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馮愛國從光明鎮最高的樓上飛躍而下，他的靈魂飛離了他的身體，靈魂在樓下聚集著的正在觀看他驚人一躍的人們的頭上盤旋了一會兒，當他聽到人們發出一聲驚歎聲，他的靈魂就離開了他們，向天柱飛去。靈魂的飛翔如那些記載著奇聞逸事的書上所描述的那樣像一縷煙，拖著長長的尾巴，看上去像那些在春天的水中遊弋的蝌蚪。這縷煙在天柱山蒼翠的林子裏纏繞，那些在林子裏飛翔的蟲子見到這縷煙都紛紛讓道，然後佇立在一旁向他行注目禮。馮愛國的靈魂將在天柱待上一段日子，不能升天。為了打發寂寞，他想和那些蟲子交朋友，但蟲子們似乎都有點兒怕他。他想，這大概同他生前吃了太多的活蟲子有關。
馮愛國整天在天柱飛來飛去，有一天，他在林子裏見到一個人，正準備向那個人飛去，那個人像光一樣一閃就消失了。馮愛國在林子裏找，功夫不負有心人，他終於找到了那人。馮愛國仔細一看，是個美女，再仔細一看，原來是小荷花。馮愛國吃了一驚，想，小荷花還像二十幾年前那樣年輕，他看到的一定是小荷花的靈魂。馮愛國就叫道：小荷花嬸嬸，你怎麼在這裏？小荷花不認識馮愛國。怎麼會認識，小荷花昏迷過去時，馮愛國還很小哪。馮愛國自我介紹，說自己是馮思有的兒子。小荷花這才哇啦哇啦地叫起來。她說馮思有早就升天了，她說死了的人都升天了，隻有她一個人升不了天，她去天上，天上的神就把她趕下來，說她陽壽未盡。馮愛國說：對呀，你在人間還活著呢，你在人間變成了一匹馬，神誌不清呢。小荷花聽了有點迷惑，她說：我怎麼會變成一匹馬？步年才像一匹馬兒那樣在地上爬呀。馮愛國說：步年叔已不在地上爬了，他現在發財了，但他生活得不開心，把賺來的錢捐給了廟裏。馮愛國就給小荷花講了人間的事情，小荷花的思路有點跟不上。馮愛國就說：我同你說不清楚，你還是回去看看吧。
小荷花被馮愛國說動了，聽說自己在人間變成了一匹馬，被關在籠子裏供人參觀，很著急，她的靈魂像螢火蟲那樣閃爍不停地向人間飛來……
步年猛然醒來，坐在床上發呆。他回憶剛才的夢，感到很奇怪，自己竟會做這樣一個清晰的關於靈魂的夢。他想，也許是花大娘經常同他講靈魂的事，靈魂才到他夢裏來，就像人們所說的“日有所思夜有所夢”。想起小荷花，步年的眼淚又嘩嘩地流了出來。天底下命最苦的就數小荷花，好好的一個人變成了一匹馬，好好一個人卻像牲畜一樣被關在籠子裏。步年起床，站在窗口，窗外滿天是星，空氣中有一些聲響，聽起來很神秘。步年想，那也許是蟲子飛翔時發出的聲音。步年一直在流淚，他這段日子老是想流淚，好像流淚很有快感。步年想他今夜肯定睡不著了，索性拿出他的嗩呐，站在窗口吹了起來。嗩呐的聲音在寂靜的夜晚聽起來十分悲涼。
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最初，那些外鄉人對關在籠子裏的小荷花很有興趣，後來大棚藝人來到光明鎮，在遊樂場前拉開架勢和老金法搶生意。顯然大棚藝人的表演更有吸引力一點，他們的表演從頭至尾都有裸露的舞蹈，光明鎮的人無師自通地把這種舞叫作豔舞，豔舞一跳，光明鎮的男人和遊客們都被吸引了過去。老金法的生意就變得不好。有人對老金法開玩笑說小荷花雖然變成了一匹馬，但她依舊很漂亮，她的腿很長，屁股很圓，奶子飽滿，如果把小荷花脫光了關在籠子裏，生意一定會好起來的。老金法不以為然，雖然生意不好，老金法還是每天馱著籠子來到遊樂場前，聲嘶力竭地喊：看一看，瞧一瞧，魚兒在天上飛，人兒變駿馬跑。不看不知道，世界真奇妙。老金法喊了半天，隻過來幾個人。他娘的，生意是越來越難做了。
