富蘭克林主持白宮事務期間，不獨在國內做出了政績，而且在世界反法西斯鬥爭中顯示了他的存在。
在內政問題上，盡管有很大阻力，但是由於有人民的支持，他得以順利推行他的“新政”措施。而在外交方麵，特別是在對待國際侵略勢力的問題上，他的手腳被國會內外的孤立派和存在於民眾中的和平主義情緒束縛了。和平主義與孤立主義不是一回事，可是和平主義情緒是孤立主義滋生的土壤。對孤立主義的鬥爭，注定要使富蘭克林付出巨大的代價；而要轉變廣大群眾的和平主義情緒，則更要有耐心。
《租借法》的出台就曾經叫富蘭克林大傷腦筋。1940年底，英國已處於相當危險的處境，軍火急需外援，可又無錢購買，丘吉爾曾幾次向美國總統告急。富蘭克林權衡局勢，認為是援助英國的大好時機，於是推出了他的妙棋，即出租武器。
在1940年12月17日，他發表了著名的“出借水龍帶”的談話。他說：“假設我的鄰居失火，而我有一條澆園用的水龍帶，要是讓鄰居拿去接上水龍頭，我就可能幫他把火滅掉。我怎麼辦呢？我總不能在救火之前就對他說：‘朋友，這條管子花了我15元，你得照價付錢。’那麼我該怎麼辦呢？我不要15元，我要他在滅火後還我水龍帶，就是這樣。要是火滅了，水龍帶還是好好的，沒有損壞，那他就會連聲道謝，原物奉還。”對於這種說法，支持富蘭克林的人拍手叫好，反對他的人則大肆叫嚷。孤立派議員範登堡說：“出借武器就像出借口香糖一樣，你就甭想再收回來。”還有人說，那將意味著每四個年輕人中就有一個要送掉性命。
不過，富蘭克林始終是有魄力的，他通過製造輿論、對國會議員施加壓力等手段，終於迫使國會作出讓步，於1941年3月8日通過了《租借法》。這不僅支持了英國，而且後來也支援了包括蘇聯在內的所有反法西斯盟國。斯大林曾對《租借法》作出高度評價，它的製訂和實施，標誌著富蘭克林在反法西斯鬥爭中跨出了一大步。
日本偷襲珍珠港後，美國對日宣戰，正式投身於反法西斯戰爭的洪流中來，為戰勝德意日法西斯，爭取世界和平作出了應有的貢獻。
富蘭克林武裝了美國軍隊，並多次遠離國門與盟國首腦舉行會晤，商討整個戰爭的對策。1943年1月，他在卡薩布蘭卡與丘吉爾會談後，宣布了軸心國必須無條件投降的原則，使法西斯國家妄想分化離間盟國的陰謀遭到沉重打擊。1943年11月28日至12月1日在德黑蘭舉行了美英蘇三國首腦會議。富蘭克林第一次會見了斯大林，兩位反法西斯領袖進行了單獨會談，在會議期間，他還應邀住進德黑蘭蘇聯大使館內。
在此之前的1941年1月，盡管美國沒有直接卷入世界衝突之中，富蘭克林還是為了戰爭的目的頒布了四大自由：言論自由、宗教自由、免於匱乏的自由及免於恐懼的自由。此年8月，他在紐芬蘭的阿金夏海上會見了丘吉爾，他們共同發表了《大西洋憲章》，憲章的內容也包含了這些目的。
作為戰時的總指揮，富蘭克林·羅斯福把大後方戰爭物資生產方麵的許多責任委托給別人，而自己則集中精力研究世界範圍的戰略和外交問題。這些最後的決定都是他做的：1942年入侵北非；任命艾森豪威爾而不是馬歇爾來領導諾曼底的登陸戰役。他對馬歇爾說：“你在國外，我晚上睡不著覺。”然而，盡管他在打仗，他還在謀求和平，為聯合國的建立動了不少腦筋。他同情中國人民的抗日戰爭，在複雜的形勢下，堅持了援華政策，盡管他在蔣介石身上押錯了寶。
1944年，富蘭克林在競選中擊敗了紐約州州長托馬斯·E。杜威，又贏得了第四屆總統的連任。但是就在同盟國快要戰勝法西斯的時刻，在1945年4月12日，他在佐治亞溫泉的住處死於腦溢血，給世人留下了一幅未畫完的畫像。
一個人如若從未入迷於比其自身更重大的事業，那就失去了人生登峰造極的經驗之一。隻有入迷，他才能自知。隻有入迷，他才能發現他從來不知道自己所具有的、否則將仍然是休眠著的一切潛在力量。
——尼克鬆
§§第二章 尼克鬆