北魏孝昌元年，公元五二五年深冬。
一座刀鋒般的山峰孤零零佇立在平原盡頭，峭壁正中孤懸一座黑黝黝的塢壁，橫亙在半山之間。塢壁背靠碧綠深淵，前有汲水，桃花林夾岸數百步，中無雜樹，寒風凜冽橫卷，繽紛落英無跡可尋。塢壁大門至水麵之間，初極狹，僅通人，複行數十步便豁然開朗，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，黃發垂髫，怡然自樂。
塢壁城牆上並肩站立兩人，一個穿著褐色皮甲，身材極高的少年居高臨下，向父親大喊：“爹爹，那裏有兩個騎兵，後麵好像還有一輛牛車。”
少年的爹爹名叫楊禎，本是北魏六鎮之一武川鎮的建遠將軍。六鎮叛亂被平滅後，軍民被流放河北就食，大多數胡人追隨葛榮四處劫掠，他率領漢人百姓，避開四處橫行的亂軍，在定州左人城附近發現這座三麵峭壁，山頂可以耕種，便修築塢壁，開墾田地自保，過上與世無爭的日子，他仔細打量緩緩說：“這兩人急鞭快馬，在天色將黑之際向南狂奔，肯定有事。”
楊忠伸長脖子向後遠處張望，望見揚起的塵埃：“爹爹，後麵有追兵。”
左人城外兵荒馬亂，楊禎不欲多事，轉身要下城牆：“天快黑了，走吧。”
楊忠手指逐漸接近的牛車：“牛車上的女子帶著兩個小孩，看起來像漢人。”
楊禎停住腳步，眯縫雙眼仔細打量牛車，再向後看看越來越近的追兵：“那女子漢人發型，卻穿著小襖窄袖的胡服，讓人難以猜測來曆。後麵的追兵盔甲和兵器各不相同，肯定不是朝廷兵馬，應該是葛榮手下的六鎮流民。”
楊忠不肯離開：“如果不開門收留，他們就跑不掉了。”
“他們肯定是從葛榮那邊逃亡出來的。”楊禎停住腳步沉思，葛榮騎兵追蹤這幾人，一定非常重要，如果開門接納，便會給左人城百姓帶來禍端。
楊忠趁牛車還在幾百步以外，抓緊時間向父親打聽：“葛榮是什麼人？”
楊禎目光眯成一條細線凝，望著遠處的河水：“他是六鎮胡人亂軍首領。”
父親難得有如此耐心，楊忠連珠炮般不停發問：“六鎮胡人為什麼要侵入中原，燒殺搶掠？”
胡人追兵落日下揚鞭猛抽馬腹，縱馬狂追，楊禎的聲音在初冬的空氣更顯蒼涼：“晉武帝司馬炎平滅東吳，三國歸晉。晉室在八王之亂中自相殘殺，精兵良將毀於一旦，便勾結異族入侵中原，被漢朝擊敗內遷的胡人趁機而起，天下大亂。漢人遭遇亙古未有的劫難，中原成為胡人牧馬之所。大部分漢人跟隨晉室向南遷移，小部分逃入山林，結成塢壁自求生路，中原成為五胡十六國的征戰沙場，南北對峙，南朝經曆晉齊，當今皇帝是蘭陵蕭衍。在北方，拓跋鮮卑在道武帝拓跋珪率領下崛起，太武帝拓跋燾時國勢強盛，經過數十多年征戰，消滅夏、北燕和北涼，定都平城，統一北方，修築六鎮抵禦禦草原遊牧的柔然入侵。孝文帝推行漢化，漢人日子好過一些，六鎮叛亂突然打破平靜，胡騎像螞蟥一樣掃過河北，漢人又要遭受劫難了。”