殷紂王聽說彭祖是個異人，把他召來後很是器重，封為大夫。但彭祖卻從不聞政事。紂王想從他那裏獲得長壽秘訣，曾多次親往詢問，彭祖都支吾不語。紂王也沒有難為他，還大量給他賞賜金銀珍寶，僅銀兩一項就有數萬兩之多。彭祖不把長壽秘訣泄露給紂王，賞賜卻照單全收，將它用於救濟那些饑寒交迫的窮人，自己分文不取。紂王沒有辦法得到秘訣，便讓一位得道的采女去向彭祖討要。采女也是一位精於修身養性的人，已經活了二百七十歲了，看上去好像隻有五六十歲。紂王把她請到宮內居住，為她修建了華麗的宮室。采女也因此感激紂王的恩賜，受紂王之托後來見彭祖。采女見到彭祖後恭敬地行了再拜禮，詢問延年益壽的仙方。彭祖見采女也有些根基，便向她說，要想舉身登天，名列仙境，能驅遣鬼神，淩空飛行，就得服用金丹，像元君太一白日升天那樣，我見聞淺薄，恐怕不足以教你。大宛山有青精先生，據說已有千歲，但臉相還像兒童一般，每天步行五百裏以上。既能整年不吃東西，也能一天大吃九頓。他精於養生之道，值得去問問。采女問：青精先生是什麼樣的仙人？彭祖說，他是得道者，並非仙人。所謂仙人，或能竦身入雲，無翅而飛；或能駕龍乘雲，直上天宮；或變成鳥獸，浮遊青雲；或潛行江海，翱翔名山，或以無氣為食；或僅吃芝草；或顯露在人間而無人識破；或能隱身而人看不見，臉上長有奇異骨相，遍體長著稀罕的毛發。他們喜歡孤僻深藏，不願交接俗流，摒棄人情，鄙視榮耀。他們雖然能長生不死，但已完全失去了人的真性，所以，我不願成仙。得道者卻不同，比如我照樣吃著甘美的食品，穿著不為華美但也精製的衣服，享受著男女樂趣，有官爵榮譽，但不理政務。體魄強健，容貌光潤，老而不衰，卻常在人間生活著。寒熱風濕不能傷害於我，鬼神精怪不敢來犯於我，疾病災害不能近於我身，嗔喜毀譽不能累及於我，這才是真正可貴的。人的生命，隻要你保養得當，是完全可以活到一百二十歲的。不能達到這一年齡的人，都是因為他們受到了各種各樣的傷害。隻要稍微懂得點養生之道，不要受到不必要的傷害，活到二百四十歲也不是一件難事。懂得多一些，活到四百八十歲是可以的。如果你精通於道，順從於自然規律，就能長生不死了，隻是不能成仙罷了。彭祖又向采女說：冬天一定要保暖，使肌體保持相當的活性；夏天一定要避暑，不要使肌體過於旺盛地發育，這樣不是可以延緩衰老嗎？總之，在一年四季中一定要隨著季節的變化即時調節，這樣做還能使身體舒適，美色嬌軀。淡淡地品嚐娛樂，不要縱欲過度，能使精神暢通；車馬服飾能夠維持尊嚴就應知足了。不要貪得無厭，就可以使自己誌向專一。八音奏鳴，五色相宜，聽覺和視覺有一種和諧歡樂感，就可以使自己心平氣和。以上這些方法都可以用來養生。凡事超過一定的限度，非但不能起到養生作用，反而會招來禍患，這是不能不注意的。彭祖還說，傷害身體的事很多，比如，用腦過度傷人，憂慮悲哀傷人，極度高興傷人，憤怒鬱結傷人，汲汲追求傷人，陰陽失調傷人……總之，傷人的類型很多，而世人所注意的往往隻是男女房事這一種，忽略了其他種，這不是很糊塗的嗎？再說，男女相配，好比天地相生，能夠讓人精神愉悅，軀體和粹康泰。天地得交接之道，因而天長地久；人失交接之道，就要受到傷害。避開各種傷害之事，順著天地陰陽之道，人就能夠長生不老了。我師傅所寫的八部經書共有一萬三千多首，都是養生保壽的要訣，專門供已經入門的人進行揣摩的。我今天已經全部傳給你了，今後慢慢悟出其中的奧妙之處。
采女回到宮中後把彭祖的話和《九都》講給紂王聽。紂王效法以後，果然靈驗。他怕別人也掌握了這種養生秘訣，便下令禁止在國中傳授彭祖的養生之道，違令者立即處死。又想，隻下令禁止傳授彭祖之法還不夠，必須將彭祖處死，以絕後患。但彭祖已經預知紂王會加害於他，離開了京城，不知去向。過了七十多年後，有人在流沙國的西邊見過他。紂王雖然掌握了彭祖的養生之道，但是不能堅持下去，活了三百多歲，氣力和精力的強壯程度仍然像五十歲的人一樣旺盛。後來因為寵信一個嬌媚浮蕩的鄭國美女，才失去節製，縱欲過度而死。
