離開夏威夷的第十三天，凱瑟琳號到達巴拿馬城，石頭原以為巴拿馬現在是一個獨立的主權國家，結果到了才知道這會兒還沒有巴拿馬共和國的影子。問了拜爾德才知道，巴拿馬從十六世紀就淪為西班牙的殖民地，屬於新格拉納達總督區，拉美獨立戰爭後，巴拿馬成為大哥倫比亞共和國的一部分，1830年，大哥倫比亞共和國解體，巴拿馬成為新格拉納達共和國，也就是後來的哥倫比亞共和國的一個省。
石頭對於巴拿馬，隻知道巴拿馬運河和1989年美國入侵巴拿馬，現在運河還在醞釀中，列強各國對運河權利歸屬爭執不清，也不知道猴年馬月才能修通。不過好在巴拿馬鐵路公司承修橫貫巴拿馬地峽的鐵路已經竣工，石頭再也不用繞南美洲一個大圈子前往古巴了。
石頭最關心的還是巴拿馬華人問題，拜爾德很好的解釋了這個疑惑。19世紀50年代就有部分華人從美國南下巴拿馬，從事墾殖及貿易活動，成為最早來到巴拿馬的華人，而真正的“契約華工”是十年前抵達巴拿馬的。1848年，一家美國財團成立巴拿馬鐵路公司，承修橫貫巴拿馬地峽的鐵路。該公司到中國南方“招工”，十幾年間共招走2萬多華工。拉丁美洲的殖民主義者先後竄到中國沿海口岸，掠販苦力。與南洋“豬仔”的販賣不同，這種苦力貿易全由白人經營。一般是由各地殖民政府撥出專款，委派招工專員，或組織“移民公司”，由代理人、苦力販子以及苦力船的船長，到中國口岸進行擄掠。苦力運到殖民地即被公開拍賣，售給種植園、礦山、鐵路等處。到巴拿馬的這些華工都被分配在巴拿馬鐵路西段工地上施工，是修築巴拿馬鐵路的主力。由於環境惡劣，許多華工染病身亡，隻有少數人回到祖國。
二十多年間被賣到巴拿馬的華人不在少數，但能活下來的也不知道有多少，石頭來不及感歎，他還有更重要的事情去做。拜爾德要去給卡洛斯發電報，老克勞奇要去辦理火車運輸事宜，石頭隻是路過巴拿馬，但互助會的火種還是要播下的。
眼前的巴拿馬城呈現出畸形的繁榮，雖然是哥倫比亞共和國下轄的城市，但殖民主義者餘孽和老牌列強在這裏的勢力不容小覷，港口區一幢幢精美的洋房，周圍卻是木板建的窩棚，石頭問水手們：“你們中間有誰會說西班牙語的？”一個皮膚黑紅的水手舉手說：“我再古巴出生，會說西班牙語。”
“好，請你幫個忙，帶上幾個人，去城裏問問華人聚居區在哪裏，找到的話就帶我的人過去，放心，不讓你白幹，完成這件事有10美元的酬勞。”石頭許下甜頭。這水手喜不自勝：“我一定會努力辦好的先生。”
“牛康，帶幾個可靠的人跟著去，找到了就說我們是海外華人互助會的，我們在古巴擁有種植園，園主也是華人，問他們願不願意去古巴工作，一個月十個銀圓工資，管吃管住包路費，想去的發五個銀圓安家費，有家庭的可以全家去，有想去的就到這裏集合，明白嗎？”石頭又對牛康安排。
“明白，我這就去。”說完，牛康帶著手下跟著古巴小子走了。