就在一個時辰前，南境傳來消息，一向與大齊相安無事的陳國突然入侵，已過長江天塹，江州危在旦夕，戰事告急。
太極殿裏，高容炳表情嚴肅，來回踱著步子，眾大臣麵麵相覷，大氣不敢喘一口。
“難道我大齊連個能率軍出征的人都沒有了麼！”他瞪著眼睛，桌子拍得啪啪響。
右丞江槐行禮，緩緩道：“如今，驃騎將軍燕琛守在北境回不來，西邊周國又一直虎視眈眈，車騎將軍孔陽也脫不開身，而方將軍又病下了，薛副將一人在南境恐怕頂不住，為今之計，當盡快定一人掛帥，早赴南境支援。”
“你說的難道朕會不知道嗎！若有此人，朕怎會如此苦惱？”
江槐想了想，道：“陛下，是否考慮派一皇子出征？”
高容炳皺了皺眉，半晌後，道：“皇子中能領兵打仗的，也隻高朗一個，他前些日子剛被朕派去戎州平亂……”
“這……”
堂上一時又沉默起來。
夜已深，隨雨幕籠罩下來的是困倦，有幾人已然打起了哈欠。
突然，東排大臣中傳來一陣笑聲，眾人一驚，紛紛看過去，就見剛上任沒多久的中書侍郎李斯年，一邊捋著根本沒有胡子的下巴，一邊笑著搖頭。
高容炳打量著他，問道：“不知懷億有何高見？”
李斯年慢慢地走出來，拱了拱手：“陛下為這出征的人選而苦惱，臣倒是有一人可舉薦，不過大膽了些。”
“哦？”高容炳揚了揚眉，“說來聽聽，看這人是否與你釀的酒一樣可人心。”
李斯年頓了頓，正色道：“臣所要舉薦的，正是新冊封的崇德夫人，方遠將軍之女，方洛書。”
“什麼？”
不止高容炳，眾大臣皆是大吃一驚。
“女子怎能掛帥！”
“荒唐，荒唐啊！”
江槐向前一步：“萬萬不可啊陛下！若後妃掛帥，怕眾將士人心不服啊！更何況，我朝難道真的沒人了，要一女子出征？”
“她不能去，難道右丞大人要去？”李斯年笑道。
“這……”
“陛下，女子出征也並非沒有先例，何況夫人乃將門之女，不怕不能服眾；另外，夫人性情豪爽，名聲在京城可謂響亮，與很多武將都有交情，再加上從小耳濡目染，想必對兵法也是涉獵頗多。臣有幸曾見識過夫人的魄力，說句實話，深感欽佩，”頓了頓，見高容炳似在猶豫，便接著道，“最最重要的是，陛下，如今戰事緊急，您可還有其他更合適的人選？”
一語出，高容炳當即道：“來人！傳崇德夫人！”
雨漸漸急了起來，順著房簷流成一條不斷的線。
傳話太監到昭陽殿的時候，方洛書正將頭上那些頗有分量的金簪玉墜拆下來，披散開頭發，疲憊地轉轉脖子。
聽那太監急促的語氣，她手裏捏著根簪子，放下也不是，不放也不是。
“小姐趕緊的，我再給你把頭發綰起來！”瓶兒催道。
方洛書想了想，擺擺手：“不必了，怪累的，我又不是去爭寵。”
說罷，吩咐瓶兒拿來一把傘，便跟著那太監出了門。
當太極殿門被緩緩打開，群臣皆向身後望，映入眼簾的，是一襲紅裙的女子，黑發如瀑般披在肩上，似裹挾著風雨，款款而來。
她走到台階前，跪下行禮。
“臣妾參見陛下。”
夜晚的太極殿與白天不同，少了肅穆，多了壓抑。
高容炳一抬手，笑道：“免禮。”
方洛書站起來，抬眸。
那眼神清澈，燦若星河，分明還是個孩子。
高容炳凝視著她，片刻後，道：“洛書，你可知朕為何召你來？”
“臣妾不知。”
他踱了兩步，目光一刻未從她臉上移開。
“朕問你，若一個人帶領一支隊伍，與敵軍在水上作戰，可他的士兵不通水性，也不善水戰，他該如何？”
方洛書一愣，想了想，道：“連舟。”
隻見高容炳神色動了動，又問：“連舟勝算大，可危險也大，該如何克服？”
她緩緩道：“臣妾所說連舟，是將三五船隻用鐵索連在一起，穩固中，又有靈活。”
高容炳目光有些深邃：“朕再問你，若一人率一隊步兵，與敵軍一隊騎兵作戰，而他的士兵數量又少於敵軍，該如何？”
方洛書低下頭，思忖片刻，又抬起頭來，眼睛亮晶晶的：“盾陣。”
語畢，群臣皆一臉驚奇。
高容炳目光灼灼，一手撐在桌上，十指不停地點著桌麵，半晌後，沉聲道：“陳國入侵，朕欲命你率軍出征，你可願意？”