天下的諸侯們都聽說了齊、魯兩國在柯城結盟的事，都佩服齊桓公的信義。
於是衛、曹二諸侯國，都派使者前來謝罪請求結盟。齊桓公約定等討伐宋國之後，再集會結盟。
於是再派遣使者進見周王，報告宋公不尊照周王的命令，不來參加聚會，請求王師下臨，共同前往宋國討伐問罪。周厘王派大夫單蔑，率領部隊會同齊軍討伐宋國。
探馬來報、陳、曹二國帶領本國兵馬隨從出征，願意做前部先鋒。齊桓公派管仲先率領一支軍隊，前去會同陳、曹二國的部隊；自己帶領隰朋、王子成父、東郭牙等，統領大軍繼續前進，約在商邱會師。
卻說管仲有個叫婧的愛妾是鍾離人，博古通今且有智慧。齊桓公好色，每次外出，必叫美女嬪妃相隨。管仲也讓婧隨從行軍。
這一天，管仲帶領大軍行至峱山，有一鄉野村夫，穿短褲和單薄的上衣，戴著破鬥笠赤著腳，在山下放牛。此人敲著牛角而唱歌。管仲在馬車上，觀看此人不象普通的人，派人送酒和食品給他。這一鄉野村夫吃喝完畢，說：“我想見國相仲父。”使者告訴他：“相國的車已經過去了。”野村夫說：“我有一句話、麻煩你告訴相國：‘浩浩乎白水！’”使者快馬追上管仲的馬車，把這句話告訴了管仲。管仲很茫然，不知道是什麼意思，去問他的小老婆婧。婧說：“妾聽說古代有《白水》的詩詞：‘浩浩白水，鰷鰷之魚；君來召我，我將安居？’這個人是想來做官的。”管仲就命令停車，派人去召見那位野村夫。野村夫把牛寄托在村莊的人家那，跟隨使者來見管仲，隻拱一下手、不大禮參拜。管仲問他的姓名，他說：“我是衛國的鄉野之人，姓寧名戚。聽說相國禮賢下士，才長途跋涉來到這裏。沒有理由直接向你們，就為村裏的人牧牛。”管仲考問他所學的知識，對答如流。管仲感歎說：“豪傑辱沒在鄉間泥土中，沒有人推舉和引薦，自己很難顯現！我們國君的大軍在後麵，很快就要從此地過。我給你寫一封信，你拿著去見我們國君，必定會重用你的。”管仲立即寫好書信，交給寧戚，彼此告別。
寧戚仍然在峱山山下放牛。齊桓公的大軍三天後才到，寧戚依前是短褲單上衣，戴著破鬥笠赤著腳，站在路旁，完全不害怕回避。齊桓公乘坐著馬車即將走近，寧戚就敲起牛角唱起歌來：
南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？