孫臏裝瘋避大難戰國時，孫臏和龐涓同師鬼穀子，同窗數載，結為異姓兄弟。龐涓為人刁鑽刻薄，孫臏則單純質樸。師父鬼穀子比較喜歡孫臏，偷偷地將孫臏的先人孫武的《孫子十三篇》傳授給他。
數年後龐涓到魏國當了軍師，南征北戰，屢建奇功。但他以為孫臏所學勝己，便不在魏惠王麵前舉薦孫臏。後來，鬼穀子的好友墨子向魏惠王舉薦孫臏，稱讚孫臏為兵學奇才，說他得其先人孫武秘傳，天下無敵。魏惠王大喜，即命龐涓修書，遣使迎接。
一次在魏惠王跟前擺演陣法，龐涓不如孫臏便嫉恨在心。
他在魏惠王麵前誣告孫臏身在魏邦，心懷齊國。魏惠王大怒，將孫臏交龐涓處置。龐涓叫人剔去孫臏的兩塊膝蓋骨，使他無法逃跑，並將他關在一個秘密地方，表麵上給他好吃好喝。孫臏還以為龐涓對他不錯，畢竟是同窗好友。其實龐涓企圖乘機要孫臏用木簡將孫子兵法繕刻下來。待他完成之後，便繼絕食物讓他餓死。
龐涓派來服侍孫臏的童仆誠兒悄悄地將龐涓的陰謀告訴了孫臏，孫才恍然大悟。但是，孫臏不愧是大智大勇的軍事謀略家，很快就想出了一條錦囊妙計。當天晚上，他就裝成瘋魔病的樣子。一會兒將飯撒在地上，一會兒把刻寫過的木簡翻出來燒掉，又是哭，又是笑，裝出種種傻相。童仆誠兒不知是假，便慌忙報告龐涓。第二天，龐涓來看他，懷疑孫臏是詐癲扮傻，想試探其真假，便命人將孫臏推入豬欄內。孫臏披頭散發，滿麵汙穢，滿不在乎地在屎尿中爬行。龐涓命人送來飯菜，孫臏怒目而視，大罵：“你們想毒死我嗎？”隨手將飯菜傾翻在地；使者拾起臭泥塊給他，孫臏卻當成好東西送口裏吃了。龐涓確信孫臏是真瘋了，從此對孫臏不再加以防範，隨便其進出，隻派人監視而已。
這時，墨子的弟子禽滑厘把孫臏之才及龐涓妒忌之事告訴了齊國大臣鄒忌，鄒忌又轉告了齊威王。齊威王即令客卿淳於髡到魏國去見魏惠王，禽滑厘裝作隨從，相機行事。後來，孫臏秘密回到齊國。孫臏在身陷囹圄之際，裝瘋作傻，忍辱負重，終於逃脫困境，以後他以“圍魏救趙”之計，大敗龐涓；韓魏之戰，孫臏再以“增兵減灶”之計，誘敵深入，終將龐涓射死於馬陵道。
孫龐鬥智吃饅頭戰國時，孫臏、龐涓同學兵法於鬼穀子。一日，鬼穀子對兩個學生說：“今日你們比賽吃饅頭，誰能多吃到饅頭就算誰贏，但每次最多隻能拿兩個，要吃完了才準再拿。”龐涓等老師剛揭開籠屜蓋，就抓起兩隻饅頭大口吃起來，孫臏見還剩三隻，就先拿了一隻吃起來。
龐涓暗笑孫臏準輸。當龐涓還剩半隻饅頭時，孫臏的那隻饅頭吃完了。他笑道：“師兄，我贏了！”說完抓起剩下的兩隻饅頭慢慢吃起來。這樣，龐涓隻吃了兩隻，孫臏吃了三隻，按規定，當然是孫臏贏了，龐涓隻得認輸。
孫臏上山之計戰國時傑出的軍事家孫臏從魏國到了齊國，受到齊威王的賞識，任軍師。齊威王早就從大將田忌那裏聽說，孫臏足智多謀，精通兵法，是個了不起的人才，但他沒有親眼見過，所以想找個機會試一試孫臏的智謀。
