卻說光陰似箭，轉瞬芝龍年已六歲，天壽便把他送去讀書。讀了幾時，他雖然資質聰明，無如性不在書，每日隻歡喜跟著村裏小廝打雜。天壽因他年紀小，也不十分去督責他。過了幾年，自己兒子年紀也大了，就把他送入書塾，取名叫作鄭鴻逵。誰曉得鴻逵看芝龍的樣子，每日也隻跟著小廝們打架耍子。天壽隻有這個親兒，如何肯去難為他？隻好把芝龍誡訓了幾次。無如江山易改，秉性難移，芝龍聽了，隻如耳旁風一樣，隨過隨忘。
到得十餘歲上，天壽一想道：“罷了，既然如此，你也不是讀書種子，我也不是讀書人家，你隻跟著我做海外的生意去吧。”芝龍聽了，倒十分高興。於是天壽把他帶到海上，從此芝龍便跟著他父親在海上學些行船的法子，占候的工夫，又到日本、台灣各處做貿易。天壽一看海上的生涯倒可以來得，便叫他隻管在海上做生意，自己卻安坐家中過老去了，不提。
卻說芝龍有一回做貿易到得日本，卻逢著一個同夥的朋友也在日本，問起芝龍年紀，很覺得敬慕，便替芝龍作媒，娶了一個日本女子。芝龍完婚之後，便把她帶了回來，一家團聚。一看時，那時鴻逵年紀已大了，天壽便要他跟著阿哥芝龍也去學航海去。芝龍道：“爹爹啊，近來海盜極多，做貿易的十分不穩，孩兒想各船上防賊的弓箭、火炮、刀槍等件都要多備才好。”
天壽道：“你說哪裏的話，船上的家夥難道還不夠用嗎？而且多備也防禁。”
芝龍道：“怕什麼，隻要出口之後，便坦然拿出來了。”天壽一定不肯，芝龍無法，隻好罷了。
光陰荏苒。那年正是萬曆四十七年，鄭天壽一病不起，芝龍、鴻逵忙趕了回來，侍養了幾天，服藥無效，居然一命嗚呼。芝龍忙著發喪殯殮，還未做了，接著天壽娘子因痛夫過甚，就也一病歸天。芝龍兄弟守孝在家，到得明年，已是一周年。芝龍在家無事，便時常和幾個親戚故舊閑談，恰好有一個海客，也是姓鄭的，要和芝龍拚股往日本做大貿易。芝龍大喜，約了明年服滿同去。
到得第二年，芝龍、鴻逵同了姓鄭的鄭老，還有一夥的朋友夥計，就滿裝了八號大船的貨物，擇日起行。大家都高高興興的出去，誰曉得去了兩日，隻見芝龍同得鴻逵帶了兩隻船慌慌張張的逃了回來。鄭老的兒子鄭虎、鄭豹聞知，連忙趕到芝龍家中，一問才曉得被海盜奪了去，連他父親也不知死活。
鄭虎、鄭豹大哭了起來，芝龍安慰了一番，鄭虎遂說道：“海盜去向諒必也可探得出來，我不報此仇，誓不為人！”芝龍道：“很好，就我也好替你令尊報仇。我已遣人去探令尊的消息和賊人的巢窟了，且待回來時再看如何。”
鄭虎道：“我想：要報仇，報官是不相幹的，還是我們自己來好。”芝龍道：“好是很好，但自己怎麼樣來法？”鄭虎道：“我們先去借十餘隻大夾板船，再借幾十隻小夾板船，每船配上三十個人，去雇了五六百個人，連我們自己的夥計，算來就也不下一千，再請兩個名教師來教兩個月，就可以同賊拚個死活存亡了。你道如何？”芝龍大喜道：“如此甚好。你既有此意，我願助你。”二人聽了也大喜。談到投機，芝龍見二人人物軒昂，就想結為兄弟，向二人說了，二人也都願意。敘年齒時卻是芝龍頂大，次下鄭虎、鄭豹，三人設盟立誓，結為兄弟。芝龍便叫鄭虎、鄭豹都加個“芝”字，以見得和親兄弟一樣。二人也答應了，就改作芝虎、芝豹，從此以後，不稱名字隻稱兄弟了，不提。
卻說過得兩日，探信的人回來報道：“鄭老不知下落。隻聽得說賊人約有五六百，都藏在出口一百裏地名沙港的地方，為首隻一個，名顏振泉。無事時在港內住家，捕魚過活，有事便上船作賊。所用船約有一百號，都是三號小夾板船，就有搶得大的也都不用，賣給別處的海客罷了。”芝虎、芝豹聽了，咬牙切齒罵了一回，隻得想報仇的法子了，便和芝龍各撥家私，招募丁壯。又請了兩個教師，一姓朱，名一寧；一個姓吳，名同德，就在出口三十裏地名東鄉的地方訓練起來，練了有三個月之久。正是天啟元年六月的時候，芝龍看已訓練好，便定那日大家拔碇起行，乘著風勢潮流，轉瞬已到沙港口外。芝豹對芝虎道：“此刻潮退時候，我不利進，彼又利出，不可不防。”
芝虎道：“不怕，潮已過時，他此刻如出來，等刻難道不想退入不成？但也不可不防他冒險而來。”說著，芝龍恰好走了來。芝虎便將此話告知芝龍，芝龍道：“我也是這樣子想，已早調部好了。你看著吧。”說著，小號船已先到，便一齊下篷拋碇作一排，隨後大號船也到，便到小號船前麵下碇，專等潮漲入口，不提。
卻說顏振泉那日正在村中飲酒，聽得手下哨探的進來道：“今天從裏麵開幾十隻夾板船出來，此刻都下碇對岸，不曉得可用不可用。”顏振泉道：“油水多不多？”哨探道：“看船身不重，恐怕沒有什麼油水。”振泉把酒杯一摔，道：“不好了！旗號怎麼樣呢？”哨探道：“旗號都隻平常吧，不過卻係一色。”顏振泉道：“不好了！一定官裏來剿捕了。但我上去時也有探聽，並沒有什麼大案發作，如何忽然大動刀兵起來？也罷，明天和他開仗便了，料官兵也無能為。”說著，便傳命村中，明日準備上船開仗。
到得夜裏五更時候，顏振泉在家中睡覺，忽聽得村中大嘩了起來。顏振泉從夢中驚醒，還隻道準備上船，所以喧鬧；及仔細一聽，隻聽得求饒呼醒之聲不絕於耳，這才曉得捕兵到來，當下大驚，一骨碌爬了起來，穿好衣甲，隻聽得“嘡”的一聲，自己的大門也被人衝倒了。說時遲，那時快，顏振泉喊聲：“不好！”正要去摸刀時，不提防朦朧中“颼颼”的幾條大漢從窗中跳了進來，手裏都拿著旱柄撓鉤，向振泉身便搭。振泉正欲解開時，隻見窗外又有一條大漢撲地跳了進來，直奔振泉麵前，舉手就是一刀，把振泉右手砍斷跌落，隨起一腳，把振泉踢倒，命眾人把他捆起。你道此人是誰？原來不是別人，正是鄭芝虎。當下芝虎命人帶到廳上，自己坐在旁邊看守，專等芝龍來時商量處置的法子。
原來芝虎報仇心切，一到得村中時，眾人都分頭去殺人，自己卻和芝豹帶了十幾個敢死的大漢，在村中劫了一個小賊做向導，叫他一直引到顏振泉家中，隨後衝倒大門，直殺進去，果然一網便被他打著了，所以專在那裏等眾人來會議，這且不提。