米，大家一齊推說等麥上送來。及至到麥期，又去催促，這家送些麥粉來的，那家送些瓜菜來的，都是準算學錢，七湊八補也討得爛低錢三四千文。剛到六月上，學生又去了大半，說是天時幹旱，自家沒飯吃，那裏還有錢請先生。徐鵬子守定四五個泥孩子大小的學生，濟得甚事？隻得索性辭了。徐鵬子自失館之後，光景越發不堪。
冷飯稀羹，有一頓來沒一頓；破巾穿履，有半邊時少半邊。
麵上老皮，腫起堆三寸之厚；手中搔爪，灰飛上一尺之高。對人前少言寡語，顧自影短歎長籲。誰說他是飽學秀才，當年做過了風流公子？
那徐鵬子在落魄之時，毫沒個人翹采他。那日正落落莫莫，一個人在街上走，隻見一個人走來道："徐先生那裏來？"鵬子認得他是衛裏的識字，前日也有個兒子從他教書的。鵬子道："無事閑步。"那識字道："散館之後，也曾尋些事路未？"鵬子道："不曾哩。"識字道："有個遠館，不知你肯去否？