左右的人對此都有意見，說：“段幹木也太不識抬舉了，您幾次訪問他，他都避而不見，你還理他做什麼呢？”魏文侯搖搖頭說：“段幹木先生可是個了不起的人啊，不趨炎附勢，不貪圖富貴，品德高尚，學識淵博。這樣的人，我怎麼能不尊敬呢？”後來，魏文侯幹脆放下國君的架子，不乘車馬，不帶隨從，徒步跑到段幹木家裏，這回好歹見了麵。魏文侯恭恭敬敬地向段幹木求教，段幹木被他的誠意所感動，替他出了不少好主意。魏文侯請段幹木做相國，段幹木怎麼也不肯。魏文侯就拜他為師，經常去拜望他，聽取他對一些重大問題的意見。
這件事很快就傳開了。人們都知道魏文侯“禮賢下士”，器重人才。於是一些博學多能的人如政治家翟璜、李悝，軍事家吳起、樂羊等先後來投奔魏文侯，幫助他治理國家。特別是李悝，在魏國實行變法，廢除奴隸製的政治、經濟體製，使興的地主階級起來參與國家政權，使魏國經濟迅速地發展起來，終於成為最強大的諸侯國之一。
價值五張羊皮的大夫春秋時，晉國滅了虞國，虞國的大夫百裏奚作了俘虜。後來，秦穆公與晉獻公的女兒結婚，晉王把百裏奚作為陪嫁的奴隸送給秦穆公。在送婚隊伍前往秦國的途中，百裏奚逃跑到楚國，在楚國當了看馬人。秦穆公得知百裏奚很有才華，便想讓人送禮物給楚王，請他把百裏奚送還秦國。謀士公孫枝勸阻道：“楚人之所以叫他看馬，是因為不知道他是個有本事的人。
如果主公重禮相請，這就是告訴楚人我們要重用百裏奚，楚人還能讓他來秦國嗎？”秦穆公覺得有理，便按當時奴隸的一般身價，用五張公羊皮贖回。公羊叫（ｇǔ），因而把百裏奚稱作五大夫。後來，百裏奚與蹇權等一起輔佐秦穆公建立了霸業。
孟明視焚舟勵兵春秋時，秦穆公屢次為晉所敗，一年，他出動全國所有的軍隊，親自率領大軍兵臨晉國，以報仇雪恨。
秦軍分坐數百艘戰船，渡過黃河。大將孟明視（五大夫百裏奚之子）下令燒掉全部戰船。秦穆公忙製止，問道：“燒了船，我們怎麼回去呀？”孟明視說：“用兵之道，以士氣取勝。我軍屢次被晉軍打敗，士氣本來就不高，眼下燒掉戰船，以告三軍將士有來無回，這樣可以振作士氣。這就是兵法所講的置之死地而後生啊！何況，如果我們戰勝了晉軍，就不悉無法渡河了；如果我們戰敗，就應當視死如歸，還要戰船幹嗎？”秦國三軍將士，見戰船被燒，果然群情激昂，誓死為國報仇。而晉國的軍隊聽到秦軍上下決心報仇雪恨後，卻不敢和秦軍開戰。於是，秦軍不戰自勝。
秦穆公失馬得民心春秋時，秦穆公有一匹千裏好馬從馬廄中跑了，後來被一批遊民捉住，宰了烤馬肉吃，分享的有三百多人。不久，官府查獲此事，報告秦穆公，已把這些遊民抓來，問如何收拾。秦穆公說：“一個仁義之君，哪有因為一個畜牲而殺害自己的同胞呢？我聽說吃過千裏馬的肉以後，必須要喝些酒，否則，會傷身體的。”於是，下令赦放三百遊民，而且賜酒暢飲。
不久，晉國乘秦國鬧旱災之機，出兵攻打秦國。兩軍在韓地（今山西河津）會戰，因勢單力薄，秦軍處境危急，秦穆公也身負重傷。此時，曾蒙受秦穆公恩惠的三百遊民，突然殺了出來，他們奮力作戰，保護穆公突破重圍，並且活捉了晉惠公。
弦高獻牛救國春秋時，秦將孟明視率兵偷襲鄭國，正在秘密進軍。
弦高是鄭國的一個牛販子，那時正趕著一群牛到周京去賣，路經黎陽津，遇到一位剛從秦國回來的故友，於是，向他打聽秦國有何新聞。這個朋友告訴弦高：“秦軍奉令攻打鄭國，十二月丙戌日出發，這幾天可能會從這裏經過。”弦高聽到秦軍要攻打鄭國，大驚失色，心想一定要設法挽救祖國。他一麵派人急回鄭國報信，一麵送了二十頭肥牛，去迎接秦軍。走到延津地方，他遇見秦軍前哨，忙大聲叫道：
“我是鄭國使臣，要見你軍主帥。”前哨把此事報告孟明視，孟明視大驚，暗想：鄭國怎麼會知道我軍的行蹤。命人傳弦高入帳相見。弦高拜見了孟明視，詐稱：“我國知道將軍率兵前來，特派下臣迎接。”孟明視問：“將你主公的信函呈來一閱。”弦高說：“將軍在十二月丙戌日出發，時間緊促，來不及寫信，隻讓我口頭致意。”孟明視聽到鄭國使臣竟然連自己的出師日期都清楚，就更加困惑了，以為鄭國必定已經做好迎戰準備。
