——阿爾薩斯省一個小孩的自敘那天早晨，我很遲才去上學，非常害怕會挨老師的訓，特別是因為哈墨爾先生已經告訴過我們，他今天要考問分詞那一課，而我，連頭一個字也不會。這時，我起了一個念頭，想逃學到野外去玩玩。
天氣多麼溫暖！多麼晴朗白頭鳥在林邊的鳴叫聲不斷傳來，鋸木廠的後麵，黎佩爾草地上，普魯士軍隊正在操練。這一切比那些分詞規則更吸引我，但我畢竟還是努力克服了這個念頭，很快朝學校跑去。
經過村政府的時候，我看見一些人圍在掛著布告牌的鐵柵欄前麵。這兩年來，那些壞消息，吃敗仗啦，抽壯丁啦，征用物資啦，還有普魯士司令部的命令啦，都是在這兒公布的。我沒有停下來，心想：又有什麼事了？這時，正當我跑過廣場的時候，帶著徒弟在那裏看布告的鐵匠瓦什泰，朝著我喊道：小家夥，不用這麼急！你去多晚也不會遲到了！
我以為他是在諷刺我，於是，氣喘喘地跑進了哈墨爾先生的小院子。
往常，剛上課的時候，教室裏總是一片亂哄哄，街上都聽得見。課桌開開關關，大家一起高聲誦讀，你要專心，就得把耳朵捂起來，老師用大戒尺不停地拍著桌子喊道：安靜一點！我本來打算趁這一陣亂糟糟，不被人注意就溜到自己的座位上去。但是，恰巧那一天全都安安靜靜，像星期天的早晨一樣。我從敞開的窗子，看見同學們都整整齊齊坐在各自的位子上，哈墨爾先生夾著那根可怕的鐵戒尺走來走去。我非得把門打開，在一片肅靜中走進去，你想，我是多麼難堪，多麼害怕！可是，事情並不是那樣。哈墨爾先生看見我並沒有生氣，倒是很溫和地對我說：快坐到你的位子上去吧，我的小弗朗茨。你再不來，我們就不等你了。我跨過條凳，馬上在自己的課桌前坐下。當我從驚慌中定下神來，這才注意到我們的老師這天穿著他那件漂亮的綠色禮服，領口係著折疊得挺精致的大領結，頭上戴著刺繡的黑綢小圓帽，這身服裝是他在上級來校視察時或學校發獎的日子才穿戴的。而且，整個課堂都充滿了一種不平常的、莊嚴的氣氛。但最使我驚奇的，是看見在教室的盡頭，平日空著的條凳上，竟坐滿了村子裏的人，他們也像我們一樣不聲不響，其中有霍瑟老頭，戴著他那頂三角帽，有前任村長，有退職郵差，還有其他一些人。他們都愁容滿麵。霍瑟老頭帶來一本邊緣都磨破了的舊識字課本，攤開在自己的膝頭上，書上橫放著他那副大眼鏡。
正當我看了這一切感到納悶的時候，哈墨爾先生走上講台，用剛才對我講話的那種溫和而嚴肅的聲音，對我們說：我的孩子們，這是我最後一次給你們上課，從柏林來了命令，今後在阿爾薩斯和洛林兩省的小學裏，隻準教德文了……新教師明天就到，今天，是你們最後一堂法文課，我請你們專心聽講。這幾句話對我簡直就是晴天霹靂。啊！那些混賬東西，原來他們在村政府前麵公布的就是這件事。