金銀像個體的人一樣有著自身的生命成長曆程。從岩層“出生”後，金銀的母親依依不舍：“金子全出去了，銀子全出去了，金銀的媽媽啊，放開喉嚨嗚嗚哭。”當別人勸它不要哭時，“它還要跑去找女兒”B16。如同母親初嫁女兒一樣，辛苦養育的情懷和難舍難分的情景呈現眼前。金銀的日常生活要坐凳，要穿衣，要睡床，還要吃奶，宛若人類日常生活之衣食住行，而其所謂凳、衣、床則分別是岩石、清水、青苔和綠水，並非人類的木凳、藍靛染成的衣服、棉絮和紗布，吃的奶也是諾婆婆的奶，而且也同苗族人民一樣有自己的文化藝術生活踩鼓B17。金銀長大後，都要出嫁，而苗族的婚俗，凡出嫁姑娘，舅父母均要吃外甥錢，所以金銀也有自己的舅父母，即福方和山坡B18。這反映了金銀的成長如苗族的兒女一般，也遵循著象征族群文化的風俗習慣。金銀出嫁後，它們的丈夫都很具體分別是荸薺菜和硼砂。荸薺菜和硼砂分別由榜香由的牙齒和睫毛變成。這樣又回溯到了神人體係之中，亦即苗族信仰體係的正傳正脈，代表了來曆與歸宿的高貴，所以金銀嫁給它們都安心了B19。婚嫁之後，“銀子要養兒育女”，“金子也要生孩子”，金銀的子女分別叫金花和項圈B20，真是出身名門，顯得格外華貴。
後來，金銀出走東方，住進深淵，在水獺和螃蟹等的幫助下，人們“把金銀圍上沙壩來”。英雄祖先經過反複商量，決定“我們到東方去吧！把金銀運來鑄月亮，造太陽掛在天上，讓每個角落都有亮光，姑娘好出嫁，牯牛好牴角”B21。然後人們砍樹鋸木，造成上百隻大船，曆經多種磨難，終於運回了金銀。運回金銀的最終目的是奉獻給祖先：一方麵“拿給祖先作家當，祖先的日子多富足！蓋的是六根柱頭的房屋，穿枋好像公鴨翎，瓦頂好像穿山甲，屋裏擺滿了椅子，發出亮堂堂的紅光，好像龍宮一個樣”；一方麵“給祖先造日月，造太陽掛在天空”B22。換言之，在苗族人民的思想理念中，金銀既是財富的象征，又是日月構成的要件，傳達了人們對真善美價值的追求，寄寓了對幸福美好生活的向往。事實上，古歌在唱頌金銀的同時，也表達了苗族人民的文化心理追求、精神價值和信仰等。
三 信仰的世界：祭祖的準備與意義
祭祀祖先是各兄弟民族信仰世界的永恒主題，從神人體係的建立到金銀擬人化生命成長的曆程，英雄祖先遂成為苗族傳說記憶的話語或核心內容。即使金銀的發現和運載，亦無非是作為一種美好的象征奉獻給祖先，活著的人亦因此可以獲得祖先更多更好的惠澤。祭祖是人們神聖莊嚴的精神生活或信仰活動，一些神聖性的構成要素是必不可少的，苗族在祭祖活動中，木鼓和牯牛是必備的器物，二者非同尋常，均具有神秘性和神聖性，因此無論獲得或發現，都必須經曆一番曲折和艱苦。
《苗族史詩》列有專篇敘述“尋找木鼓”的過程。“尋找木鼓”開篇便唱道：“祭祖得要木鼓哩，大家快找去！”B23木鼓既然是祭祖必須之物，故有必要呼籲“大家快找去”。這不僅表明尋找木鼓的艱難曆程已經開始，而且也突出了木鼓的來之不易。木鼓非一般的東西，而是令人敬重的神器，所以尋找時需經過儀式性的“淨身”，不能缺乏象征身份轉換的著裝，要支鍋燒火，“熱水來洗臉，洗好了臉戴項圈，戴好項圈插雉翎，要去找鼓得打扮”B24。古歌是這樣敘述尋找木鼓的經過的：
走出大門到房角，碰見白雞在祭祖，有個鼓兒響得好。勇休試著敲，薑央試著跳，勇敲起來不順手，央跳起來不合腳，這是後代的鑼哩，不是祖先的鼓啊。先人的鼓在糾利，我們快找去！
走到池塘角，碰見魚兒在祭祖，有個鼓兒響得好。勇休試著敲，薑央試著跳，勇敲起來不順手，央跳起來不合腳，這是後代的鑼哩，不是祖先的鼓啊。先人的鼓在糾利，我們快找去！