民間流傳著一種說法，說彭祖的養生之道會將人害死，其實，那是紂王編造的謊言。這也是彭祖養生法沒有流傳下來的一個重要原因。後人也沒有習彭祖養生法的，所以都很短命，一百歲以上的人很少見到，僅六七十歲便死去了，不能說不是一種遺憾。後來有一個叫黃山君的人，不知從哪裏得來一本彭祖的養生術，精修常練，竟然活了幾百歲仍然麵色光潤。他為了讓人長壽，把彭祖的言論整理後並加以闡述和發揮，編成了一本叫《彭祖經》的書，供世人研習。
彭祖去了流沙國後，不知何時終老。後人在曆陽曾經修築過彭祖仙室，常有前往仙室祈禱風調雨順者，沒有一次不滿足的，因此，彭祖仙室的香火也旺極一時。傳說，那裏有兩隻老虎經常蹲伏在仙室兩側。後來，仙室雖已毀壞，但那虎蹲過的痕跡卻始終很是分明。據傳說，彭祖在帝堯時期被封於彭城，也就是現在的徐州。徐州有彭祖廟，徐州人敬奉彭祖，徐州的廚師業將彭祖奉為他們行業的祖師。在彭祖廟前有一巨鼎，殿內繪有捉雉烹羹的壁畫。“雉羹”是反映彭祖為帝堯烹製佳肴的故事，鼎是古代食器。這些壁畫與鼎反映了彭祖“好和滋味”的養生之道。彭祖之所以能夠長壽，在他眾多的養生法中，食物養生也是重要方法之一。彭祖為後人提供了烹製食品的經驗，不僅受到徐州廚業的敬奉，後來被我國廚師業奉為“祖師爺”。
彭祖是一位真實人物，由於他的長壽才被人們奉為神。傳說他是現在四川彭山縣人。彭是因他的封地在“彭”，“祖”是因長壽，對他的尊稱。父母以上的長輩、先人被稱做祖，如有語雲：“數典忘祖”，其祖即為此義。初始也稱做“祖”。《莊子·山木》中雲：“浮遊萬物之祖”，指的就是初始。宗派或事業的創始人也被稱做祖，如鼻祖、祖師、開山祖。彭祖被稱為“祖”是因他首先提倡了養生之道，並開了“好和滋味”的廚藝事業，又因之而得以長壽，所以人們尊稱他為祖。彭祖，即彭地之祖。至於四川彭山縣則是後人因彭祖的家鄉在此而移名過來的。亦有說他姓篯，名鏗。彭祖是我國古典文學中長壽的象征，他的事跡見於《神仙傳》、《列仙傳》和《史記·五帝本紀》。
由於彭祖一直被我國人民將其籠罩在神仙的境界中，因此，他在民間的傳說也很神秘。流傳在陝北的傳說很有意思，深受人民的喜歡。
傳說彭祖活了八百八十歲。他每活夠八十歲以後，就要轉小一回，從十二三歲的童子開始，進行他八十歲一個輪回的人生生涯。如此往返，已有十次了。但他始終年輕，永不變老，因此，人們稱他為“童子”或稱“童稚”、“童祖”。陝北民間就將他稱做“童祖”。典籍中說他一生娶過四十九個老婆，陝北民間則說他娶過四十四個老婆，共生了一百多個兒子。兒子又生兒子，子孫後代多得竟然連彭祖自己也認不出他們究竟誰是誰的兒子。
典籍中說他從不在人前炫耀自己，可民間傳說，彭祖因自己年紀大，經常在人前說：“童稚活了八百八，敢在人前把壽誇，誰能比我年紀大，我把老婆送給他。”也正是他的誇壽誇出了麻煩。有一天，他正在人前誇壽時，一個騎毛驢的老頭來到跟前，老頭倒沒什麼，毛驢尥起蹶子，一蹄子把彭祖踢了個嘴啃地。彭祖很生氣，一邊往起爬，一邊罵道：你這娃娃沒一點家教，倒騎著毛驢在街上亂闖不怕撞上人？你的毛驢把老夫踢倒了為什麼不扶老夫一把，過來賠個不是？
騎驢老頭一聽，哈哈大笑道：你小小年紀竟敢口出狂言，怎敢在我麵前稱做老夫？你睜開眼睛看看，我這一把胡子也比你的頭發長。彭祖聽後不服氣地說，要與老頭比比壽數。老頭說，好，比就比，不過，咱們得下個賭注，你若年紀比我大了，我的毛驢讓你牽去，但你輸了怎麼辦？彭祖手頭沒帶什麼，又想，從沒有人活過我這歲數的，跟誰打賭都是自己贏，所以沒多考慮就說，你若年紀比我大，我把老婆送給你。騎驢老頭心想，打賭怎能用老婆作賭注？正在犯難之際，圍觀的人跟著起哄說，說話要算數，不能賴賬，老頭也就同意了。彭祖胸有成竹笑嘻嘻地說：“廟前一棵鬆，百年一撲棱，從我記事始，撲棱八撲棱”。眾人一聽，算來他已有八百多歲了。
騎驢老頭聽後慢慢悠悠地說：“我是蓬萊張果老，洪荒之時就有我，別看我的驢兒小，它要比你大得多。”