同理，對人，僅從外部表象觀察也是遠遠不夠的，現從曆史上舉幾個典型的例子：東漢王莽封侯時，推辭不受印信，博得諸大夫的稱道。他偽裝清廉，為的是謀取更大的重權。待到權力到手，便弑君奪璽，在大殿之上狂歡萬分，露出猙獰麵目。他是以清廉的假象來欺騙大家，以滿足自己更大的貪欲。隋朝的楊廣，知道父皇母後不喜歡太子楊勇，便設法矯飾，隻納姬妾幾人，與肖妃住在一起，住、食均很樸素。一次，其父楊堅到楊廣住處，看見樂器弓弦大多斷了，又都蒙著塵埃，如同未用過一般，就以為他不好聲色，大為稱“善。”於是父皇母後更簿勇，愈加稱讚楊廣德行。楊廣則處處表現其仁孝：有一次觀獵遇雨，左右給他拿來油衣，他說，士卒皆沾濕，我哪能獨穿此衣！令拿去。每次來朝，車馬侍從，都很樸素；敬接朝臣，禮極卑屈。其聲名日隆，超過諸王。臨回揚州時，入內辭母，故作留戀，灑淚依依。楊廣知其母意已屬他後，便開始構設奪宗之計。由於楊廣善於矯飾，上下都稱為仁孝，奪宗之計終於得逞。但是繼位不久，卻因其殘忍、驕奢、淫樂而亡國。他正是以潔身達到淫蕩的目的，以虛直掩蓋其奸佞之行為。
王安石曾著書說明人才難識的現實。指出：貪婪的人，常給人以清廉的樣子；淫邪之人，也作潔己純情之舉；奸佞之人，有時卻以正直麵目出現。
那麼，怎樣才能辨別真偽賢才呢？識人難，有識人者與被識人者兩方麵的原因。作為識人者，往往受浮光掠影、情緒判斷、感情用事、固執己見諸多因素的影響。而被識人者又往往有複雜而多變的心態組合，會給辨別賢才帶來困難。盡管如此，識別人才的真偽並不是無章可循的。
一是要不露聲色地旁觀。俗話說的“旁觀者清”這句話有兩方麵的涵義。其一是說識人才者須站在旁觀者的立場上，可以平心靜氣，比較客觀，比較準確，能超脫地對人才進行多角度、全方位的觀察；其二是說被觀察者隻有在缺少戒備心理，很少以取悅的心態進行“喬裝打扮”時，呈現出來的才是比較純樸的“真容。”一個投機者，對上和對下，其所作所為肯定是大相徑庭、判若兩人。任何一個人，包括那些最偽詐者，他們隻能騙人一時，不可騙人一世；隻能欺騙一部分人，不可能欺騙所有人。以旁觀者的身份對一個人進行客觀公正的觀察時，其耳朵不會被堵塞，眼睛不會被蒙蔽，就會收集到有關這個人的真實信息。
春秋時齊國著名的宰相管仲曾總結出觀人的四條原則。
第一，嫉妒心強的人不可用。嫉妒心人人都有，但若過於強烈，就是嚴重的性格缺陷了。這種人，一不能用公平的眼光看待別人；二不能實事求是地對待自己。
第二，隻知追求眼前之功，不管計策可行不可行的人不可用，隻追求眼前的蠅頭小利，不顧長遠的大利益，這是嚴重的短期行為。
第三，把任何事情都看得過於簡單的人不可用。這種人大多誌大才疏。辦事情的態度極不認真、嚴肅，往往把簡單的事情弄得一團糟。
第四，輕諾說大話的人不可用。這種人接受任務時大包大攬，真正做起來卻一拖再拖，且能尋找種種借口，任何時候都有理由。
管仲所主張的觀人原則，雖然都重在識德，且是幾千年前的經驗總結，但對今天仍有借鑒意義。
我國著名的儒學家孟子也曾提出知人必須知言。知言即是知：偏頗、片麵的話偏在哪裏；誇張、過頭話的漏洞在哪裏；歪曲、邪枉的話何處背離正軌；躲閃、搪塞的話何處理屈詞窮……孟子強調知言，主要是要人們從言語、辭章中去了解一個人的思想、才能。