比賽的時候到了，參賽的人、裝置、動物和鳥各就各位，就等步年的發令槍響。步年感到這天天象有異，他看到有很多靈魂在空中飛——那是各家各戶的祖先，嚇了一跳，想，他在天柱見到過靈魂，難道因此有了特異功能，能看到別人看不到的事物？這個時候，站在一旁的小荷花又聽到一隻鳥兒在叫她，鳥兒說：來呀，來呀，小荷花，你不來賽跑你要後悔的呀，你如果有心願你就來跑呀，鎮裏的人和我們動物都是在實現自己的心願呀。小荷花聽了這話又動心了，她擠到馬旁邊，加入了賽跑的隊伍。大家見小荷花這個十三點也要比賽，哈哈大笑。他們認為這樣更有意思了。步年也沒製止她，想，她想玩就讓她玩吧。步年見參賽的人、裝置和動物都準備好了，鳴響了發令槍。起跑線上所有的人、裝置、動物和鳥以各自的方式向那終點移動。
就在這個時候發生了奇跡，所有的人、裝置、動物和鳥都飛起來了。鳥會飛一點都不稀奇，但其他東西能飛就有點奇怪。一會兒，人們就發現了其中的秘密，原來，賽跑的人、裝置、動物和鳥向前移動時，像烏雲一樣籠罩在頭頂的蟲子突然包圍了這些參賽者，它們用爪子抓住這些參賽者，把這些賽跑的人、裝置、動物等帶上了天空。就這樣，大家看到在宏偉的《歡樂頌》樂曲中，這些參賽者騰雲駕霧而去。大家看到了馮友燦的氣球，他的氣球實在太大，有一半露在那片烏雲之上。大家還看到背著鏡子的水明瞎子，他的鏡子太明亮，鏡子反射過來的光線刺痛了人們的雙眼。關於水明瞎子，有以下補充：比賽剛開始時，水明瞎子背著鏡子怎麼也飛不起來，他隻能跑，但他看不見跑道，所以沒有任何方向感，在那裏橫衝直撞，後來一群蟲子圍住了他把他帶上了天空。在遠去的烏雲中，大家沒有見到馬兒和小荷花，馬兒和小荷花像是被人群包圍起來了。見此情形，看熱鬧的人都驚呆了，他們刹那間安靜了下來，大棚樂手都停止了吹奏，三點式姑娘個個目瞪口呆，身體像僵屍一樣在某一刻定了格。
開始的時候，那些人、裝置、動物等沒意識到自己已遠離了大地。一會兒，有人往腳下一看，嚇了一跳，河流、山脈、大地竟像圖片一樣在自己腳下，相當遙遠，他們這才意識到自己飛了起來。他們一意識到自己飛起來，頓時失去了飛行能力，紛紛像雨點一樣落向大地。就像一場暴雨剛剛過去，天上的烏雲不複存在，天空清清爽爽。這時，人們發現唯有馬兒和小荷花依舊在天上飛，小荷花已騎在馬兒上麵，騎馬的小荷花像一道雨後的彩虹那樣多彩多姿，消失在天柱的上空。
步年看到他們飛離大地，並沒感到奇怪，他看到靈魂在其中起了作用。小荷花騎著馬兒消失並不讓步年著急，他認為小荷花和馬兒一定去了天柱，並且會在天柱等著他，他一定能把他們找回來。這點他很有把握。小荷花對天柱的向往就好像人類對天堂的向往，而人類的意誌力最終總能達成他們的願望，哪怕是虛幻地達成。步年向天柱走去。他向東走，那個日漸繁華的小鎮像潮水一樣從他的身後退去。他指望路上能碰到那些雨點般落下的賽跑選手，但步年沒找到一個。步年走啊走，走到一個陌生的地方，仔細辨認，才認出眼前就是天柱。但現在天柱成了一座座光禿禿的山脈，根本沒有那種莖部細小葉子像大象耳朵般大的植物，也沒有一草一木，當然也沒有了成千上萬種昆蟲，就好像這裏曾投下過一顆核彈，頃刻間一切都灰飛煙滅。步年繼續找，他指望在這窮山惡土的皺褶中找到小荷花和馬兒。他走啊走，穿著的鞋破了，腳磨出了血，血結成了厚厚的痂。他忍著痛找遍了這片荒蕪的土地，其間天柱的天氣變化無常，他經曆了烈日、飛雪、冰雹、雷電、狂風、大霧、溫和的春風拂麵的日子，小荷花和馬兒一無蹤影。步年想，他可能再也找不到小荷花和馬兒了。步年的頭發變得柳樹那樣長，胡子像倒掛在樹上的狼的尾巴。步年準備回鎮子裏去，但同樣令他困惑的是他再也走不進那個鎮子，就好像那個鎮子在地球上消失了，就好像步年進入了另一個時空。步年顯然不甘心，他一直向西走，走啊走，現在他腳上的痂變得像車子輪胎那樣厚了，即使地上有最尖利的刺或鋒利的刀子也奈何不了他的腳。天氣還是那樣變化無常，他又經曆了烈日、飛雪、冰雹、雷電、狂風、大霧和春風拂麵的溫和的日子，那個小鎮一直沒有出現。他的頭發變得飛瀑那樣長，胡子則像楊柳那樣隨風飄蕩，連眉毛也變長了，就像鳥的翅膀那樣淩空欲飛。步年看上去像這塊荒涼土地上唯一的植物。這個形象步年是從水中看到的，當他從湖水中看到自己時，突然感到非常疲勞，打了個哈欠睡了過去。不知睡了多少天，他醒了過來。太陽平靜地照在他的身上，周圍貧瘠的泥土被太陽照得非常溫暖，遠處的湖水倒映著藍天白雲。步年突然感到肚子餓了，他爬了起來，想，我不能餓死，這裏有太陽，有水，還有土地及土地下埋藏著的故事，隻要勞作，我就能有糧食，糧食可以做麵包、美酒以及各種名目繁多的小吃。我將把我的門敞開，等待我的愛人和遠道而來的客人。我們的生活總是這樣開始的。
1999年1月—2000年2月初稿
2001年1月—2001年3月改定
2009年7月—2009年8月修訂
2016年6月—2016年7月再次修訂