“城府”常常指一個人心機深藏不露，不可捉摸，不那麼“光明磊落”。這個詞大體帶有貶意。但是，我們要說的“城府”，決不僅僅是一個消極、負麵的東西，而有著它積極而微妙的意義，成為許多人常用的心理學戰術。
城府本是一個物化的詞語，卻用來形容人的性格和心胸，本身不含褒貶義，是中性詞。但在“心無城府”和“城府極深”、“心機深沉”的影響下，城府有了貶義的傾向。而“心有城府”可以往好的地方說，也可以往壞處想。
心理學的解釋是，講一個人城府很深，含有兩種意思。一是褒義，說這人有心機謀略，思想深邃，且不願意隨便吐露。二是貶義，說這人不坦率，讓人猜不透心思，不敢把他當朋友看。城府是每個人都有的，隻不過有的人多一點，有的人少一點罷了。
呂不韋就是一個城府極深、富於謀略的人。呂不韋是衛國濮陽人，出生在一個珠寶商人家庭。成年以後，呂不韋奔走於各國，經營珠寶。後來，他到了韓國，成為陽翟“家累千金”的巨富。
呂不韋生活在戰國時代。其時農業、手工業、商業興旺發達，商人活動頻繁。有些商人主張用兵家之道來經商，呂不韋卻用經商之道來從政。
秦昭王四十二年（公元前265年），呂不韋經商來到趙國都城邯鄲，巧遇秦國公子異人（後改名子楚）。呂不韋認定異人是有用之人。異人是秦國安國君之子、秦昭王之孫，安國君此時已被確定為太子。安國君有20多個兒子，異人不是長子，他的生母夏姬也不受安國君寵愛。異人在趙國當人質，秦趙經常發生戰爭，異人在趙國處境危險，飽受趙國人白眼，他的日用起居車輛都很簡陋，十足的落難公子，人們都認為他將來沒什麼大出息。
呂不韋依據生意經上的“人棄我取”原則，認為異人是個奇貨可居的對象，是一個可以收買並進行政治投機的對象。於是，他決定助異人一臂之力。
呂不韋對異人進行了一番試探以後，便和盤托出了自己的計劃：秦昭襄王已經七十有餘了，太子安國君入主王位為時不遠。太子寵幸正妃，然而正妃華陽夫人沒有兒子。異人在安國君20多個兒子中排行居中，又久為質子在外，皇祖和父親極少親近，宮中又沒有人相佐，一旦安國君即位，再想立為嫡子，幾乎沒有可能。要想改變目前的處境，結束這種囚禁的生活，目前來看，隻有趁安國君還未繼位進行疏通。異人被呂不韋的分析所震動。接著，呂不韋表示他要竭盡全力，為異人謀取王位繼承人的寶位：先資助重金，到秦都為異人四處活動，尤其是籠絡住華陽夫人；華陽夫人沒有兒子，一旦她接受，由她在安國君麵前說句話，異人就極有可能被立為嫡嗣。一切按計劃進行，十分順利，異人獲得了華陽夫人的喜愛。呂不韋又讓華陽夫人的姐姐說動華陽夫人，預先準備了一套說辭，針對華陽夫人的心病，層層深入。華陽夫人的姐姐勸說華陽夫人：“我聽說，女人靠姿色得寵，到了紅顏衰殘時，受到的寵愛就會淡薄。隻有趁受寵之時，確立自己的兒子為王位繼承人，即使丈夫去世之後，自己也不會失勢。現在夫人侍奉太子，非常受寵，可惜沒有兒子。何不趁機在眾位公子中物色一個既能幹又孝順的立為繼承人，並認他為兒子呢？這樣，你丈夫在世時，你受到尊重。萬一丈夫死後，你認的兒子繼位為王，你終身也不會失去權勢。如果不抓住目前你受寵的時機奠定牢固的基礎，等到寵衰色褪時，即使你想說一句話，恐怕也沒人聽你的了。現在異人本事大，而且他知道自己排行居中，照常例是不能立為繼承人的，他的生母又不受寵愛，現在他又主動來投靠夫人。你如果立他為繼承人，他定會感激不盡，夫人你在秦國的地位便永遠不會動搖，你一輩子都能在秦國受到尊重。”華陽夫人被說動了。