當前我國的農藥生產中，無論是生產總量還是品種、數量，殺蟲劑都位居首位。1980年以後，國家有關部門對一些毒副作用大的殺蟲劑品種采取了禁用、限用措施，同時大力發展低毒、低殘留的殺蟲劑品種。研製開發高效、低毒、低殘留的殺蟲劑新品種已成為農藥生產廠家和科研單位當前的一項重要工作。
（一）胃毒劑
藥劑經過害蟲口腔進入體內，被消化道吸收後引起中毒，這種作用稱胃毒作用，有這種作用的殺蟲劑稱胃毒劑。
（二）觸殺劑
藥劑接觸到昆蟲，通過昆蟲體表侵入體內而發生作用來殺死昆蟲，具有這種作用的殺蟲劑稱觸殺劑。
（三）熏蒸劑
藥劑以氣體狀態散發於空氣中，通過昆蟲的呼吸道侵入蟲體使其致死，具有這種作用的殺蟲劑稱熏蒸劑。
（四）內吸劑
藥劑被植物的根、莖、葉或種子吸收，當昆蟲吸食這種植物的液汁時，將藥劑吸入體內而中毒死亡。具有這種作用的殺蟲劑稱內吸劑。
（五）引誘劑
藥劑能將昆蟲誘集在一起，以便捕殺或使用殺蟲劑毒殺。具有這種作用的藥劑稱引誘劑。
（六）驅避劑
施用藥劑將昆蟲驅避開來，使作物或被保護對象免受其害。具有這種作用的藥劑稱驅避劑。
（七）拒食劑
昆蟲受藥劑作用後拒絕攝食，從而饑餓而死。具有這種作用的藥劑稱拒食劑。
（八）不育劑
在藥劑作用下，昆蟲失去生育能力，從而降低害蟲數量。具有這種作用的藥劑稱不育劑。