一大早，我們從西安驅車走京昆（西漢）高速，約89公裏，一個小時左右就到了皇冠出口，到達皇冠鎮。皇冠鎮是位於秦嶺腹地的一個小鎮，因為這裏地處秦嶺的高山密林裏，山青水秀，人煙稀少。
幾年前，西安一家公司在朝陽溝投資7個億，大規模進行改造開發，才使偏僻荒涼的小鎮一下子火了起來，皇冠鎮也名聲大振。
目前，這裏即有星級賓館---海榮黃冠大酒店可以滿足住宿，也有高檔的娛樂休閑場所---演藝館、健身場館、夜總會ｋｔｖ，檔次、規模都不亞於大都市的。
更主要的是還有朝陽溝景區。隨著該鎮的名揚，大秦嶺深處鮮為人知的大自然風光也逐漸被人發現、探尋。我們一行在小鎮上隻做了短暫停留，就驅車直奔朝陽溝深處的原始森林，探察土匪山寨。
據說，這裏原本地處秦嶺深山，距政治中心較遠，山區交通極為不便。明朝以前，這裏沒有人居住，為避明末戰亂，從sc、hb遷來一些人擇溝而居形成現在的朝陽村。由於天高皇帝遠，曆史上，這一地域曾經匪患嚴重，朝陽溝道裏至今還遺留著多個當年抵禦土匪的山寨。有黃龍寨、太平寨、青龍寨、安虎寨、黑虎寨等，保存完好的要算太平寨和青龍寨了，石頭砌成的防禦工事至今還堅固地矗立在山頭。(連綿起伏、一望無邊際的秦嶺深山，這裏最高處海拔2843米）
皇冠鎮朝陽村的一些老年人回憶說，民國年間，朝陽溝一帶土匪鬧得厲害，山民多數攜帶家眷結伴躲在地勢險要的山頭上，就地取材，搭建成一個個山寨。有一次，一個寨子被群匪圍困好多天，人們依靠秦嶺天險，憑借山勢和石頭，抵擋著土匪的侵擾。人們都沒得水喝，寨子被攻破的時候，村民們拿被子包裹著腦袋從山上滾下去逃命。躲避戰禍的人們沒有想到，清苦的山寨生活也不能躲過土匪的侵犯。解放初期，土匪紛紛逃遁到青龍寨、黑虎寨等山頭，搶占山寨，貧民有的被害，有的被趕下山去。土匪被解放軍清剿後，人們才過上了平靜安定的生活，至今，朝陽溝的人們雖然衣食無憂無慮，祈求平安仍是他們的美好意願。
朝陽溝是一條山間狹長的溝道，進溝約3公裏，從昨邊溝道穿梭而上，便進入了茂密的原始森林，一路溪水歡暢，鳥語花香；這裏地處秦嶺腹地，與外界隔絕、遊人罕至，植被保持著原始的風貌，林木異常的高大。（號稱秦嶺六壯士高大魁梧的古樹，見證著山寨的曆史）
漫步山穀，巨大的天然林木遮天蔽日，中間是一道涓涓溪流，小路沿溪水忽左忽右的形成一條綠色通道。茂密的山林中藏匿著鬣羚、斑羚、野豬、黑熊、林麝、小麂、刺蝟等哺乳動物，不時有動靜聲傳來。林中樹木攀枝錯節、造型奇特，令人眼花繚亂。每到一處，勾引我們不得不駐足審視，不由得，會讓人們打開思緒想象的空間，給每一處年代久遠的大樹起名，有夫妻相依相伴、五朵金花、猴子抱樹、老來喪子的，也有橫向發展、節外生枝、第三者插足、一夫多妻的等等，真正是到了一個森林的童話世界。陪伴高大林木的，還有林間溪水和已經返綠的青草和各類植物，色彩斑斕的奇花異木，給原始森林增添了另外一道靚麗的風景。