很多人以為這是諸葛亮的“統一天下論”，但其實不然。
諸葛亮的這段話可以分為兩大部分。第一部分是“三分天下”，第二部分才是“統一天下”。這兩個部分在諸葛亮心目中是截然不同的。第一部分“實”，可謂是戰略目標，是他出山後一定要實現的，也是他相信自己能夠幫助劉備實現的；第二部分“虛”，可視為戰略遠景，到底能否成功，則不是僅靠人力所能實現的。諸葛亮對此並沒有太大的把握。
為什麼這樣說呢？
諸葛亮應該是當時最具戰略眼光的人，對“天時地利人和”的把握遠勝常人。他的師友司馬徽、崔州平都曾經評論過天下大勢，認為“大治之後必有大亂”，漢室已經統一了四百多年，接下來必然是割據混戰的亂世。諸葛亮不可能看不到這一點。
但是，他也知道，劉備是不可能僅僅滿足於三分天下的，為了因應劉備的需求，諸葛亮必須加上“如果天下有變”的這一段。但這僅僅是“如果”，僅僅是用來滿足劉備對未來遠景的憧憬的。諸葛亮內心認為，真正切實可行的就是三分天下據其一。如果劉備能夠完成這個目標，就已經是符合發展趨勢的最大的一種戰略可能了。
劉備此刻的關注點並不在於諸葛亮說的內容，因為這是以後有大量時間可以探討的。他最關心的是盡快說服諸葛亮同意出山，所以，他並沒有深入細致地了解諸葛亮所說的內容，隻想附和迎合，滿足諸葛亮的“展示欲”後，趕快讓他答應跟自己回新野。
隻關注於眼前最重要的事情，而往往無暇顧及整體和長遠，這是一般人都會有的認知傾向。劉備也不例外。
劉備聽了諸葛亮的分析後，說：“先生之言，令我茅塞頓開，如撥雲霧而見青天。不過荊州的劉表和益州的劉璋，都是漢室的宗親，我不忍心奪取他們的地盤啊？”
諸葛亮以為這不過是劉備的一貫的“托辭”而已，在他的心目中，政治家是不能有婦人之仁的，該出手的時候必須出手。所以，諸葛亮在這樣的認知傾向下，就不再展開論析，而是淡淡地說：“據我夜觀天象，劉表將不久於人世，劉璋也非立業之主，荊州益州久後必歸於將軍。”
諸葛亮和劉備各自的認知傾向，讓雙方都以為對方懂得了自己的意思，但其實雙方都誤解了自己的意思。
按照諸葛亮的理解，他認為劉備內心是會同意對劉表下手，占據荊州的。這樣就能順利擁有立身之基，然後再以此為條件，和孫權對等性地聯合，共同應對曹操。但諸葛亮決沒想到，劉備說的“不忍心對劉表下手”，絕非托辭，而是內心真實意思的表達。當後來諸葛亮真的建議他這樣做的時候，他斷然予以拒絕。這等於是把諸葛亮逼上了絕路。因為一個赤手空拳、沒有立錐之地的劉備，怎麼可能說服孫權來和你聯合抗曹呢？
如果諸葛亮知道劉備的真實想法，他說不定就會不出山了。因為當時的天下，曹操和孫權勢力已成（參見地圖），一窮二白的劉備是很難對他們下手的。唯一的可能就是挑最軟的柿子來捏。而劉表是最近在眼前的軟柿子。不對劉表下手，根本沒法開展霸業之旅。諸葛亮的“隆中對”，當然是非常傑出的戰略規劃，但如果我們仔細看看地圖，恐怕也會得出“隻能如此”、“不得不如此”的想法吧。
劉備對名聲的顧忌，等於是拴住了諸葛亮的手腳。唯一的一條路被劉備堵死後，諸葛亮其實已經很難施展拳腳了。但他已經出山上了劉備的“賊船”，哪裏還有退路呢？
這也逼得一生謹慎保守的諸葛亮在出山初期，頻頻行險，孤身獨自去東吳，舌戰群儒，說服孫權和“資產”幾乎為零的劉備聯合抗曹，後來又不得不連蒙帶騙地“借荊州”，總算是為劉備謀得了立身之基。
但這樣的難度其實遠遠超過了諸葛亮出山之前的預計，而且也為蜀漢後來與東吳交惡埋下了禍根。
凡此種種，都是這次“隆中對”，劉備和諸葛亮沒有對個明白帶來的後續影響。
但不管怎樣，劉備和諸葛亮終於達成了“共識”。諸葛亮終於決定要出山了。諸葛亮是個精細的人，他吸取了徐庶被曹操賺去老母的教訓，提前安排好了家眷，杜絕了自己的後顧之憂。
……
心理學家感悟：目標與手段的階段性錯位，是很常見的一種心理誤區。