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作者：朱慶和
一
在上班的路上，鹿文華碰到了同村的劉文禮。後者在鎮上的小學當教務主任，他把鹿文華叫住，說，你家燕平學習跟不上趟，你孩子又多，其他幾個也得花銷，再說他嬸子又有病，我看不如叫燕平下來算了，他這麼大也能到隊上掙工分了。
鹿文華聽後，未置可否，就說了一句，你看著辦吧。然後匆忙地騎上車走了。
鹿燕平前幾年因為家裏窮，二年級沒上完就下學了。現在家裏依然是窮，鹿文華夫妻覺得孩子總得識個字，對燕平心中有愧，於是就托廠裏的一個熟人讓燕平重新背起了書包。因為燕平已經十六歲了，年齡偏大，再上二年級不合適，學校就讓他直接插到了四年級。沒想到，還不到半年，劉文禮卻叫他再下來。
鹿文華本來對這個工農兵學員就懷有敵意，覺得這是故意給他難堪。鹿文華想，不能叫燕平再下來了，讓他再加把勁，跟上趟應該不成問題。劉文禮算他媽什麼東西，小時候連數都數不清，隻因家庭成分好才撿了個學上。
傍晚下班回家，燕平告訴父親說，他明天不去上學了。鹿文華聽了很氣憤，覺得劉文禮這出戲太下作了，太蔑他鹿文華了。他罵了一句，這東西真是毛猴子吃蓑衣，人味沒有。接著就要去找劉文禮算帳。
陳月蛾卻攔住了丈夫，說，人家說的都是事實嘛，再說燕平他也確實不想上了。鹿文華問燕平，你再刻苦點，脫了鞋子攆，看能不能攆上。這時鹿和平插嘴說，我哥成績太差了，他就是脫了褲子攆也攆不上了。和平跟燕平一班，當然了解情況。燕平過來要踢他，結果沒踢到，就隨口罵了他一句，你再說，我一泡尿刺死你。
二
正值麥收季節，初夏的一陣暖風吹過來，麥子就黃梢了。鹿燕平主動要求去割麥子，跟其他青年勞力一樣，他一天能掙滿十分工，到了晚上，他就像一灘泥一樣巴到了床上，沉沉地睡去。
但他喜歡這種日曬雨淋的日子，不知要比學校輕鬆多少倍，當然最幸福的時光是看護稻田的七、八月份。那時稻秧剛剛插到田裏去，正是發棵的時候，缺不了水。於是隊長挑了幾個小青年專門放水，鹿燕平就在其中。白天他們去上遊的水渠引來水，在田埂上掘開一道豁子，水就自動流進了稻田，想讓它流多久就流多久。
晚上沒多少事，一般他們就去瓜地偷瓜吃。一個叫筐頭子的家夥一掌就把花皮西瓜劈成兩半，然後大家分著吃。筐頭子雖然矮墩墩的，但是學過拳腳，他能一根手指插到瓜裏去。吃完瓜，在月光下，他開始練上一套功夫，嘩嘩嘩三兩下，就把旁邊的人看暈過去了。燕平很想學，筐頭子也樂意比劃地教上他幾招。
到深夜一兩點鍾，他們就去捉青蛙，剝了皮剛好回家炒著吃，味道十分鮮美。兩三個月下來，鹿文華感覺自己的氣有點喘上來了，看來燕平的確已經長大，能分擔家庭了。
生產五隊的稻田在最下遊，吃到水很困難。五隊隊長先是派了小青年與筐頭子他們爭水，自然爭不到。隊長就讓幾個識字班上陣了，那時姑娘都被稱作識字班。這條美人計非常管用，筐頭子他們便一頭紮到了姑娘們中間，雙方達成協議，五隊終於爭取到了白天放水的權利。
經過一天的流淌，五隊的稻田漾滿了水，於是隊長再叫人撒上尿素，他臉上便像稻田一樣波光粼粼了。可是到了晚上，筐頭子、鹿燕平他們就去把田埂扒開，水和尿素一同淌了個幹淨，這樣五隊隊長的美人計就泡湯了。
三
三隊的姑娘們在樹蔭下納鞋墊，筐頭子、鹿燕平他們就湊上來，同她們一起說笑。叫尤蓮的姑娘，大家都認為長得不錯，腚後還甩個大辮子。筐頭子問尤蓮，這雙鞋墊花色這麼好，是送給我的吧？尤蓮哼了一聲，回答說，你想得美，一邊涼快去。
