皇命難違。稍作休整後，這隻鴻雁又要北征，黃州也隻是一個雪地泥爪。厭倦仕宦生涯的蘇軾，對汝州並沒有強烈的興趣，他想到了常州的宜興。那裏有幾畝地，還是他在通判杭州時買的。如果能乞居常州，一家人就不為生計憂愁了。
漂泊的人最渴望穩定。於是在赴任途中，蘇軾連續兩次上書朝廷，神宗皇帝終於批準了。“我本將心向明月，奈何明月照溝渠”（高明《琵琶記》）。
元豐八年（公元1085年）三月，三十八歲的神宗皇帝積勞成疾，駕崩歸西。朝中的政局又將如何變化呢？年幼的哲宗還不能親政，隻好由神宗的母親高太後垂簾聽政，高太後起用了老臣司馬光。一朝天子一朝臣，以前因反對新法被貶的大臣重見天日，蘇軾就在其中。在接下來的九年裏，蘇軾平步青雲，如魚得水，曾官至翰林學士、禮部尚書。期間雖有在登州、杭州、潁州、定州任職的經曆，但始終位高權重，深受高太後器重。故事講到這裏，我們似乎可以為蘇軾長出一口氣了：蘇軾終於脫離了苦海。
可鴻雁不是，我們很少見它妻兒繞膝，安逸自如。它始終在天上，不日不夜，一路遠征。坎坷之後接著坎坷，幸福隻是夜裏稍作停留的沙洲。
高太後死後，哲宗皇帝掌握了實權，繼續實行新法。一時間乾坤倒轉，真是“亂哄哄，你方唱罷我登場”（《紅樓夢》）。元祐九年（公元1094年）四月，五十九歲的蘇軾以諷刺先朝的罪名貶謫英州（今廣東英德），八月再貶惠州（今廣東惠陽），兩年之後再貶瓊州儋耳（今海南儋州）。那裏是朝廷政敵有限的智慧中所能想到的最遠的地方了。
宋朝的海南和今天大為不同，那是一片未開化的蠻荒之地，黎苗雜居，風俗迥異。流放到那裏，等於判了死刑。海南島是一座孤島，周圍是茫茫大海，這是何等孤獨的場景。蘇軾說：天地在水中，九州在瀛海中，中國也在四海中，這個世界有誰不在島上呢？（蘇軾《在儋耳書》）那裏是執政者眼中的地獄，卻是修行者眼中的天堂。
作為一個“無可救藥的樂天派”，蘇軾到哪裏都是一片精彩。“上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞兒”（梁廷楠《東坡事類》），無往而不樂。沒過多久，蘇軾就與當地的黎苗族百姓打成一片。有一次到一位黎族朋友家拜訪，喝醉了，回來時竟然找不到回家的路，他一路追隨牛糞回到家中。於是寫詩一首：
半醒半醉問諸黎，竹刺藤梢步步迷。
但尋牛矢覓歸路，家在牛欄西複西。
把“牛欄”“牛矢”寫在詩裏，這也是無可救藥的豪放。走在黎族鄉村的小道上，不知蘇軾是否還記得當年在黃州沙湖道上遇雨的經曆呢？因為從那時起，豪放已融入血液，已成為他生活的習慣。
三年後，他在離別海南時告訴朋友：“我本海南民，寄生西蜀州。”他把三年的貶謫當成了人生中最精彩的一次旅行。這年蘇軾六十五歲。
第二年，這隻鴻雁飛落到了常州，在七月二十八日那天收斂羽翼，溘然長眠。我不禁想問，這個世俗的世界對他而言，是不是也是一個短暫的停留之所呢？離開這個世界後，他又將去向何方呢？