灶神
灶神被俗稱為“灶君”、“灶王”、“灶界”、“灶王爺”、“灶界老爺”、“東廚司命”等。在民俗信仰中，灶神的地位遠遠高於門神，是人們日常生活中的一個重要神靈。
茹毛飲血的時代結束後，人們開始用灶燒煮食物。灶在人類邁入文明時代的曆史進程中起了極為重要的作用，人們感謝灶將人類帶入另一個社會，所以人們對灶產生了敬仰之情，逐漸將灶的自然屬性人格化，成為原始宗教的神靈之一。
應劭在《風俗通義·禮曲》中雲：“《周禮》說：顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。”宗懍在《荊楚歲時記》中引許慎的《五經異》雲：“顓頊有子曰黎，為祝融，火神也，祀以為灶神。”《淮南子》中高誘注雲：“吳回為高辛氏火正，死為火神，托祀於灶。”《淮南子·汜論篇》中卻說：“炎帝作火，死而為灶。”從這些典籍所載來看，人們將火神與灶神混同起來，都被視為灶神。
火神之所以被稱做灶神，自有其說法。在遠古時代，火正負責守護火種，各主持灶事的人前來取火時必須征得火正的同意。火正對灶有著支配權。因此，黎、吳回等火正是以火神的名義成為灶神的。還有說法是，祭灶神並不是單純地祭火神或灶神，而是祭祀“先炊”。在《儀禮·特牲饋食禮》中雲：“屍卒食而祭□簟，雍簟。”鄭玄對此的注釋是：“簟者，老婦之祭。”孔穎達注疏雲：“老婦，先炊也，此祭先炊，非祭火神。”先炊就是最先主持炊事的人。從這些典籍的注疏來看，最早的祭灶活動實際是對主持炊事工作的人的祭祀。因為，用火來烹煮食物，不僅是人們在食用方麵的一種享受，更是人類進入一個全新時代的大事件，因而，從事這一職業的人也應當受到人們的尊重，他們死了以後，對他們進行祭祀是理所當然的。
先炊和灶的自然屬性是緊密結合在一起的，因此，人們才將“司灶之神”的“先炊”混同於“灶神”，這也並不是簡單的合二而一，而是將其同一屬性的組合。先炊是由老婦主持，她掌握著食品的分配大權。從這一社會現象來看，祭祀“先炊”應當是母係社會的產物。因此，灶神的形象應是女性形象。《莊子·達生》中雲：“灶有髻。”司馬彪注雲：“髻灶神，著赤衣，狀如美女。”段成式在《酉陽雜俎》前集卷上《諾皋記》中雲：“灶神名隗，狀如美女。”由此可知，灶神最初的形象是一位女性，是與它的始創宗旨是相吻合的。後來，隨著社會的進步，由母係社會進入到父係社會後，灶神的形象也發生了根本變化。《荊楚歲時記》中引許慎的《五經異義》雲：灶神“姓蘇，名吉列，其婦姓王，名摶頰”。《後漢書·陰識傳》注引《雜五行書》雲：“灶神名祥，字子郭，衣黃衣。”段成式另有觀點，他在《酉陽雜俎》中說：灶君“姓張名單，字子郭，夫人字卿忌，有六女，皆名祭洽（一作察洽）……一曰，灶神名壤子也”。這裏的“單”字與“蟬”通，蟬就是蟑螂。至於名“隗”之說，大概是由“吳回”之“回”的讀音與“隗”相近所致。說灶神有六女之多的一個灶神家庭，是因一灶之上的蟑螂不止一隻的緣故，故而編造出這一說法來自圓其說，遂爾有了灶神夫人，灶神兒女的說法。說灶神夫人字“卿忌”，“卿”在古代是夫妻之間的愛稱，“忌”是“蟛”的通假音，也就是蟑螂。在這種愛稱和通假字音上的運用，便有了字“卿忌”的說法。灶神之女皆名祭洽之意是，因祭洽與“蟛”的發音相近似，也指蟑螂，所以名祭洽。所謂察洽者，是察人之善惡的意思，因為在民俗信仰中有灶神察人善惡的神職功能，故名。《酉陽雜俎》在說到灶神之屬神時雲：“其屬神有天帝嬌孫，天帝大夫，天地都尉，天地長兄，硎（音形）上童子，突上紫宮君、太和君、玉池夫人等。”這些神仙都是天帝家族成員，而天帝姓張名堅殆，所以說灶神姓張名單，他也就成了張堅殆這一父係家族的成員之一了。《灶王經》中又說：灶神乃“種火老母”或雲“種火老元君”。種火老母是源於“先炊”之說，種火老元君大概就是源於張單之說。
灶神在民間宗教觀念中的名目繁多。《灶王經》中說：有“東方青帝灶君，南方赤帝灶君，西方白帝灶君，北方黑帝灶君，中央黃帝灶君。五方五帝灶君夫人。天廚靈灶神君，地廚神灶神君。曾灶神君，祖灶神君，灶公灶母神君，灶夫灶婦神君，灶子灶孫神君，灶家姊妹媳婦眷屬神君。五方遊奕灶君，灶下灶濤神女。運火左右將軍，進火神母，遊火童子，天帝嬌男，地帝嬌女，囪中童子，童男童女”等。從這些繁雜的名目來看，這些灶神都是上古時期部落的灶神，都是母係社會的產物。這裏麵的五方五帝大灶君大概才是專門的灶君，而五方遊奕灶君有點像遊方僧人一樣，屬閑散灶君，飄遊不定，也可能是舟船上灶君。曾灶、祖灶、灶子、灶孫，它們是灶君的家族成員，灶濤神女，運火將軍，進火神母，像政府組織機構一樣，各守其職，發揮作用。
