第一章扁家有女
扁府秋
雖已入秋月餘，因一場洪武朝百年難遇的旱災，天氣仍燥熱的讓人恨不能跳進水裏降降溫。
和壽院，扁老太爺悠哉悠哉地躲在柳蔭下垂釣，這是他每日午休雷打不動的消遣。自九年前這位位及閣老的扁家現任家主致仕後，日子表麵上是過得兩耳不聞國事家事，一心隻在樂逍遙。
服侍了他半生的洪管事不動聲色地靠近：“老太爺，西院那位又有動作了。”見扁老太爺持魚竿輕晃的手頓住，繼續稟報：“那位收買了庫房管事，將大半上等瓷器用贗品替換了出去。”
前一刻還神思昏然的睿目刹時睜開，曾經手握重權的威嚴顯露，“這個不省心的，”若非念及亡妻，他早用雷厲風行的手段壓製了，哪容得她一次次攪得家宅不寧。“你去敲打一下罷，還有，把那些手軟的奴才替換幹淨。此次，東院的還是一絲風聲也不聞嗎？”
“應該還不曾知曉。”說到這裏，沈管事不禁替扁老太爺歎氣數聲。若不是東院那位整日隻曉傷春悲秋，家事上卻始終爛泥扶不上牆，扁老太爺也用不著在本該享清福的年紀還操心勞力。
如今他還健在，扁府家宅還保持表麵的安寧，若自己百年後，還不知泉下是否能心安……罷了，早日立下遺囑，自已身後便令他們分個幹淨罷，扁老太爺微閉眼睛。
現在看來，他也不過是位垂垂老已的老人罷了。沈管事看著心內酸澀，便將一本可能令他開顏的小冊子從袖內取出，“老太爺，這是采菊交上來的。”
“這疲懶丫頭，讓她辦些事，總這般拖拉。”扁老太爺口氣斥責，神情卻乍暖還春。
果然如此，沈管事亦是笑意盈麵，“九姑娘的性情您還不知曉麼？巴不得萬事不管的，為著您，即使滿心不樂意，還是拖著‘病體’出門作客。”
“甚‘病體’？為著日子悠閑，虧她連自己的名聲也不要了，甚手段都混不吝的使出來。”女子一旦貼上“體弱多病”的標簽，日後若想尋門好親事可談何容易。
“有老太爺在，總能為九姑娘打算。”
那丫頭的事哪裏是願意別人為她打算的，若一個不如她意，少不得四年前那夜的事又將重生一遍。他至今還保持難以置信的想法，那個才六歲的稚弱孫女，怎麼會有如此大的膽量策劃逃離扁府？若非拖著她受了家法的姨娘，說不得還真能成事。思至此，扁老太爺囑咐：“庫房之事，別讓俞姨娘牽連進去。”
“無須老太爺吩咐，昨日俞姨娘‘舊疾複發’，至今還不能下榻。”沈管事笑意裏添了些許其它意味。
這丫頭，動作倒挺快！扁老太爺撫須大笑。
慕親王府
每年慕親王府的秋花賞宴，都是京都勳貴世家著重在意的宴會之一，亦是京城百姓津津樂道的一大盛事，盛宴從慕王妃正式掌管王府內院便延續至今。作為當今聖上唯一的胞弟，慕親王雖無實權，卻是絕對的皇親貴胄，地位不可輕視。原本盛宴隻是邀請世家勳貴家眷賞花遊園的平常宴會，自三年前慕親王也湊興邀世家勳貴子弟與青年才俊，甚至皇室公卿子弟來品詩作畫開始，這場盛宴又演變成京都上層不具名的尋覓佳婿的相親宴。