有一下撞擊使得年輕公羊半隻角折斷，旋轉著升上天空。
外公不哭了。他揮舞著帶著木鞘的長刀衝到兩頭公羊中間。他用刀鞘敲擊羊頭：“退開！我要殺死你了。再打我喇嘛要開殺戒了！”
隻在鮮血淋漓的羊頭上敲擊幾下，杜鵑花木做成的刀鞘就裂開了。兩隻羊不要外公繼續威脅，就停止打鬥了。斷了角的挑戰者退到遠遠的地方。
頭羊依然兀立不動。
外公喘著氣說：“我打贏了。”他看看刀上的血，厭惡地說，“天哪，拿到我看不見它的地方。”
頭羊依然兀立不動，直到背後的天空開始出現絢麗的晚霞。羊群裏響起呼兒喚母的咩咩聲。它才往山下走，整個羊群跟在它後邊，秩序井然。
下山的路上，丹泊看見麻風女人在樹叢中窺探，就對外公說：“我看見鬼了。”
外公說：“六十歲的眼睛都不敢說看見，十歲的眼睛曉得什麼？”
回到家裏，他對母親說：“我看見鬼了。”
“娃娃家，不要亂說。”
父親對母親說：“看看你們一家子，盡教我兒子些什麼。”
舅舅沒有在預定的時間回來。他是去了以前當和尚時寺廟附近的一個地方。所以，父親說起舅舅時總是說：“哼，那個騷和尚，可能給一條母狗咬了吧。”
倒是外公越來越像個牧羊人了。羊群漫過木橋時，他把橋板踩得哐哐作響。表姐和丹泊都發現外公的身材比舅舅還高大。短短幾天，還俗的老喇嘛又是村裏那種終日辛苦勞作的壯年男子了。星期天，丹泊要去放羊。表姐說：“放心好了，他行。我還是帶你去割草。”
割了草，背到房子後邊大杉樹上搭著的架子上晾好。兩個人就在寬敞的木架上躺下。鼻子裏立即就充滿了鬆脂和幹草的味道。丹泊就說表姐你變成一把幹草了。
“放屁，我是人，不是幹草。”
“那你的手、耳朵，怎麼都是幹草的味道。”
表姐就格格地笑起來：“不要臉，我要告你。”
丹泊問舅舅為什麼要去那麼遠的地方找一個女人。
表姐說：“以前他們就好了，可外公不準。現在外公準了。當然就去接她了。”
丹泊就說：“哦，舅舅硬是個騷和尚。”
表姐就說：“呸，不要臉，我要告你！”
丹泊不曉得她告自己什麼。他不曉得的事情還多。不久，就在幹草香味中睡著了。表姐掏出鏡子，把樺樹皮卷成的圓筒在新穿的耳洞裏塞好。在村裏一批同樣大的孩子中，她有最勤快能幹的稱譽。丹泊讀書最行那更是全村公認。現在，她忍不住就用鏡子接了陽光去晃表弟的臉。他卻熟睡不醒。再後來，鏡子裏就沒有太陽了。天邊烏雲洶湧而來。她趕緊把表弟搖醒，喊他一起去接外公。話音剛落，一個炸雷就嚓啦啦打了下來。
雷電驚動了羊群，這些膽怯的生靈就往草地邊緣的林中奔跑。在這裏，所謂放羊，就是將其攔住，不要進入危險四伏的森林，外公展開雙臂，站在林邊，風把他的吆喝聲堵在了嘴裏。風還使他的衣衫飛揚。這個以前絕不會為生計操心的人，不像是在攔羊，而像一隻拚命掙紮卻飛不上天空的大鳥。還是表姐和丹泊在空中把繩子抽得一聲聲炸響。才把羊群聚攏，驅趕到一個背風的低窪地方。夏天的暴雨在這時猛然傾瀉下來。天色暗得像是夜晚。一道閃電把羊群照成藍色。他們站著，守護著羊群，雨水從頭到腳，鞭子一樣抽打。
一場暴雨轉瞬即逝。
烏雲挾帶著雷聲滾動到別的地方。一道彩虹悠然出現在天地之間。羊們抖抖身上的雨水，更加純淨地散開到草地裏去了。表姐和丹泊也學著羊的樣子甩一甩頭，臉上的雨水就沒有了。外公的光頭上沒有什麼能夠停留，他說：“我怎麼這麼沒用啊。”臉上就有一串稀疏的水滴往下，往下，閃動著銀子那樣的光澤。丹泊就知道，外公又哭了。
丹泊就對表姐說：“還像個娃娃一樣。”
