當一部動畫片最初隻是創作者腦海中一閃而過的靈感時，劇本的創作實際就已經開始了。不過對於具有很強計劃性與生產過程程序化的動畫片而言，劇本構思必須以文字分鏡頭劇本的形式呈現出來。
動畫創作流程前期的一些案頭設計工作有：文學劇本、文字分鏡頭劇本（分場劇本）、畫麵分鏡頭劇本、對白台本、錄音台本、生產進度表、造型設計、設計稿等。動畫的生產流程是在電影從誕生到逐步成熟的過程中，自然而然開花結果的藝術形式。動畫劇本的創作方式基本與其他電影劇本一致。隻是，動畫的藝術形式在劇本中的體現與其他電影相比更直接、簡潔、清晰、隨意，各種幻想世界隨著視角的轉換更加天馬行空。但在故事架構上，一般的動畫片也具有電影的戲劇結構，即：開端（建置）、中段（對抗）、結尾（結局），或稱作第一幕、第二幕、第三幕。
在電影劇本中通常用“幕”和“場”來表示段落和情節。幕（在電影中常稱作“段落”）是電影的基本單位，概括故事情節發展的起、承、轉、合。“幕”這一詞來源於古老的戲劇表演形式，即垂掛在舞台前的帷帳。在電影中，“幕”是戲劇情節發展的一個較完整的大段落，“一幕”分為若幹場轉折。“場”指一幕中發生空間變換或時間隔斷的情節，相對於“幕”它是較小的段落。
繼續細分“場”，我們得到的是鏡頭，電影中的鏡頭指的是攝像機從開始拍攝直到停止拍攝之間所拍下的一段連續畫麵。鏡頭具有以下幾種類別：
1 根據視距遠近，分為各種景別鏡頭
①遠景 ②全景 ③中景 ④近景 ⑤特寫
2 根據鏡頭的運動方式，分為不同拍攝技巧的鏡頭
①推鏡頭 ②拉鏡頭 ③搖鏡頭 ④移鏡頭 ⑤跟鏡頭
3 根據拍攝角度，分仰拍、平拍、俯拍鏡頭
4 根據描寫方法，分主觀鏡頭和客觀鏡頭
5 根據鏡頭長短，分為長鏡頭和短鏡頭
6 隻拍自然景物的鏡頭叫做空鏡頭
各種不同鏡頭的設計和組接需要影視創作者積累大量的創作經驗，在前期文字分鏡頭劇本創作、畫麵分鏡頭劇本創作乃至動作設計中，這些經驗都能夠讓導演選擇適合的鏡頭語言與剪輯技巧進行完美地敘事。在本書中，我們將以動畫劇本創作為核心，逐步講解動畫劇本創作的相關知識。