傳說混沌開後，天地出生，此後約三百二十萬年應劫一次，為小滅世劫，表現為天地同發殺機，星辰隕落殺傷生靈，天雷地火齊發，破壞生存的環境，以滅盡眾生，重啟輪回。約三千七百萬年，此時天地已經應了十一滅世小劫，在第十二次將降下滅世大劫，此劫自虛空來，三千年準備，三百年孕育，混沌之中有神魔入世，攪亂天地，吞食元氣，直到天地破碎毀滅，稱為大滅世劫。大滅世劫從準備到執行的三千三百多年，被稱為末法時代，末法劫等。如果天地氣運高漲，次次都能度過大滅世劫，在十八億年後，將再生大劫，此劫無來無去，生時沒有半分征兆，去時天地已重歸混沌，不足百年十年，天地塌陷，群星墜落，一世界眾生，不分多寡，不論盛衰，皆化作天地元氣，歸於無生之處，真空之所，稱為大末法時代，又稱大末法劫，或終結之劫等。
對於小滅世劫，天地眾生若能同心戮力，在天象地形變化之時，隔絕天雷地火，避開隕星降落的區域，保護生存的環境，隻要堅持六百年不被毀滅，就算度過了小滅世劫，可以重新開始建設家園。對於末法劫，由於出現了混沌神魔，這些神魔以天地為食，以宇宙為水，一旦入世，隻需要十年時間，就可以把天地吃的一幹二淨。所以，必須需要大宗師出麵，統領世間修士在天涯海角和他們對抗，阻止他們入世，才有可能度過。而對於大末法劫，至今未曾聽聞有度過的方法，隻能依靠大宗師在虛空中開辟道場，庇護一部分生靈藏於其中，等待新的時機。
何謂“大宗師”？所謂“大宗師”，需要內心清明，元神安詳寂靜，不懼生死，不愛涅槃，師“相”於天，師“法”於地，開眾生之蒙昧，度生靈出苦海。凡是被稱為大宗師的人，無不是天鍾地秀，他們的法力，可以讓他們與天地齊壽，他們的德行，可以讓他們進入到不生不滅不死不悔的境界中。
舉例來說，傳說佛有法相，其大無方，遍虛空界；其高無量，眾生仰觀，呼為無見頂相，此之謂“大”也。又曆經百千萬億阿僧祇劫，度恒河沙數眾生超脫彼岸，法相立處無不敬仰拜服，正是“宗”也。又傳下八萬四千法門，使眾生依照本性修煉身心，渡己渡人，又應了一個“師”字。如此法力，如此威儀，如此功德，當之無愧“大宗師”。依照這種標準，如三清，四帝，阿彌陀佛等等，才可稱做“大宗師”。
自大末法時代之後，世界毀滅回歸虛空，大道也同時遁走的無影無蹤，一方世界就此結束。天庭遁入虛空潛藏起來，眾仙躲在天庭中一起消失。此時，靈山諸佛也一同寂滅，同住如來大寂滅海。諸佛依照修為，各自在寂滅海中建立了規模不同的道場，來庇佑座下佛子佛孫，以及諸菩薩，阿羅漢，大阿羅漢等。各處散仙，妖魔，山精鬼怪，有靠山的紛紛投靠，沒靠山的隻能徒呼奈何，有野心的尚且會逆轉精血，期望來世，沒野心的枯坐洞府，靜靜等死。
今天，我們放下種種怪像不提，單說佛門大寂滅海。大寂滅海，乃是如來佛祖在虛空之中開辟的所在。凡成佛者，不論法力修為，都可以在其中參悟修行，而且法力也會自然增長。至於沒有成佛者，比如菩薩，阿羅漢，大阿羅漢等，雖然能在其中修行，卻不能增長修為法力，所以必須依靠佛陀道場才能在其中棲身。而且，由於日常課業修行都需要消耗法力修為，還需要佛陀定期宣講佛法，來補充每日的損耗。諸佛以修為和法力的不同，有的隔七日，有的隔十日，便要在自己的道場中的宣講佛法，來保證道場中的徒眾不會因為日常消耗而退轉消亡。
在這大寂滅海的入口，有一尊老佛鎮守，一來防止佛陀誤出寂滅海，二來也是為了阻擋寂滅海之外的凶險。這老佛喚作楞嚴王，楞嚴王又名大佛頂首楞嚴王，佛經曾言，如來佛祖在宣講楞嚴經時，曾於肉髻之中放百寶光，光中湧出千葉寶蓮，寶蓮之上再現如來寶相，此相端坐寶光之中，頭頂再放百寶光華，為與會法眾宣說密跡，此相便被稱作楞嚴王，又稱作頂上佛。
這一日，這位老佛正在道場中說法。隻見他麵皺皮黃，眉間白毫盡皆黯淡，頭頂肉髻，腦後生一佛輪，輪中放出百寶毫光。再看他大耳垂肩，一對黃眉之下鑲嵌著兩顆熠熠生輝的眸子，鼻梁高聳，嘴唇寬厚。此時，老佛身上披著紅色袈裟，端坐在寶座之上；赤著腳，腳下踩著蓮台，雙目低垂，滿麵慈祥悲憫之色，佛齒輕啟，吐出朵朵燦爛金蓮。
老佛周圍，或坐或立或臥著數萬徒眾，這些徒眾聽著老佛說法，或皺眉沉思，或點頭垂目，偶有所得者，喜不自勝者，滿麵笑容，眾多徒眾一同沐浴佛光，一一洗盡凡塵業果，掃障明心。
老佛一道經文宣講完畢，便微笑著觀察座下徒眾的反應，不時點頭微笑。便在這時，老佛心頭一跳，急忙轉動佛輪，待他查探過後，便麵現悲憫之色，長長歎息一聲。
座下有弟子為大阿羅漢者，名叫迦葉，他見老佛麵現悲憫，又聽老佛口中歎息，於是口宣佛號，雙掌合十問道：“不知我佛為何歎息？”