走到田坎邊，碰見青蛙和長蟲，它倆在祭祖，有個鼓兒響得好。勇休試著敲，薑央試著跳，勇敲起來不順手，央跳起來不合腳，這是後代的鑼哩，不是祖先的鼓啊。先人的鼓在糾利，我們快找去！
人們在找鼓的過程中，碰見白雞、魚兒、青蛙和長蟲等動物也在祭祖，它們甚至使用了“響得好”的鼓，但經英雄祖先勇休和薑央驗證，都不是人類祖先的鼓，隻是後代造的鑼。人們又走到竹子山、青杠坡、楓樹嶺、麻栗坡、茶山等地，盡管竹子、青杠、楓樹、麻栗和茶等物品，都是祭祖必須用到的，也是祭祖之後祖先賜予我們成為“發富發貴子孫多”B25的要素，但諸如此類的物品既不能替代木鼓在祭祖中的作用，也難以取代木鼓在人們的信仰世界中的地位。所以人們繼續尋找，古歌進一步描述道：
走呀走呀向前走，走到糾利山林裏，選好造鼓的樹木，拿什麼作標記呢？用刀斧砍吧，久了刀口會愈合，長出綠苔蓋住了；要用石頭做標記。
走到糾利山林了。棵棵樹都長得好，樹幹挺拔梢枝美，央選哪一棵呢？央選最直那一棵，枝椏平生葉兒茂，樹冠圓圓如紙傘，好像雁鵝的翅膀。
棵棵長得都不錯，央選哪一棵呢？央選那一棵呀，樹梢挺直衝雲霄，枝椏平展像鬥笠，樹冠如同鴨翅膀。選取這棵來造鼓，造鼓祭爹娘。B26
人們曆經迢迢長路，不辭艱辛，“走呀走呀向前走”，終於來到糾利山，由苗族英雄祖先及“人”的代表薑央精心挑選，選出“品相”最好、“檔次”最高、質地最優的一棵樹木，造成祭祖用的木鼓。
“木鼓找到了，還得找牯牛，找得了牯牛，才能來祭祖”B27。看來，牯牛和木鼓一樣，在祭祖的信仰儀式中均不可或缺。但牯牛怎麼會走失？人又如何追尋呢？原來放牯牛的姑娘遇到了從東方來的勇休，勇休“要跟姑娘談愛情，他一手拿著蘆笙奏，一手拿著木葉吹，笙歌葉曲聲悠悠。姑娘隻顧去遊方，忘了看牯牛”。結果“牯牛往東方跑了”，“牯牛跟著流水走，要去水和太陽的故鄉，那是古老繁華的水鄉”，人們隻得跟蹤向著東方追尋B28。牯牛走的時候，正逢麻生長，牯牛對麻說道：“我走了你們快快長，長得粗又壯。我去東方畫旋兒，我去東方安犄角。等我回到了西方，用你們搓索，我們共同祭妹榜，大家才興旺。”牯牛走的時候，竹筍正生長，牯牛對竹筍說：“我走了你們快快長，長得粗又壯。我到東方去打扮，畫好旋兒回西方。拿你作祭杆，我們一起祭爹娘，大家都興旺。”走的時候正逢春耕忙，故又對滑皮榔說：“我到東方去打扮，安上犄角畫上旋。我回到西方，拿你作犁柱。我倆一塊去耕田，收得稻穀九大倉，用來祭爹娘，祭了妹榜才興旺。”B29牯牛前往東方安犄角畫旋紋，已具備了祭祖信仰活動的過渡性象征意義，“到東方去打扮”的儀式性表述，說明牯牛即將掃除凡俗“牛”的閾限，獲得進入祭祖活動的意義可能性，或取得祖先認同的神聖性和特殊性。所以與牯牛對話的各種動植物如滑皮榔、麻、竹等，以及後來碰到的綿竹、姑娘、白楓、魚兒、鬆鼠、野雞等，都成為協助其祭祖的“幫手”和場景要件。盡管招惹得罪了上述人或物，牯牛卻反複對之撫慰道：“你別生氣你別急，祭祖也少不了你！”牯牛一路跋山涉水，到東方如何畫旋兒和安犄角呢？古歌唱道：“走呀向前走，走到榜香家。誰來給他畫旋兒？誰來給他安犄角？榜香公公家，有個好池塘，牯牛去洗澡，翻身又打滾，滾得塘水走旋旋，旋兒印在牯牛身，四個胯腿四個圈，這就得了旋紋。榜香又來安犄角，兩隻角安在眼上邊。”這樣，“牯牛得了角和旋，高高興興回西方。回來祭榜略，祭了祖先才興旺”B30。透過尋找牯牛的過程不難看出，牯牛是帶著使命和任務東行的；唱詞中的牯牛凡第三人稱均用“他”，也可看出牯牛非牛化的“人性”抑或“祖性”。這一切都反映了牯牛在祭祖儀式活動中的象征意義，以及在人們思想和信仰世界中的特殊地位。尤其是祭祖活動的“砍牛”儀式，更把牯牛與祖先信仰有關的主題演繹到了極致。