生意做不下去了，隻好回重慶。現在身上有幾個殼兒了，他給母親買了一條“春城”煙，在寶雞混上火車，回到重慶。當母親看見“春城”時，說空手回來就是了，買這麼貴的煙幹啥？尚琦說：“我從小就抽你的煙，現在也該回報老人家了。”
住在家裏，生活無憂，絕口不談被開除“隊籍”，隻說換了隊長，又引進新品種，糧食豐收了，勞動價值跟著高，所以才買得起好煙。父母親要上班，弟弟在雲南建設兵團當知青，白天空蕩蕩的，尚琦有時間思考弄錢的辦法。
開動腦筋，冥思苦想，生產隊曬壩石縫中油菜發芽的景象浮現於腦海，想起懷孕的社員喊帶胡椒一事，聯想到胡椒這麼不好買，何不生產“胡椒苗”來賣呢？事不宜遲，馬上到商店買回二兩胡椒，用鉗子夾住，鑽孔，以安得進去油菜為度。隻是重慶不好找油菜籽，先把胡椒孔鉆好再說。
這是一種十分小心的細毛活路，一連鑽了七、八天，才把半斤胡椒鑽完。告別父母回到華鎣山，從農民那裏要來油菜籽，先做“科學試驗”。先拿出10顆泡脹，分別按入胡椒中，用濕布蓋住。3天過後，油菜籽發出的根係包住胡椒，一顆極小的芽兒呈嫩黃色——“實驗”成功了。
尚琦來到鄉場上擺開地攤，口若懸河地吹噓起來：在中國曆史上，女人坐月子，都要吃胡椒暖胃、排惡露，這樣才不會得月子病。現在而今眼目下，胡椒難買，而且價格不菲。有沒得捷徑可走呢？辦法是人想出來的。經過半年的試驗，我終於研究出了生產胡椒苗的辦法。你們買去種吧，一粒入土，萬粒歸侖，兩角錢一株，劃得著。
農民認真一看，胡椒上有芽、有根，這還有假，10根“胡椒苗”頃刻就賣完了。
……
不斷買胡椒，不斷“加工”，賣到臘月二十，已賣胡椒一斤半。賣“胡椒苗”比賣“一步倒”、“一口鍾”賺錢得多，以前為什麼沒有想到這種“費省效宏”的辦法，天無絕人之路，而今懷揣一把票兒，該好好過年了。但一想到“隊籍”，又有些不安。