而身在仕途的詩人卻身不由己，心為形役，世間種種執著如同枷鎖無法掙脫。什麼時候才能忘卻一切，深藏功與名，在一個風輕浪靜的夜晚，乘一葉扁舟，在煙波浩渺的江湖中了卻餘生呢？
據說，蘇軾的這首詞第二天傳遍了黃州城，這讓知州大為驚慌。如果蘇軾真的“江海寄餘生”了，那麼他就無法向朝廷交代了。當知州來到臨皋驛站，卻發現蘇軾呼呼大睡，正在補昨夜的覺。
在黃州苦難的歲月中，蘇軾與長江有了不解之緣。就在同年的七月，蘇軾和朋友駕一葉扁舟來到江上遊玩（蘇軾《前赤壁賦》）。那天夜裏月光浩蕩，整個長江變成了一個積水空明的世界，泛舟江上如入太虛之境。
朋友借著月色吹響了洞簫，簫聲嗚咽，彌漫江上，似有一種難言的感傷。蘇軾問：為何如此？朋友告訴他：想當年曹操順江東下，橫槊賦詩，真是一世英雄。可是今天他又在哪裏啊？我們短暫的一生，就像大海中的一粒小米，又像一隻朝生暮死的蜉蝣，多麼可憐。我們人生有限，真羨慕長江無窮啊。永恒的生命不可獲得，所以就把哀傷化為簫聲。
蘇軾告訴朋友，江水來了又走，走了又來，未曾消失，月亮圓了又缺，缺了又圓，還是那輪月亮。如果隻是從外在變化的角度看世界，即便是永恒的天地也在瞬息萬變中。如果隻是從內在永恒理解世界，人和天地萬物都會延續下去，不曾消失。正如清風明月，取之不盡、用之不竭，你我可以共享，不要辜負這良辰美景！一個夜晚過去了，蘇軾在江麵上安慰了朋友、升華了自己。
又過了三個月，蘇軾和朋友再次來到江上（蘇軾《後赤壁賦》）。山高月小，水落石出，江山崢嶸，不是舊時模樣。蘇軾全然不顧美酒佳肴和兩位朋友的陪伴，他上岸撥動雜草、爬上巨石，如衝刺一般登上懸崖。當他麵對遙遠的黑暗大聲長嘯時，一時間山穀震動、波濤激蕩，一聲聲來自黑暗中的回聲，好像是詩人內心不舍的追問。
無邊無際的黑夜是一個巨大的牢籠，無窮無盡的長江是一條柔韌的鏈鎖，它們牢牢鎖住了詩人的寂寞和掙紮的企圖。即便你爬得再高，也無法觸及牢籠頂層隔離光明的帷幕。兩位朋友不能相隨，也不明白蘇軾耗費力氣的攀登背後，是難以排遣的壓抑。用蘇軾的詞句來說：“揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。”（蘇軾《卜算子·黃州定慧院寓居作》）
《臨江仙，是蘇軾在黃州經曆的三個與長江相關的夜晚。就是這條滾滾的長江，它虛化了古今曆史，洗滌了榮辱成敗，泯滅了短暫永恒。同時也鎖住寂寞，讓詩人留戀駐足。
蘇軾在長江的舞台上演了一生中最精彩的華章，這是必然的。當一個詩人遇見一條長江，當一條長江遇到一個夜晚，就一定會產生出許多詩意的傳奇。