一
明成躺在舢板小船上，百無聊賴地望著天空。天色正一點點地黯淡下來，烏雲越聚越多，頗有點“黑雲壓城城欲摧”的逼迫。這趟子回家，經曆的事遠比一場狂風暴雨強多了。而自己現在的抱定決心，隻怕是有家也難回了。姆媽對他的評價最為中肯，他從小就主意大，在外頭讀了六年書，心性越發收不住了。
所以與家裏的這場決裂，是遲是早總會發生，少的隻是這樣一個契機罷了……
“先生，看樣子天要落雨了，儂洋傘準備好了嗎？”艄公明眼看到舟上的青年肯定不帶雨具，還回頭有此一問。
“沒帶。江鎮還有多久才到？”
“那我抓緊點搖，半個鍾頭到鎮上沒問題的。儂尋個地方躲躲雨吧。”
艄公其它並不多話，也沒有拉家常似的尋問，讓明成很是鬆了口氣。
艄公心裏，還是有道譜的。世道不太平，陌生人交易之間就多了份掂量。聽說被匪徒梆了十裏地外盛家獨子的票，敲了好大一筆，連他們這些沒錢沒勢，一天到晚在田裏忙活的人，聽後也心有餘悸，生怕災害降到自家。人在外尋活計，不得不多一個心眼。
這個青年一口本地吳語，看著樣子斯斯文文，像個讀書人的樣子，總還算是放心。隻是昨天碰到他的方式有些異樣，具體什麼異樣，艄工講不出來。隻是孤身後生說開學了要進城讀書，應該有方便的篷船水路可以直接到十六鋪。何必搭自家的小舢板？總有點偷偷摸摸不明朗的嫌疑。不過，這不是艄公該管的事。艄公做的是捎糧食生意，小舢板本來是就要運糧進江鎮，也不過順帶多一個人。況且那後生出的船資不低，多掙一筆，何樂不為呢。明成捏了捏鬆綠色的布包，裏麵有六塊大洋加上兩身替換衣服，錢財很少，不至在鎮上暫住一晚就讓人起歹心。自己也算青壯年，雖然長衫穿在身上，一看就是讀書人派頭，但曬黑的麵孔，帶繭的手掌，表明手無縛肌之力這幾個詞，還是跟他不搭邊的。
艄公把舢板搖到河灘頭的石階，靠了上去。舢板係牢，米行派來接口的夥計，粳米、糙米、糯米都分了類，裝了袋子一袋袋運走。明成在江鎮也沒有可以投靠的親戚，之所以聽艄公說到江鎮他也搭過來了，是因為江鎮每天有兩班輪船，隔天就可以到十六鋪碼頭。二則，真要坐了畫舫或者篷船直接去上海，大概半途被家裏人截的可能性還大些。
明成心裏盤算著，到了上海之後，先去去哪裏落腳。
他現在有兩條路比較靠譜，一是住在鐵士蘭路的三叔。這位三叔在木行當經理，思想在陸家家門裏是最開通的，早不願守著分到手的幾片田過日子，就在城裏的木行裏參了股，生意做得又大又興旺。早就把家搬到上海，三嬸跟小堂妹都養得白白嫩嫩，出來的排場穿著，像是洋場裏的貴婦和千金。明成在上海讀書的這幾年，除了住校外，住得就是這位三叔家了。對父親為自己早早訂的親，三叔也有頗有微詞。但事關大家庭的事務，三叔再反對，應該也不會把自己一個大活人藏起來和老家的大哥做對。如果投靠阿叔，包不準明天家裏就會來人，到時怕是不想回去，也得回去了。
既然下定決心逃了牢籠就沒有再回去的理由了。三叔這條路，還是自己先斷了比較好。
二是找中學同學劉及錦。及錦的父親辦了個初小，自己高中畢業那年劉及錦找到他，問他要不要過來教書。他誌在實業，所以投考了南洋公學現在已經改稱為交通大學了，自然先不去考慮其它謀生的事。現在隻能再走一遍回頭路，問問他缺不缺教員，最好的結果就是做半工半讀地把剩下的一年書讀完，以父親的作風，肯定是先斷了他的錢源讓他回頭。如果他不低頭，那就生生變成大學肄業了。打定主意，明成就在江鎮上的小旅店安生地住了一晚，趕上了第二天去上海的輪船。