奴隸販子贏了
肯塔基州的二月，寒冷依舊。傍晚時分，在希爾比先生陳設考究的客廳裏，希爾比先生正和奴隸販子赫利對坐著，一邊慢慢飲酒，一邊商談事情，氣氛顯得很沉重。
希爾比先生是個莊園主，本性善良，對黑奴們寬厚和藹。
因而，在他的莊園裏，黑奴們都過著比較舒適的生活。
平時，希爾比先生除了經營莊園外，最大的樂趣是把賺來的錢用於投機買賣，但總是賠的多賺的少。此時，他的借據大都落入了赫利的手中。
今天，奴隸販子赫利是來逼債的。他們已經談了好長時間，希爾比拿不出錢還債，被逼得無路可走，赫利就讓他賣莊園的奴隸，而且指名道姓，說他想要希爾比的黑人管家湯姆。
希爾比舍不得賣湯姆，拒絕說：“如果不是萬不得已，我是不會賣奴隸的。更何況湯姆和別的黑奴不一樣，他誠實、穩重又能吃苦，把我的莊園管理得井井有條。老實說，我絕不忍心賣掉湯姆。赫利先生，希望你能理解我。”
赫利長得又胖又醜陋，是個善於鑽營的小人。此時，他來回摸著手指上戴著的幾枚金戒指，一副趾高氣揚的樣子。
“不，我就是要湯姆。”赫利咄咄逼人，“我不但要湯姆，你還得再搭上一個小男孩或者一個小姑娘。”
希爾比無可奈何，長歎一口氣，說：“唉，如果不是情勢所逼的話，我是不會舍得賣掉任何一個奴隸的。”
“這麼說，你同意賣湯姆啦？”
正在這時，門開了，一個四五歲左右的混血小男孩跑了進來。這個小男孩長得眉清目秀，特別招人喜愛。
“嗨，吉姆，”希爾比先生扔給孩子一把葡萄幹，“這是給你的！”
小男孩跑來跑去拾取主人的賞賜，他的樣子惹得主人哈哈大笑。
“過來，吉姆。”希爾比先生招招手。吉姆走了過去，希爾比先生輕輕地拍打著小男孩滿頭的卷發，“吉姆，讓這位先生欣賞一下你的技藝。來吧，唱支歌，跳個舞。”
於是，這孩子便唱了一首在黑人中頗為流行的歌曲，曲調很熱烈、歡快。他的嗓音清脆、圓潤，一邊唱一邊扭動著身體，動作和歌曲的節拍完美地結合在一起，還不時做出一些滑稽的姿勢。
“太好了！”赫利看得兩眼放光，拍著希爾比先生的肩膀說，“別的孩子我不要，就要這個小家夥。這樣，那筆債務咱們就兩清了。你說說看，還有比這更公道的嗎？”
這時，房門又被輕輕推開，一個漂亮的混血少婦走進屋來。她有一對烏黑的眼睛，卷曲的黑發襯托著淺棕色的臉龐。她看到屋裏有客人，一時有些不知所措。
“有事嗎，艾麗絲？”她的主人希爾比先生問道。
“對不起，老爺，我是來找吉姆的。”於是，那孩子就蹦蹦跳跳地跑到他母親跟前去了。
艾麗絲抱起孩子匆忙離去。
艾麗絲的出現讓赫利的眼睛又一亮：“哎呀，這個女人可真不錯，如果送到南方的奴隸市場去拍賣，一定能賣一個好價錢。”
希爾比先生冷冷地回答：“我可不想靠她發財。”
赫利隻好說道：“那好吧，你總得把那個小孩給我吧？我可是已經一讓再讓了。”
希爾比先生問道：“我不明白，你要那個孩子幹什麼？”
“噢，今年我的一位朋友在做這方麵的生意，他想買一批貨色好、長相俊美的小男孩，養大後再送到市場上賣，給那些肯出大價錢的老爺們做侍者什麼的。這個小鬼懂音樂，又很精靈，正是這方麵的難得之材啊！”
“這可不行，我心腸軟，不想拆散他們母子二人。”希爾比先生搖搖頭。
“你的心腸確實比較軟，這個我理解，但你欠的債總得還吧？要不，你拿這個莊園來抵債？”赫利威脅地說。
想到沉重的債務，希爾比先生隻得讓步了：“好吧，我和太太商量一下。成交前，你最好別向我的鄰居透露一點兒風聲，不然的話，想弄走我的黑奴是不可能的事。”
“一言為定，我不會走漏風聲的。不過我要提醒你盡早給我一個準信，因為我最近比較忙。”說完，赫利便起身穿上大衣告辭了。