鹿燕平喜歡尤蓮，但藏在心裏。有時兩個人也搭話。尤蓮問鹿燕平，你屬什麼的。後者回答說，屬兔的。尤蓮是屬牛的，比鹿燕平大兩歲。筐頭子在一邊起哄說，尤蓮你別信燕平，他是屬驢的。鹿燕平紅著臉，說不出話來。尤蓮笑著反問筐頭子，那你呢？你不會屬騾子的吧。筐頭子說，噯，我就是屬騾子的，你要不要驗驗身啊？接著兩個人便你一句我一句地調起來。鹿燕平心裏不是滋味，他想他的嘴怎麼就那麼笨呢。
有一天鹿燕平看到母親的床頭櫃上有兩個桔子，他知道這是父親買給她吃的。母親說，燕平你拿去吧，你跟和平、東平分著吃。鹿燕平沒答應，在這方麵他對兩個弟弟盯得特別緊，誰也別想偷到一點好吃的東西，當然他自己更是以身作則。但那天，他偷偷地拿了一個，瞅準機會給了尤蓮。
鹿和平也知道母親的床頭櫃上有兩個桔子，下午放學卻看到少了一個，母親肯定是沒吃，她吃完總要把桔子皮留下的，所以他就懷疑是三弟偷的，結果兩個人賴過來賴過去，幾乎要打起來。鹿燕平一把拉住他們，說，別鬧了，這個桔子不管是你們中哪個偷的，吃了就吃了，這次就算了，還剩下一個，誰再去偷，我就打斷他的腿。
尤蓮第二天跟鹿燕平說，桔子很好吃，比蜂蜜還要甜，桔子皮還給她爹浸酒了。尤蓮想送一雙鞋墊給鹿燕平，但沒說，她想等納好了再說也不遲。
稻子快熟的時候，有一天早晨九、十點鍾的樣子，筐頭子被公安拷起來帶走了。村裏立刻炸開了，原來筐頭子把尤蓮給強奸了，事情傳得沸沸揚揚。鹿燕平怎麼也不相信，他幾次想去尤蓮家問問，但不敢進她家門。
尤蓮始終悶在屋裏，不出家門半步，她妹妹還專門從學校請了假看著她，以免她想不開。冬天第一場雪後，筐頭子被判了刑，隨後尤蓮就嫁到百裏外的西鄉山區去了。那天一輛50拖拉機把尤蓮拉出了村子，隻在後麵留下一股塵煙。第二天，尤蓮的妹妹給鹿燕平送了一雙鞋墊，說，這是我姐給你的。
四
初中升學考試前，鹿燕平的班主任找到鹿文華，說明了鹿燕平退學的真相。原來當時劉文禮問起他班的學習情況，他說班上就鹿燕平一個人因為底子太薄，跟不上趟，沒想到劉文禮第二天就讓鹿燕平退學了，他也不好說什麼。
然後班主任叫鹿燕平去參加升學考試，說以後到社會上去沒個初中文憑怎麼能行呢。鹿文華說，你說的對，可他什麼都不會，叫他怎麼考，這不是盲人去打仗嘛。鹿燕平的班主任說，沒事，把和平安排在燕平前麵就行了，我想燕平抄總是會抄的吧。
就這樣，鹿燕平放下了手中的鐮刀，如願以償地進了鎮中學。先不說他學習好壞，就在他上初中不久，生產隊剛好解散，土地分到了各家各戶。這樣一來鹿文華家分到的田地如果沒人耕種，不但公糧交不上，就連吃上飯也困難了。
所以鹿燕平那雙剛剛退了繭的雙手又重新操起了不知要比鋼筆重多少倍的農具。母親哭著對他說，燕平你是老大，就吃苦了。鹿燕平卻安慰母親說，娘，我混個小學文憑也夠本了。
五
在鹿燕平十九歲那年，陳月蛾托鹿燕平的二舅母給他提了一門親事。此時，鹿燕平已經完全脫離了少年的形體，長成一個大小夥子了，皮膚黝黑，新鮮的胡子閃閃發亮，隻是有些瘦，臉上的顴骨高出許多，就像駱駝背上的兩個駝峰。
雙方父母相互暗訪後，在鎮百貨大樓前見了麵，這門親事算是定了下來。女方走後，母親問燕平感覺怎麼樣。鹿燕平回答說，我都沒看清她長得什麼樣，你們願意就行了，你不是說咱家窮嘛，不缺鼻子少眼就行了。母親說，還要喝定親酒的，到時候你仔細看看，姑娘蠻好的，挺壯實的。
定親酒那天，鹿文華的家裏擠滿了人，那都是雙方的親戚朋友，還有小孩子，跟麻雀似的，嘰喳個不停。鹿文華專門請了廠裏的夥夫來幫忙，沒多久，整個院子便酒肉飄香了。