亂世，人命如草。
邊城靈州，已近塗炭。
……
望著冰冷的石板，清晰紋理近在眼前，朱玨(音“覺jué”)跪伏在地，心中泛起無盡苦澀。“我才十五歲啊，難道就此終結了嗎？”
掃視左右，與他一同跪伏在地的還有四十九人，都是一副木然絕望之色，間或有一兩人滿臉憤然、賭天咒地，罵罵咧咧的，旁人也聽不清在嘟囔什麼。
他們五十人都戴著腳鐐，五花大綁，背插木牌，白衣前印有紅字--數字外麵一個大大的圈！
在犯人們身後，幾名赤著右臂的紅袍大漢持刀站立，怒目橫肉，宛如索命厲鬼一般。再往外，是一圈簡易的木柵欄，簡單得估計連豬都攔不住。反正死囚們腳鐐起碼有二十餘斤重，掌刑的自不怕他們跑了。木欄外，是兩層士兵把守。而在這些衛兵外邊，簇擁著幾千看熱鬧的人群。差不多一半兵丁、一半百姓的樣子，其間嘈雜聲、哭鬧聲不斷。
“這幫兄弟真他*的冤，曹陽衛盡歿於周軍之圍，他們這幫早先出城籌糧的本算是逃過一劫，沒想到回來卻……”一個麵目粗獷的兵丁大聲自語道。
“就是就是，衛所都被奪了，難道還讓他們回去送死不成，他們的長官早就畏罪跑了。”旁邊幾個無聊的大兵立刻接過了話頭。
“咱這城守兵本來就少，他們大部分都是本鄉的，徐大帥殺雞儆猴也不挑個時候，這倒好，天怒人怨，周軍若此時攻來可怎麼守的住？”
“你懂什麼，徐帥對曹陽衛的兵不服管束早就不滿了……”
“還好不是我們。”
“牛二你高興個屁！矁這樣沒準下回咱們也跑不了。”
……
這些聲音傳進耳中，引動了朱玨漸已麻木的意識。
“冤枉？哼！和旁邊這幫獲罪的同袍們比起來，自己才是最冤枉的一個……”
這話說來不長，一年前，朱玨還隻是個靈州府學的學生。恰逢周軍來犯，雁翎關失守，靈州和周圍的曹陽、黃川兩個衛皆告急。西北鎮帥徐開平日不修戰備，隻會吃空餉，貪財貨，臨到危時才火急火燎地到處抓壯丁。城裏城外聽到風聲，家裏有適齡男子的早就跑到內地的潞州避禍去了，就連府學裏朱玨的同窗們也幾乎跑了個幹淨--可按說朱玨怎麼沒跑？
一來嘛，朱玨那年還沒滿十四，在同窗裏年齡最小。又躲在府學裏，心想那些丘八們不會那麼喪心病狂地把他逮了去。
二來嘛，朱玨竟無處可去！
他家本是靈州城外朱家鎮的鄉紳，朱玨在鎮裏少有神童之稱，七歲能詩，八歲能文，十歲時在家學裏便已無人能及，連西席也不敢再教他，十二歲又被優薦入靈州府學。若是治平之世，想來也當前程似錦。可十三歲那年，靈州周邊因戰亂頻仍，瘟疫爆發，朱家鎮十去其九，親人盡喪。朱玨因身在靈州城內躲過一劫。然而富家子淪為貧賤郎，尚來不及悲痛，為了籌學費和解決自己的溫飽，他隻能降低身段，靠閑餘幫府學做些雜工小役來過活。
一年間人情冷暖，苦辣酸甜不盡言表，朱玨性子早已沉穩內斂，不複早先的不羈跳脫。索性府學的先生見他年幼失怙可憐，從不安排什麼重活，日子倒也過的去。直到一紙募兵令的到來……
收回思緒，朱玨望了望北麵的高台，那裏該是監斬官的位置，還沒到絕望的時候！
“喊冤嗎？笑話，那麼多人都斬了，就你一個冤枉？何況此處距那高台起碼三十餘丈，估計剛叫出兩聲，就會被身後那幾位早就不懷好意的家夥當成逆亂法場哢嚓了……至於反抗嘛，”朱玨低了低頭。
“這腳鐐差不多有二十斤，倒不是一點跑不動，可……”
偷眼掃了掃外圍，分雙層肅衛的健銳營士兵盔甲晃目，這是徐開的親衛，看來大人物也擔心天怒人怨啊！再回頭瞧了瞧身邊這些難友，一個個麵若死灰，行將就木。
“眾心如沙難聚，自己年少素無威信……死局啊……”朱玨不甘地又低下頭去……
與此同時，北麵高台上。
此台約十丈方圓，有十幾名文武官僚依班次而座，後麵各站有護衛親隨。正當中蟠龍椅上端坐一人，銀帶白袍，鳳眼半眯，沉吟不語。正是此間靈州城太守陳冉。
台下熱鬧，台上也不老實。一些私交不錯的官員也在交頭接耳。
“你說徐帥怎麼會讓陳府君來監斬，當初下這處斬令時陳府君可是竭力反對來著，這不是……”
“不懂了吧，這叫權術。一是敲打，再者是要轉移下麵那幫百姓的仇恨”
“哎……”
正聊間，一聲吆喝響徹全場：“午時二刻，到--”。
是掌刑官在報時，提醒劊子手們可以準備了。
幾名劊子手果然一個個拔出了腰間的大頭鬼刀，攤在半彎的膝蓋上，然後用另一隻手攥住紅色腰帶的一頭，開始將刀刃反複擦拭，大有磨刀霍霍向豬羊之勢。