有一天，齊威王由田忌、孫臏等陪同，一起來到一處山腳下。齊威王對他們說：“你們誰有辦法讓我自己走到山頂上去？”田忌說：“現在正是葉落草黃的時候，在周圍點一把火，大王就得往山上走。”齊威王說：“這是用火攻，也算是一個辦法，但太笨了。”一個大臣說：“再就是用水淹。”齊威王搖了搖頭，表示不讚同。眾大臣想了一陣子，還是沒有想出一個好辦法，能讓大王自己走上山。
這時，齊威王看了看一直在旁沉默不語的孫臏，問他：“你有什麼好辦法？”孫臏顯得很為難，他說：“大王，我沒有辦法讓你自己走到山頂上去，但是，如果你在山頂上，我倒有法子讓你自己走下山來。”“真的。”“大王不妨試一試。”齊威王由田忌等簇擁著，吃力地從山腳走到山上。
到了山頂，孫臏突然對齊威王說：“大王，請饒恕我的冒昧，我已經讓您自己走到山頂上來了。”齊威王和大臣們頓時恍然大悟，他們中了孫臏的上山之計了。
孫臏圍魏救趙戰國時，魏國軍師龐涓率軍攻韓國（首府在今河南新鄭），韓國請求齊國救援。齊威王召大臣商議，問道：“什麼時候發兵好？”宰相鄒忌反對，他說：“不如根本不發兵。”大將田忌說：“如拒絕，韓國必然被魏國吞並。而如果伸出援手，就要早伸出來。”軍師孫臏說：“現時魏國攻勢猛烈，決心要消滅韓國。韓國對自己麵臨的危險也很清楚，非依靠我們。所以，最好的辦法是立即告訴韓國我們一定發兵，用以堅定他們抵抗的決心，等到魏國兵力消耗得差不多時，我們再發兵救援，那時所受到的壓力就要少得多。這樣，我們就可以名利雙收。”齊威王讚許說：“就這麼辦。”後來，齊國派田忌、孫臏率大軍，直奔魏國陪都大梁（今河南開封）。魏國任命太子魏申、軍師龐涓率大軍與齊國決戰。
孫臏對田忌說：“趙、魏、韓三國兵士，素來剽悍，認為齊國人膽小，常看不起齊國人。我們可以順著敵人的心意，引導他們犯錯誤。《孫子兵法》說：‘以百裏的速度急行軍，會跌倒上將，以五十裏的速度急行軍，士兵死亡逃散，到達目的地，最多保持一半。’我們就要讓龐涓落入這個圈套。”田忌同意孫臏的意見。於是下令，大軍進入魏國領後兵，最初建十萬個爐灶。第二天，建五萬個爐灶。第三天，建兩萬個爐灶。龐涓得到這個消息後，高興得跳了起來。大叫說：“我早就知道齊國人怯懦，但沒想到，進入魏國三天，齊軍已潰散過半。我們應該乘勢窮追猛打，千萬不可失去良機。”於是，他親率精銳騎兵，步兵隨後。孫臏計算龐涓某日黃昏，可到馬陵（今山東濮縣境）。馬陵是一險道，下有深穀，上有絕壁，孫臏命萬餘名神射手埋伏於此，並下令：“見有火光，集中射擊。”入夜，龐涓率輕騎進入馬陵道，伏兵萬箭齊發，魏國騎兵驚恐逃散，齊軍乘勝攻擊活捉了太子魏申，魏軍崩潰。
孫臏賽馬春秋時，孫臏隨齊國使者到齊國大臣田忌家裏作客。田忌喜歡賭馬，常同一些貴族公子下賭注比賽馬車。孫臏見他們的馬足力大致可分上中下三等，略微想了想，便對田忌說：“大人隻管下很大的賭注去打賭，我準能讓您贏。”田忌一向欽佩孫臏的才智，便相信了他，下了千金的賭注。
比賽開始前，孫臏對田忌說：“現在您用下等的駕車馬去對付對方上等的駕車馬，用上等的駕車馬去同對方的中等的駕車馬比賽，用中等的駕車馬去同對方的下等的駕車馬較量。”三場比賽全部結束了，結果是，田忌取得了兩場勝利，隻輸了一場，贏得大量賭金。