他想了一會，便改口說：“我們不是去打鄭國的，煩你回去多謝鄭侯！”他決定移師滑國。鄭國避免了一場大難。
先軫假虎懾楚軍春秋時，晉國國君晉文公彙集晉、宋、秦、齊四國軍隊共七百乘兵車、精兵五萬餘人，於公元前632年4月，在衛國的城濮（今山東鄞城西南）集結，準備同楚軍決戰。
晉國元帥先軫（？－公元前627年）為總指揮，他將四國軍隊分為上、中、下三軍。先軫命令部分下軍進攻楚方較弱的右軍。下軍駕車的戰馬都蒙上虎皮，一聲令下，向前衝去，楚方右軍的戰馬受驚嚇，全部倒伏在地，士兵則驚慌逃竄。接著，先軫指揮上軍豎起兩麵大旗，假充中軍，裝著退兵的樣子；同時，命令一部分下軍用戰車拉著樹枝，揚起塵土，假裝打了敗仗正在逃跑。楚方的左軍看到晉方軍敗逃，就拚命追擊。
這時，先軫指揮中軍攔腰衝殺過去，狐毛等指揮上軍，夾攻楚方左軍。楚軍被打得大敗。
優孟諫莊王有一個優孟勸諫楚莊王的故事。據說，楚莊王特別喜歡馬，給馬披綢緞，喂棗肉，搭花床。有一匹馬因喂得過肥而死了，楚莊王叫人給這匹馬按“大夫”的葬禮辦喪事。大臣們勸他不要這樣揮霍，楚莊王動怒說：“誰敢再勸，殺他的頭！”這樣一來，誰還敢再勸呢？優孟聽說這事後，闖入王宮，仰天大哭。楚莊王驚異地問：“優孟，你為何哭得如此悲傷？”優孟說：“大王心愛的馬死了，用‘大夫’的葬禮太不夠排場了，應該用國君的葬禮：用玉石做棺，最好的木頭做槨，出葬地，叫各國的使節都來送葬，給它最高的封號。”優孟見楚莊王迷惑不解，接著說：“這樣，人們都知道大王您特別喜愛馬，而且把馬看得比任何人都高貴萬倍。”楚莊王聽出話裏有骨頭，問道：“難道我的過錯有這麼嚴重？我該怎麼辦好呢？”優孟笑道：“依我說，用銅鍋做棺槨，使爐灶做棺套，用蔥薑上供，給它穿上火做的袍子，埋入肚裏，這是最好的葬禮！”楚莊王點頭應允了。
楚莊王一鳴驚人春秋時代，楚莊王即位後，看到令尹（丞相）的權勢很大，很想除掉他，可一時又找不出一個可以信賴的人為己出力。於是，執政三年來，裝成迷戀酒色、貪圖享受、不理政事的樣子，實則在暗中準備力量，同時物色可以信賴的人。
因為楚莊王三年不出，隱於後宮，日夜為樂，而且還下令諫者殺，所以，群臣之中無人敢直言進諫。
一天大夫蘇從請求拜見楚莊王，楚莊王問道：“你來幹什麼？想要飲美酒，還是聽音樂？你沒聽到我的命令嗎？”蘇從說：“我是來同您猜謎語的。剛才我在城外，有人用隱語說給我聽，我莫名其妙，不解其意，特來向大王請教。”楚莊王說：
“這倒很有意思，何不說來，讓我聽聽。”蘇從說：“一隻大鳥，身披五彩，棲止高崗，一停三年，不飛不鳴，人人不知，這是啥鳥？”楚莊王聽了，知道蘇從不是來猜謎的，而是來規勸自己的，暗中喜歡，便笑著說：“這不是一般的鳥，此鳥不飛則矣，一飛衝天；不鳴則矣，一鳴驚人。”蘇從知道了楚莊王決心有所作為，心裏有了底，於是告辭出宮。不久，楚莊王重用了像蘇從這樣剛直不阿的人，削弱了令尹的勢力，親自安排國家大事。很快國勢大盛，陸續使魯、宋、鄭、陳等國歸附，成為霸主。
楚王大度得猛將春秋時，楚莊王一次辦太平宴，大宴群臣，所有文武官員、宮內寵姬妃嬪，俱皆出席，狂歡豪飲，夜幕降臨，興猶未盡。
莊王命人點燭繼續歡宴，還讓兩美人許姬和麥姬，到各桌向各人敬酒。突然一陣大風吹滅了所有的蠟燭，殿堂上漆黑一片。席上有一官員乘機占便宜，摸了摸許姬的手，許姬把手一甩，順手扯斷他的帽帶，急匆匆跑到莊王跟前附耳說：“剛才有一人乘黑調戲我，我扯斷了他的帽帶，請大王讓人點燭來看，誰沒有帽帶的就是那家夥。”莊王聽了，並沒有馬上命人點燭，而是大聲宣布：“今晚的宴會，寡人要與各位同醉，現在請大家把帽子除下來痛飲。”眾官員都把帽子脫了下來，莊王這才叫點燭。殿堂頓時亮了起來，大家都不戴帽子，所以看不出誰曾經揩過油。