表姐一變臉，對他現出很多的眼白，說：“走。”
他們就走開了。在林子邊的灌木上把濕衣服鋪開。不一會兒，外公自己過來了，身上的濕衣服上霧氣蒸騰。老人把手伸進懷裏，問：“兩個娃娃吃不吃冰糖？”
表姐說：“讓我想想。”
丹泊說：“吃喇嘛的糖阿媽要罵我。”
外公的手從皮袍裏抽出來，空空如也，隻有手指上沾了幾根羊毛。外公哈哈大笑，說：“天哪，冰糖全部化了！”
表姐就說：“外公會放羊了。”
外公皺皺鼻子，丹泊以為他又哭了，卻聽見他說：“你們舅舅就自由了。”
這句話，有點像民間故事中某種魔法解除時人們的言辭。或者是解除魔法的人說：你自由了；或者是被解脫的人說：我自由了。而丹泊少年時經曆的這個故事卻僅僅隻是一個喇嘛還俗的故事，一個平心靜氣等待死亡的人重新投入生活的故事。
太陽慢慢曬幹了他們的衣裳。外公問：“丹泊，你能教我做一個刀鞘嗎？”
“我問了我阿爸再告訴你。”
外公說：“那我還是去向他討教吧。”
表姐是親的。她後來嫁給了一個打獵好手。
這個人因為獵取二級保護動物判了兩年徒刑，出獄後就變成個遊手好閑的無賴。丹泊也已經是個武警上尉，正和駐地縣政協主席的女兒談戀愛。他領導的中隊有些拳腳好的戰士不願意回農村，退了役就安排到縣城的治安聯防隊收拾酒鬼和小偷一類人物。丹泊在縣城街上遇到再沒有幹草香味的表姐，說男人又跑了。丹泊上尉給表姐背上那個娃娃二十元錢，就到聯防隊叫一個以前的部下出來，問認不認識某某人。回答說昨天晚上還吃醉了在館子裏發瘋呢。丹泊就吩咐，給老子把屎給他打出來，叫他不敢進城瞎逛，但不準打死打殘。
昔日的部下一個立正，說：“保證完成任務。”
“我日你媽！”上尉罵一句，自己也笑了起來。上尉去會女友。穿過大街上一團團槐樹陰涼，心裏頗不平靜。
表姐讓他想起了少年時淒楚又美麗的日子。
那時的表姐也不是如今這個樣子。
舅舅是冬天回來的。那時，外公的羊已經放得很好了。那天下了大雪。他伏在屋頂上，端著父親的獵槍瞄準雪地裏覓食的野鴿群。瞄準了，抬頭一勾，槍機就哢嗒一聲脆響。
丹泊的槍裏沒裝子彈。
一隻狐狸不知從什麼地方鑽出來，竄進了鴿群，卻一隻也沒有撲到。鴿群驚飛起來，在天空中盤旋。一會兒竄進陽光變成明亮的快樂音符，一會兒又沒入濃重山影。丹泊對著狐狸大笑一聲：“哈哈！”
狐狸坐在雪地裏往天上張望。一張口，發出一聲狗一樣尖細的吠叫。
這時，有人從另外的地方向大膽的狐狸開了一槍。狐狸舒展開身子，彈射到空中，又慢慢落到雪地上了。
丹泊歡呼一聲，扔了手中的空槍往樓下衝去。他要趁狐狸身體還溫熱的時候，摸一摸它的耳朵和尾巴，這樣就可以說是觸摸過活著的狐狸了。他向狐狸跑去的時候，還看見外公和表姐在遠處，背著幹草走向羊欄。他把眼睛轉向狐狸時，幹草上殘留的夏天青翠的顏色還在眼底存留了一會兒。
孩子把手伸向漂亮的，委垂在白雪中的狐狸尾巴。
狐狸卻猛蹬一雙後腿，在他眼前揚起一片雪霧。等到丹泊把眼睛重張開，就沒有了狐狸火苗樣抖動的身影，隻有一片空曠明亮的雪原了。
“狐狸總是這樣的。”
舅舅就站在了他麵前！他在遠行了半年，把外公變成了一個合格的牧羊人後又回來了，而且形象大變。他那和尚的禿頭上蓄起了長發，臉上有了一道使他顯得威武的狹長刀疤，手裏居然提著一支槍，槍口還往外冒著硝煙的味道。
“是你開的槍？”
“我的槍法還不好。”
丹泊就問：“表姐說你的馬會馱回來一個女人？”
舅舅臉上那道傷疤動了動：“我的馬背是空的。她騎了另外一個人的馬。”