不一時，陳又新來到，邀入密室坐下。陳又新道："久仰！久仰！老兄相召之意，家表兄已說明了。但不知所治的是那經？
"丁協公道："《春秋》。"陳又新道："更妙！待小弟進場內選那《春秋》有上好的文字，截了他卷頭，如此如此，用心謄寫，將那法兒安插進去，十拿九穩。隻不知莫公祖作得主否？
"丁協公道："莫公祖聲名赫赫，監場禦史也讓他三分。這到兄勿愁他。"陳又新道："這等一定是恭喜的了。但莫公祖念年誼，白地做情；小弟輩是貧士，老盟兄須大大開手，也還是便宜的。"丁協公道："這是自然的。"因拉了周白日出席來商議。兩下傳遞，從一千兩講起，煞到四百兩，陳又新方終允了。約到陳又新臨點名進場時，才傳授那心法，各自散了。白日鬼兩邊都得了個肥頭，自在的等候不題。這正是：安成攫日遮雲計，來湊錦衣玉食人。
到了臨場那一日，那徐鵬子也不等黃昏就出場來了。歡歡喜喜進門，走到香火祖宗麵前，深深禮拜。王氏接著道："場中文字何如？"鵬子道："這科不必說了，七篇文字都是做過的，猶恐還欠敲推，在場中慢慢騰騰的，著些摩精刻髓的工夫，清清正正寫了。再讀一遍，真正是字字鋪霞，篇篇繡錦。呈進內簾，沒有一個不鑒賞的。除非是瞎了眼的房師，他摸著嗅香也該取了。"把那渾家王氏說得歡天喜地的了不得。
不幾日煞了場，傳是明早發榜了。那徐鵬子夫妻兩口那裏睡得著？聽見打了五更，心下疑鬼猜神的，就如熱鍋上螞蟻，那裏由得自己！約莫打過五更一會了，還不見動憚。又漸次東方發白了，聽得路上鬧烘烘的，此時身子也拴不住，兩隻腳隻管要往門外走。一開了門，隻見報喜的人跑得好快，通不到自家門首略停一停。問他解元是甚人，還要跟著那人走了幾間門麵方才肯說。鵬子道："事有可疑了！天已大明，且到榜下去看一看。"來到榜棚下，單看那下麵"春秋"兩字。見了第三名就是《春秋》，著字兒看將上去，也是仁和人，上麵卻是丁全。心下想道："這人是《春秋》中平日極不通的，為何到中了？且自由他，看後麵。"著從前直看到榜末，又從榜末直看到前，著行細讀，並不見有自家名字在上麵。此時身子已似軟癱了的，眼淚不好淌出來，隻往肚子裏攛，靠著那榜篷柱子，失了魂的一般，癡癡迷迷。到得看榜人漸漸稀了，自家也覺得不好意思，隻得轉頭悶悶而歸。那一路來一步做了兩步，好不難行。正是：敗北將軍失節婦，刺字強徒贓罪官。
低頭羞見故鄉麵，舉子落第更應難。
那個丁協公榜發高中了，報子流水來報。大錠細絲打發了報子，即時裝束了去赴宴。次日忙忙拜房師，謝大主考，家中賀客填門，熱鬧不過。真正是錦上添花，富貴無賽。正是：東家愁歎西家唱，一樣天公兩樣人。
卻說徐鵬子看榜回家，好不難過。走到自家門口，那隻腳就是千百斤重，門檻也跨不進去。那王氏等到日頭紅，見無消耗，知得是又沒撈摸了，坐在房裏暗自流淚。徐鵬子進得屋來，不見渾家，知道無甚趣味，他也去坐在一邊，長籲短歎，呼天恨地，拍著桌案罵那房師瞎了狗眼，文字好歹也不辨識，自言自語魘魔的一樣。
他家裏有個丫頭，名喚春櫻，年紀有十六七歲，人物也生得幹淨。徐鵬子拿他當小菜兒來搭搭嘴，時常偷做些事情，也非一日。王氏雖不甚妒，到眼睛前忒不象樣，也時見教春櫻幾句把，這也相習為常，不見可怪的了。這兩日來，家主公、主婆兩個人都是焦躁的，都沒有甚好腔氣，那徐鵬子出不成，進不是，嫌苦罵淡，拋碗撒碟，家中好不生分。王氏欲安慰丈夫一番，隻是自家也在傷心之際，一時講不出口。就做講時，言語未免激切，又怕不能解勸，反添起怒氣來，隻得隱忍，時常倒叫春櫻來伏侍他。那曉得徐鵬子動了一番真火，怎麼解得？
就使如花似玉的人，心下刻意愛戀的，此時也看不上眼。不到麵前也罷，到了麵前，不是這樣不好，就是那樣欠佳，開口罵得驚天動地，急了時還趕上踢了兩腳才罷。那王氏見丈夫這般吵鬧，隻道是春櫻不肯梯己小心，反激觸了他，未免又要見教春櫻幾句。正是：鬥虎爭狼，苦殺小獐。
一之為甚，夾攻難當。
春櫻到也無怨恨之心，隻是當不得兩下羅唕，眼睛終日哭得紅紅的，卻似個落第女秀才一般。
那一日徐鵬子正在納悶，隻見同社朋友送來一本五魁朱卷，他忙忙掀開一看，道："解元的文字，也不曾高似我的！"次第看到第三名丁全，從破題讀起，順順溜溜，好不熟泛。訝道："這文字是我的！"再看第二篇、三篇，至第七篇，一字不差，都同他的墨卷一樣。心中想道："我那日的文字難道是鬼替我做的？如何有的相重？"又道："或者與他聯號，偷看了我的稿兒，抄得將去？就是抄去，也難得恁一字不訛！"驚疑不定。又想道："有理，有理，我且查我的落卷，出來一對，看是如何批點。"忙忙訪得寄落卷所在，查了字號，尋來尋去，並沒有這一卷。又恐怕混在別學，去將杭州一府的落卷，都查遍也沒這一卷。他心下疑怪，且自回家。正走到自家門口，隻見前麵一個醉人走來，他站著一看，但見得：兩眸蒙鬆，滿麵汗泚，方巾半歪半整，好似糊燈紙人。腳步一高一低，猶如線牽傀儡。衝口打飽呃，嚇退天上雷公；噴鼻逆糟風，醉倒酒量下戶。