含章母女倆就像從一個模子裏刻出來的一般，而母親通身的線條更精致，姿態更優雅，風韻更嫵媚，竟把女兒給比下去了。本來在羽佳眼睛裏女人一過三十歲就成了老太婆，如果工於打扮那就是老妖精。誰知芝嫻竟不怎麼打扮，卻讓羽佳看得發了癡。她的皮膚細膩，色澤如玉般瑩潤；秀發如雲，在腦後鬆鬆攏起；眉梢眼角似乎蘊含脈脈芳香，那不是用鼻尖能嗅到的，卻是看見她微笑的人都能清清楚楚感覺得出的。
芝嫻奉上桂花藕粉讓二人先墊墊饑，自己則閃身進廚房忙碌。含章把羽佳引進小房間，兩人坐著吃點心說話。
“你媽可真是個美人呢。”羽佳三口兩口咽下香甜藕粉，“哎，真好吃！”
含章頓了頓，決定把自己的身世向好朋友透露一部分：“可惜紅顏命薄。我爸很早就去世了。本來我們和外婆一起住，前兩年外婆也過世了。我和媽媽相依為命呢。”
羽佳覺得應該安慰含章幾句，可是想想自己家裏的問題，也相當值得同情，不如與她同病相憐：“我呢，老爸凶得不可思議，老媽長期生病住院，老哥隻顧自己忙功課——他要考同濟大學建築係，以此博得老爸歡心。”
“哦？你媽住院了？怪不得你不敢回家。”含章難以想象裴家沒有媽媽回護的局麵，“她什麼病？不要緊吧？”
羽佳臉色一暗，可又故作輕鬆：“不要緊，也就是慢性病，過一陣子要出院了。”想到媽媽的病況，羽佳一顆心直往下沉。
含章見羽佳情緒不好，忙起身道：“我帶你參觀畫室吧，我最喜歡呆在那兒了，從天窗可以看見星星！”
原來房子後麵是不大不小一個天井，所謂畫室，其實就是天井裏隨便搭建的小棚屋，經夏的葡萄藤、紫藤和金銀花密密纏繞著它，把牆上的玻璃窗都幾乎封住了，又掩蓋了所有粗糙的牆麵，倒使它很像一個美麗的花房。羽佳走進小屋，發出一聲歡呼，她不僅看見了頭頂上大大的天窗，還看見了舒適的靠塌，滿架的書籍和桌上瓷碗裏養的滿滿一盞白蘭花。羽佳把自己扔到靠塌上，心滿意足歎氣道：“含章，你可真會享受！”
“都是我媽收拾的，我媽也很喜歡這兒，給它取名叫做紫藤畫室。”
羽佳看見畫架上夾著一幅氣韻生動的田園水粉，不由嘖嘖稱讚：“我怎麼不知道你畫得這樣好？你完全可以考美院嘛！”
“這是我媽畫的，看我畫的。”含章拿出幾張素描。
“你媽是幹什麼的？畫家？老師？”羽佳對看素描毫不熱心。
“都不是，她是個會計。畫畫隻是她的業餘愛好。”
羽佳愈發好奇：“你媽可真是個不一般的人物耶，我從來就不知道哪個中年婦女會保持這樣高雅的業餘愛好。而且，”她偏頭思考，“你媽似乎也不能歸入中年婦女之列，我媽看起來就不止老了十歲呢！哎，你媽幾歲了？”
她沒看出含章微微有些發窘，原來閔芝嫻的年齡不過三十七歲，這樣的年齡有一個十八九歲的女兒是很容易引起驚訝的，含章總是煩於應對此類引起驚訝的詢問。況且她連父親的照片都沒看見過一張，芝嫻給出的簡單答案——死了——當然不能使冰雪聰明的女兒確信。從外婆含糊其辭的解釋中，含章早已察覺媽媽的過去說不清道不明別有隱情，但是她決不會把心底的懷疑告知任何人。當下她猶豫著要不要對羽佳撒個無關緊要的小謊把媽媽的年齡提高五歲。這時芝嫻推開畫室的門，來叫她們吃晚飯了。
“我在廚房喊了好幾聲沒人理，原來你們跑這兒來了。肚子還不餓嗎？”