野史盡真乎？曰：“不必也。”盡贗乎？曰：“不必也。”然則去其贗而存其真乎？曰：“不必也。”六經、《語》、《孟》，譚者紛如，歸於令人為忠臣，為孝子，為賢牧，為良友，為義夫，為節婦，為樹德之士，為積善之家，如是而已矣。經書著其理，史傳述其事，其揆一也。理著而世不皆切磋之彥，事述而世不皆博雅之儒。於是乎村夫稚子，裏婦估兒，以甲是乙非為喜怒，以前因後果為勸懲，以道聽途說為學問，而通俗演義一種，遂足以佐經書史傳之窮。而或者曰：“村醪市脯，不入賓筵，烏用是齊東娓娓者為？”嗚呼，《大人》、《子虛》，曲終奏雅，顧其旨何如耳！人不必有其事，事不必麗其人。其真者可以補金匱石室之遺，而贗者亦必有一番激揚勸誘、悲歌感慨之意。事真而理不贗，即事贗而理亦真，不害於風化，不謬於聖賢，不戾於《詩》、《書》經史，若此者其可廢乎！
裏中兒代庖而創其指，不呼痛。或怪之，曰：“吾頃從玄妙觀聽說《三國誌》來，關雲長刮骨療毒，且談笑自若，我何痛為！”夫能使裏中兒頓有刮骨療毒之勇，推此說孝而孝，說忠而忠，說節義而節義，觸性性通，導情情出。視彼切磋之彥，貌而不情；博雅之儒，文而喪質，所得竟未知孰贗而孰真也。
隴西君海內畸士，與餘相遇於棲霞山房，傾蓋莫逆，各敘旅況。因出其新刻數卷佐酒，且曰：“尚未成書，子盍先為我命名？”餘閱之，大抵如僧家因果說法度世之語，譬如村醪市脯，所濟者眾。遂名之曰《警世通言》，而從臾其成。時天啟甲子臘月豫章無礙居士題。
【注釋】
贗：假的，偽造的。
六經：六部儒家經典。始見《莊子·天運》：“（孔）丘治《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六經，自以為久矣。”
《語》、《孟》：即《論語》和《孟子》。
譚：同“談”。紛如：眾多。
賢牧：賢明的地方官。
著：明示，闡明。
揆：道理。
切磋之彥：指在道德學問方麵相互研討勉勵的賢士。彥，賢士，即有學問、德行的人。
博雅：學識淵博，品行端正。
估兒：小商販。
佐：幫助。這裏作“彌補”解。窮：盡。這裏是不足、缺陷的意思。
村醪市脯：泛指普通的酒菜。村醪，村釀的濁酒。市脯，買來的肉食品。
烏：疑問詞，何，哪裏。齊東：即齊東野語，齊國東部鄉下人的話。《孟子·萬章上》：“此非君子之言，齊東野人之語也。”後用來稱道聽途說、荒唐無稽之語。娓娓：指談論不休。為：助詞，與烏、何相應，表示疑問語氣。
《大人》、《子虛》：即《大人賦》和《子虛賦》，漢司馬相如撰。《大人賦》通過虛構人物大人的縹緲淩雲，借以諷喻漢武帝的好神仙。《子虛賦》則寫三個假想人物子虛、烏有先生、亡是公的相互詰難和議論，鋪敘帝王苑囿之盛、田獵之樂，“其卒章歸之於節儉，因以風諫”（《漢書·司馬相如傳》）。
曲終奏雅：原意為樂曲到結束時奏出了雅正的樂音。這裏指司馬相如的賦於篇末點出其主旨，以寄寓諷諫。
麗：附著。
金匱石室：古代國家藏重要文書之處。
戾：違背。
代庖：代替廚子作飯。創：傷。
貌而不情：徒有其表而不近於情理。
文而喪質：追求文彩而喪失質樸。
孰：誰，哪一個。
隴西君：不詳。畸士：不合於世俗的人。
傾蓋：謂道行相遇，兩車傘蓋彼此靠近。指初次相逢或訂交。莫逆：彼此情投意合，非常要好。
盍：何不。
從臾：即慫恿。也寫作“從諛”。從，通“慫”。
天啟甲子：即明熹宗天啟四年（1624）。豫章：今江西南昌。無礙居士：馮夢龍別號。