步年沒有心思再搞人馬比賽，但任何事情有了個開頭，就像有生命似的，他身不由己，隻能照著慣性運轉。這天，遊樂場像往常一樣熱鬧。不但人和馬兒在跑，豬、狗、鬆鼠、狐狸也在同馬兒跑。第一輪比賽結束了，步年想休息一會兒，老金法慌慌張張地闖了進來。老金法結結巴巴地說：步年啊，出了怪事了，小荷花醒過來了呀。步年說：爹，你別尋我開心啦，我替小荷花治了二十多年的病，去過上海，去過北京，請過最好的醫生，還請氣功大師對她發過功，她一點反應也沒有，現在突然好了，你騙誰呀。老金法不想同步年多說，拉起步年就往遊樂場外走。步年沒想到老金法年紀一大把，勁兒還那麼大。老金法邊走邊說：步年，說出來你不相信，我當時正在兜攬生意，籠子突然有人叫起來，我一看是小荷花。步年，你不會相信，小荷花的力氣比牛還大，籠子是加了鎖的，可小荷花硬是把籠子掰破了，跑出了籠子，朝天柱方向跑，一下子跑得無影無蹤。步年，小荷花雖然醒了，好像也瘋了。聽老金法這麼一說，步年就有點相信了。
步年到處找小荷花，熱情空前。自從花大師花腔離開光明鎮後，步年好像突然變成了一個思想家，見人就說：我現在算是明白了，一切都是空的，沒有意義的。過去我們瘋狂搞鬥爭，現在我們瘋狂搞錢，搞得人人眼紅心跳，我們隻會瞎折騰。紅塵多可笑，世事更無聊。大家問步年怎麼會有那樣的想法，步年詭秘一笑，說：說出來你們不會明白的。告訴你們，我看見過靈魂，靈魂就像一根水草，它在水中飄來飄去，不斷長大，不斷膨脹，它像魚一樣滑，沒辦法控製它，一點辦法也沒有。大家問他在哪裏見到過靈魂。步年說：我當年住在天柱的時候見到過靈魂，後來不相信我見到過，現在想來我真的見到過。我住在天柱的時候，我見到了馮友燦的靈魂，見到了當時很多四類分子的靈魂。在村子裏四類分子很老實，但他們的靈魂一點也不老實。告訴你們，他們的靈魂就像一條蛇，如果驚動它，它就會咬你一口。步年說完就露出奇怪的笑容。大家覺得步年的話都是昏話，懷疑步年變得不正常了。這段日子以來，步年沒有什麼熱情，像老和尚一樣清心寡欲，對遊樂場的比賽也不上心（這令大家贏得比賽的機會大大增加了）。但當步年知道小荷花醒來後，精神就振作了起來，就好像一個病入膏肓的人突然成了一個運動健將。步年含著眼淚四處求人幫他找小荷花，步年說：小荷花吃了那麼多苦，醒來不容易啊，我一定要找到她啊。步年許諾，如果有人找到小荷花，他會重金酬謝。但光明鎮的人就是找不到小荷花，步年騎著馬兒去天柱找，也沒有像往日那樣一找就找著。麵對著天柱的蝴蝶、蜻蜓、螳螂、石蠅等昆蟲，步年懷疑小荷花變成了其中的一隻。步年說：小荷花，我是你丈夫啊，我們回去吧。那些蟲子對步年的叫喊聲無動於衷。
步年從天柱回來，碰到花大娘。如前所述，花大娘曾預言小荷花得病是因為靈魂出竅，花大娘見到步年後神秘地說：我早說過，小荷花的靈魂在天柱飛，我早說過的，現在小荷花靈魂回來了。步年，這都是你燒香燒出來的呀，步年，你如果想找到小荷花，你還得去廟裏燒幾炷香呀。步年說：花大娘，你還不知道我的心思嗎，小荷花與我是患難夫妻，隻要她能好，我什麼都願意做。步年就跟著花大娘去廟裏燒了香，並且捐給廟裏一萬元錢。