“寄雁傳書謝不能”背後也有一個典故，來自《漢書·蘇武傳》：漢使出使匈奴，使者設法要把蘇武從匈奴接回國，於是就告訴單於，漢天子在打獵的時候射落了一隻大雁，大雁的腿上有一封書信，正是蘇武寫的，他千裏傳書告訴漢天子自己還活著。匈奴人隻好把蘇武釋放了。從此“鴻雁傳書”成了古人經常使用的一個文學典故，但是黃庭堅在此基礎上卻能夠推陳出新地說：想拜托大雁帶封書信給黃幾複，大雁搖搖頭推辭，說那裏路途遙遠，快遞送不到。這就是黃庭堅“點鐵成金”（黃庭堅《答洪駒父書》）的本領，他把大家用熟、用爛了的典故重新熔鑄，使平常的詩句產生了新奇的效果。
“桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈”是宋詩中的名句。上句寫二人十年前同科題名、在京城聚會的得意和熱鬧，下句講十年分別後兩人的失意和淒涼。這十四個字道盡了二人十年間人生的起伏，一熱一冷，尺幅千裏。
這一句雖說沒有用典故，但和唐代白居易《長恨歌》中“春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時”有很大的相似性：無論是詞彙“桃李”“春風”“雨”，還是上下句之間造成的對比和反差。但是黃庭堅就是能夠把古人說過的話、用過的詞，變成具有自己風格的語句，使之“奪胎”“換骨”（惠洪《冷齋夜話》），煥發精神。
“持家但有四立壁，治病不蘄三折肱。”這一聯是黃庭堅想象黃幾複當時艱難的生活：家中一無所有，隻有四塊牆壁。並且勸慰朋友：有病就去看看，不要一拖再拖，久病成醫。這一聯表麵看不難懂，但是就在兩句中，黃庭堅接連用了兩個典故。
上句出自《史記·司馬相如列傳》：“（卓）文君夜亡奔相如，相如乃與馳歸成都。家居徒四壁立。”這是西漢大家閨秀卓文君和司馬相如私奔的故事。卓文君來到司馬相如家中一看，一貧如洗，家中隻有四麵牆。當然這是文學的誇張和幽默。當時黃幾複遠在四會，一家人過得寒酸，黃庭堅自然聯想到這個典故，用在詩中貼切幽默。
下句是出自《左傳·定公十三年》中的一句古語：“三折肱知為良醫。”就是說一個人摔斷了三次胳膊，也就自然知道怎麼醫治了，成為一個好醫生了，就是我們生活中常說的“久病成醫”。但是黃庭堅卻告訴朋友，你可不要自己當醫生，有病了就去看大夫。既用了典故，又反其意而行之，使詩歌有了不俗的創意。
“想得讀書頭已白，隔溪猿哭瘴溪藤。”依舊是黃庭堅的想象：在滿是瘴癘之氣的溪水對岸，黃幾複在一盞油燈下不忘讀書，頭發花白，處境淒涼。這句詩中“頭已白”化用了杜甫《春望》中“白頭搔更短，渾欲不勝簪”一句。而“隔溪猿哭瘴溪藤”則是來自唐代張的詩《哭建州李員外》。李員外一生不幸，詩名不達，官位不顯，黃幾複也是如此。張詩中以“溪猿哭舊時”結尾，黃庭堅的詩歌以“隔溪猿哭”收尾。這顯然不是巧合，而是詩人巧妙化用的結果。
這就是黃庭堅的詩。短短的一首七言律中引用了《左傳》《史記》《漢書》的典故，還融合唐人詩句，可以說“無一字無來處”（黃庭堅《答洪駒父書》），這是他的才學。
同時他用“點鐵成金”“奪胎換骨”的方法推陳出新，化腐朽為神奇，這是他的藝術。
最後，黃庭堅的詩歌讓業餘的讀者讀起來不覺得深，讓專業的讀者讀起來不覺得淺，這是他的智慧。
這三點是黃庭堅詩歌的風格，也是宋詩有別於唐詩的特色。