“咣、咣”兩聲大鑼，帶著兩聲梆子點兒，二更天已過。
城內的夜市上寥有些吃酒的公子哥兒，搖晃著腦袋朝那花天酒地的柳巷尋去。
噠噠的馬蹄踏碎了此刻安寧，打陳府正門而過，朝東邊的城門方向，疾風般颯颯而去。
“哪個畜生養的狗崽子，驚著你老子爺，要死你們的通天命！”
石獅後竄出個哆哆嗦嗦候門的小廝，對著那絕塵而去的一行快馬長呼短罵。
欠身遙望空蕩的長街，“哈嗤”一口唾沫向身後的牆根吐去，忽而一陣秋風，他嘶咧著嘴嘟嘟噥噥，又是一陣抱怨。跳了跳腳，複又縮回那石獅子後靠著。
陳府東南院上，家仆進出的後門在遙遙的馬蹄聲中被“哢噠”扣上，老婦人領著風幹了滿麵淚痕的小姑娘進了偏房的一間獨屋。
“你是個明白姑娘，我年事已高，心力有限，管教你說不上，不過，你既已跟我進了這府邸，除這府裏該守的規矩外，我另有三件事要囑咐你。”
拾掇規整的二人這才終於說上正經話。
盤坐於臥榻的老婦人，捶打著連日來疲於奔走的雙腿，小姑娘麵向臥榻，立在靠牆的桌前，垂首盯著眼下的燭台。
“瑛兒聽著。”
“喏，這是頭一件！”
“姨婆，瑛兒……不解。”
“嗬，這又是一件！頭一件你記牢，比其它幾件都重要！”
洗去沉垢，抹幹淚痕的瑛兒，脫得一副淨秀模樣，怯疑的一雙紅眼朝榻上望去。
“頭一件，瑛兒這人，以後不再有。”瞧她一副急欲強辯又忍住不語的模樣，老婦人換了換腿，低頭嗤笑，“哼，我知道原不該我作主張，一則受你父親‘務必隱去出身’的遺言；二則，從今往後，你的主張，恐怕我也隻做得了這一件。明日起，這世上隻有徐靈覺，沒有什麼鷹兒兔兒！身世，倘有人問，你就說是我兄長自山林撿來的孤嬰，因我兄長病逝，將你托付予我，你以後隻喚我姑媽。這是頭等重要的一件，隱去出身。”
燭台內的孤影搖曳，明明早已將門窗緊掩，卻好似有風鑽進了燈罩子一般。
“第二件，陳府不過是你暫落腳處，混到出府年紀，姑媽會保你周全出府，找個好人家，過安生日子；第三件，我知你自小識字，也知你看的都是何書……”
老婦人斜眼微睨，提起一旁的粗布包袱，放在盤坐的大腿之內，三兩下打開綁縛的粗布，將一本似書非書的東西抽出，抬眼瞧瞧慌慌張張上前卻被桌角絆倒在地的小姑娘，冷哼一聲，順手將那東西藏進自己的包袱之中。
“在這深宅大院，最恨不安本分之人。這東西，我先替你保管，等你出府之日，自會交還給你。”
瞥了一眼趴在地上，淚眼婆娑的小姑娘，老婦人絲毫沒有要攙起她的意思，自顧自的繼續說道：“常在外院做活倒好，倘或入了內院服侍，謹記出府才是你的正道，不要自作聰明，胡攀高枝，落得個不幹不淨臭名，對不住在天有靈的老子娘親！你可明白了？”