坐山觀虎鬥戰國時，韓國與魏國連年相戰，不分勝負。秦惠王向謀士陳軫求教，問他是參戰好？還是不參戰好？
陳軫思考了一會，便說了一個故事：有個農民，一天路過一山岡，見到兩隻老虎在吃一條牛。農民想趁機把老虎刺死。
有人勸阻他說，這兩隻老虎現在正在興頭上，誰也不退讓，等一會兒，它們就必然會爭鬥起來。兩強相爭，必然是兩者俱傷。到那時你再去刺殺老虎，肯定會一舉兩得。這個農民依計而行，後來果然把兩隻老虎都殺了。
秦惠王聽了這個故事後，明白了陳軫的用意，於是整軍備戰，持兵待機，終於滅了韓、魏等國。
田單巧施鼓氣計兩千多年前的戰國時，燕昭王以樂毅為上將軍，統帥燕、秦、韓、趙、魏等國軍隊，在濟西消滅齊軍主力，連克七十餘城池，又率燕軍攻占了齊國國都臨淄。這樣，齊國僅存即墨和莒兩座城池。齊將田單奉命堅守即墨，他故意揚言：我最怕燕人把俘虜的鼻子割掉，把他們放在攻城部隊的前頭，那麼即墨城裏的人就要畏敵怯戰，我們的即墨城就難保了。燕軍聽了這傳言，果真照著辦了。即墨城中的齊國軍民看到燕軍殘酷地割掉俘虜的鼻子，萬分氣憤，誓死為弟兄報仇，他們在田單的指揮下，死守城池。
接著，田單又派人向燕軍散風說：“我最怕燕人挖掘城外的墳墓，看到這種情景會令人沮喪。”燕軍聽後，即派人挖開齊人的墳墓，燒骨示眾。這種殘忍的、傷盡天良的做法，激起齊國軍民同仇敵愾，一致要求與燕軍決一死戰。
田單見火候已到，大舉反攻，由於齊國軍民英勇作戰，戰鬥取得了節節勝利，不久就收複了全部失地。
衛官詭辯食仙藥戰國時，有個商人從老遠的地方來到楚國國都，要把長生不老藥獻給楚王。在王宮門前，商人把來意告訴了守門的侍衛官，誰知那侍衛官伸手把仙藥奪了過去，接著把仙藥全吃光了。楚王聽說此事後，氣得破口大罵，命人速把那侍衛官抓來，亂箭射死，以解心頭之恨。在此千鈞一發之際，那侍衛官詭辯說：“天下哪有什麼仙藥，我怕大王上當，所以搶先吃下，就是要讓大王知道商人獻的仙藥是假的。現在，果然應驗下，我吃下仙藥，非但沒有長生不老，還要遭到亂箭射死不得全屍的慘禍，您看，這是仙藥嗎？您難道要這樣的仙藥嗎？”楚王聽後，覺得侍衛官說的有理，便把他放了。
王翦反間殺李牧秦王政十八年（公元前229年），秦大將王翦領兵攻打趙國。趙國大將李牧指揮正確，連戰連勝，秦軍久攻不下，勞師無功。王翦心裏明白：對手李牧是強有力的，要戰勝他，單憑軍事實力不行，還要運用計謀，但這要有一個適當的機會。
因為戰爭相持了一年之久，秦趙兩國的國王對戰爭的結局十分關心，趙王更是有些不耐煩了。王翦抓住這個機會巧施離間計。他派人到李牧那裏提出休戰講和的建議，其真正的目的是要引起趙王對李牧的猜疑。王翦預料趙王急於求證此事，於是又派人潛入趙國，用重金收買趙王的寵臣郭開，借他之口，散布流言，說李牧要投降秦王。趙王本是個昏庸的蠢人，又生性多疑，於是撤去了李牧之職，李牧不肯受命，被趙王下令斬首。