拿破侖出生在位於地中海的科西嘉島，該島麵積隻有8600多平方公裏，因為距意大利和法國的海岸線都不遠，所以，自古以來就命運多舛，一直無法獨立，有時受意大利攻擊，有時被法國占領。英國的國旗也曾經插上過這個小島。
拿破侖的父親名叫夏爾·波拿巴，他個性爽朗，擅長雄辯，在該島的皇家法庭任職，才能為人稱讚。後來他結識了科西嘉法籍行政長官，並由他推薦，代表科西嘉貴族進入政壇，最後做了法國國會議員。
拿破侖的母親萊蒂齊婭在科西嘉出身名門，她嫁給拿破侖的父親夏爾，一共生了十個孩子，夭折了兩個，拿破侖排行第三。
一直以來科西嘉島大部分時間是由意大利的熱那亞共和國所統治的，全島都是險峻的山嶺和荒涼的森林，為非作歹的人一旦逃入森林，就不容易被發現。
科西嘉島的民眾生性強悍，報複心很強，血債血償的報仇習俗世代相傳，父傳子，子傳孫，連續幾代都不可鬆懈，報完仇後，就潛入密林。千仞的山穀和山澗激流都是最佳的掩體。在科西嘉島上流傳著很多這樣和密林有關的報仇雪恨的故事。
拿破侖的父母也繼承了科西嘉島人民的強悍個性。1729年，科西嘉島的人民紛紛組織獨立義勇軍奮起反抗，拿破侖的父母也參加了義勇軍。
盡管勇敢的科西嘉島義勇軍趕走了意大利人，卻引來了法國人。1768年，法國政府派遣遠征軍入侵科西嘉島，由當時的愛國誌士包力領導的義勇軍又加入了與法國對抗的戰爭，拿破侖的父母也參加了戰爭，拿破侖的母親懷著拿破侖，在炮火隆隆、槍林彈雨中穿梭，與丈夫並肩作戰。
攀登岩壁，隱匿深山，渡過激流，拿破侖的母親帶著他曆經了許多艱苦和危險。但在肚子裏的拿破侖因為受到母親的保護，在激烈的戰鬥中倒也一直平安無事。
戰事對他們很不利，盼望的英國援軍沒有來，首領包力見戰事無望，帶著部下潛往英國。義勇軍在最後一次戰役中慘敗，彈盡糧絕，法國占領了科西嘉島。
戰爭結束後的1769年，母親萊蒂齊婭在去教會的路上，生下了拿破侖。
直到拿破侖懂事的時候，科西嘉島仍然滿目瘡痍，慘不忍睹。島上的房屋都倒了，山上的樹木還有子彈掃過的痕跡，童年的拿破侖還在山上找過子彈，在他幼小的心靈裏，常常想起父母曾經奮勇作戰的場景，發誓等將來長大了，一定繼承父母的誌向，使科西嘉島獨立。