後世民間信仰中，給灶神增加了許多與灶無關的社會職能。《禮記·祭法》中雲：“（王）立七祀，曰司命，曰中霤，曰國門，曰國行，曰泰厲，曰戶，曰灶……士庶人立一祀，或立戶、或立灶。”鄭玄注雲：“小神居人之間，司察小過，作遣告者爾。”葛洪在《抱樸子·微旨》中雲：“月晦之夜，灶神上天白人罪狀。大者奪紀，紀者三百日；小者奪算，算者三日也。”正因為灶有了司察小過的職能，人們對灶神的敬重和禁忌也多了起來。在民間宗教的竭力渲染下，灶神越來越受到人們的關注。《灶王經》中說：灶神種火老母有“主人壽命長短，富貴貧賤，掌人‘職祿’之功能”。灶神在十二個時辰裏能普知人間之事，在每月的朔旦日裏開始記錄人的造作和善惡以及功德之事，並將其所記功過於夜半奏於天尊，定其簿書。又說，五帝灶君掌管著人的住宅。灶君神係有如此多的功能，而又時刻司察著人間之事，凡人之家，誰能無灶，有灶就有灶神在，灶神在家就得敬奉，所以就有了許多禁忌。如若不加忌諱，得罪了種火老母，就能致人禍殃，不可免也。所以，在《敬灶全書·真君勸善文》中說：“灶君乃東廚司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過。每逢庚甲日，上奏玉帝，善惡簿呈電，終月則算。功多者，三年之後，天必降之福壽；過多者，三年之後，天必降之災殃。”
在民俗信仰中，一般認為灶神有兩種社會神職功能。一種是充當著家庭保護神，即《真君勸善文》中所雲：“保一家康泰。”也就是說，灶神能為家族驅趕或糾察鬼魅，使之不能為害。北宋劉斧所著之《青瑣高義》一書中有這樣的記載：彬州刺史彭介，某夜如廁，見廚房中有一烏衣朱冠者正在斥責一鬼。彭推門入問，乃知烏衣朱冠者是灶神，責訓餓鬼入廚竊食。灶神還向彭介說自己是彭的屬隸，“吾主內外事，酉刻則出巡。遇魑魅魍魎皆逐之，此吾職也。”又雲“吾職雖微，權實頗重”。當家庭成員有難時，灶神又負有救助的責任。《夷堅丁誌》卷二十《楊氏灶神》中雲：楊氏之子不肖，為父所逐，在別人家貯草破屋中棲身。某夜一虎入屋，危及楊氏子。值此時，灶君率兵前來將虎趕走，楊氏子安然無恙。
灶君被附會給這麼多的功能，民俗中就產生了一種“鏡聽”之俗，或雲“聽響卜”或雲“灶卜”。就是在若有所眩時，於除夕夜（或雲正月十五日夜，八月十五日夜，或不拘何日夜）焚香禮灶，告明所卜何事後，即懷鏡而出行。途中聽到的第一句話，就是所卜之事的答案，由卜者仔細揣摩，即可知曉後事的結果。還有一種反映在婚俗上的功能。舊時，在訂婚禮成以後，女子的生辰八字要交於男方，男方將它放入“灶陘”（即安放灶君神像的地方），這樣，男方家的灶神就會給予這位未來的家庭成員一定的保護，並且保護這樁婚姻成功。
舊時，如果家人有病，就會被認為病人的魂靈丟失了，就需要用叫魂的辦法把魂靈召回來，尤其是小孩，更是要叫魂。叫魂最常用的辦法就是求灶君招魂。方法很簡單，先是焚香禮拜灶君，然後告知灶君，家中何人患病，恐怕是丟失了魂魄，故而煩灶君老爺出去找找。接著，便連聲呼喚病人的名字，每叫一聲，將淨水向蒙碗的黃紙上滴一滴，滴水形成了圓象，就表明魂靈已被灶君找回來了，病人喝下黃紙上圓形之象上的淨水後，靈魂就回到病人身上了，病也就好了。
舊時的民俗中，凡幼兒外出時要到灶上取些煙灰塗到小兒鼻梁上，俗信以為，這樣一來，灶君就會保佑這個小兒一路平安，路上即便遇到了邪魔，也因為有灶神的保護，那些邪魔也不敢靠近小孩，更不敢傷害於小孩。一旦到了親戚家，就要把煙灰洗掉，並要說：“灶界老爺，回去吧。”灶神就回去了，繼續保護著這個家庭。接著，要把幼兒抱在親戚家的灶後坐一會兒。親戚家的灶神就對幼兒在做客期間擔負起保護任務來，以防止妖邪鬼魅或寒暑毒蟲之類的侵害。
灶神的另一大職能就是監察這家人的善惡行為，定期上報給天帝。上報日期，有說每月廿三日者，有說每月初一者，或說臘月廿三日者，或說臘月廿四者，更有說每逢庚申日就是上報日，眾說紛紜，沒有定日。現在統一認為是在臘月廿三日，時辰都在半夜，大概是要把當日的情況也要上報的緣故，可謂精確情報。天帝要根據灶神所報這家人的善惡情況來決定獎懲，降祥降災，壓紀壓算。壓紀壓算與人的壽命相關，故而，灶神又被稱做“司命”或“東廚司命”。灶神雖然不直接管人的壽命，但他的“上報材料”卻是直接關係到人的壽命的長短，故而有“司命”之稱。