這是愛情嗎？不。這隻是一種說不清道不白的糾纏。葉明珠糾纏張興的事情越來越多了。由於張興自學英語，她也對英語發生了興趣。葉處長非常興奮，什麼廣播英語教材啦，電視英語課本啦，“靈格風”九百句啦，以及這些教材灌製的唱片，一買就是一大摞，還逼著丈夫把研究院的一些英文書刊畫報帶回家裏來，交給張興，分門別類的擺在後院的書庫裏。可是，小公主的英語，從來考試不及格。
一天早晨，張興開著豐田牌小轎車把院長和處長送去上班之後，又把車開回來了，想加點機油，再給電瓶充電。進了丁字胡同，隻見葉明珠提著個塑料兜子出了大紅門，把汽車攔住了：“小張，掉頭！陪我上百貨大樓買新式皮鞋去！”小姐要用車，雖然不合規定，卻也無法拒絕，張興隻得在胡同的丁字口上掉轉了車頭。葉明珠剛上車，張興突然發現外祖父黃允中提著鳥籠子站在了車頭前邊，側著耳朵聽哩。他知道外祖父的耳力好比一台“不拆卸檢驗儀”，就烘了兩腳油門，讓他聽。
“孩子啊，下來修理一下吧，第三缸不幹活兒。”黃允中說罷就走了。
“這白胡子老頭兒是誰？”
“我外祖父。”張興立刻下了車，掀開發動機的前護板，準備檢修。
“你有外祖父？我怎麼沒有？”
“因為你是青蛙公主。”
“你瞎說什麼？我聽不懂！”葉明珠也下了車，纏著張興問個沒完。
“你連這也不懂啊，有一部科教電影片，叫做《沒有外祖父的癩蛤蟆》！”
“我懂啦，你是說，我是沒有外祖父的青蛙公主，是吧？”
張興不再答理她。他稍一檢查，果然發現第三個汽缸的火花塞積炭過多，就換了一隻，感慨地說：“我得跟他老人家學一輩子呀！”
“白胡子老頭兒剛才跟你說什麼啦？”
“他說第三缸不幹活兒，說的真準！”
“這車上還有缸啊？我怎麼沒見過？”
“汽缸，不是水缸！”
“汽缸有什麼用途？”
“叫人生氣呀！小姐，高跟皮鞋你懂不懂？”
“懂！尖高跟、圓高跟、全高跟、半高跟，最新樣式的是平底高跟兒……”
“好極啦！快上車，買你的高跟鞋去吧！這汽缸水缸的，跟你沒關係。”
豐田牌小轎車開上了大街。車裏，葉明珠緊挨著張興坐在前排，一會兒摸摸方向盤，一會兒又伸腳要踩離合器。張興剛推開她的手，又得擋住她的腳，無意中“啪”的一巴掌，打在了小姐的大腿上，留下了五個紅指頭印兒。葉明珠並不生氣，“嘻嘻”的笑了一陣，才說：“告訴你一個秘密吧，汽缸跟我有關係，媽媽已經同意我學開汽車啦！等爸爸批準以後，就正式聘請你當我的教練員小師傅！”
葉明珠的話是真的。可是葉處長為什麼如此嬌慣女兒呢？那原因可就多了。
十年動亂，一場惡夢。牛棚、勞改、幹校、插隊……這些不須細描的階段，餘虎和葉綠漪全都經曆過了。幸虧餘虎的弟弟是位軍代表，替哥嫂撫養著兒女，才使餘小虎和葉明珠沒吃苦頭。打倒“四人幫”之後，餘虎全家調回北京城，住進了丁字胡同的大紅門，寬寬綽綽，舒舒服服，隻有一點缺陷，就是女兒不爭氣，連高中都沒念完。
俗話說“人往下疼”。意思是：盡管有許多不孝順父母的子女，卻很少有不疼愛子女的父母。疼愛下一輩兒，可能是人之常情吧。葉綠漪也不例外。她疼愛餘小虎，但小虎畢竟工作了，出國了，快結婚了，有姑娘去疼愛了……因此，她更疼愛葉明珠。她總覺得自己欠了女兒一筆債。什麼債？母愛！這孩子剛滿三周歲，父母就進了牛棚，雖然當軍代表的叔叔家比當局長的爸爸家生活更好，但這神聖的母愛總還是花錢也買不到的呀！因此，這幾年，葉處長就是懷著此種“還債”的心情來疼愛女兒的。葉處長已經四十八歲了，想當年，十六歲雪夜逃婚的血氣；十七歲打死土匪的勇氣；十八歲破冰渡江的骨氣；二十歲解懷暖腳的熱氣……如今卻變成了溺愛女兒的傻氣。當然，她也想報答父母養育之恩，但那年邁的雙親卻渺無蹤影；她也想照顧丈夫的身體健康，但這位院長已經變成了“工作蟲”，從早忙到深夜；她也想關懷兒子的前途，但這位青年幹部變成了“出國迷”，隻顧周遊列國，不願回家；她也想全力以赴地做好本職工作，但那小小的宣傳處裏隻有五名幹事，卻有六名正副處長，官多兵少、僧多粥少，你一個人把“粥”都喝了，別人吃什麼？噯呀呀，在此種種客觀原因的逼迫之下，葉處長也隻能牢牢地抓住“債主”葉明珠，用那幾塊錢一斤的巧克力、奶油、蜂蜜、火腿、香腸、咖啡、可可、胃舒平、減肥茶和安眠藥，來一齊向女兒“還債”了。誰知此種行為違背了辯證法，她越用巧克力來包圍女兒，小公主越是見了巧克力就惡心，非吃胃舒平不可了。可惜葉處長自幼離家，沒有聽見過她老父親講的一則故事。那個故事很簡單：一名旗官要出城巡邏三天，怕他那懶得出奇的妻子餓死，就烙熟了一張圓圈形狀的大餅，套在妻的脖子上，鎖門走了。三天之後回家一看，妻子已經餓死了。他想，這張大餅三斤重，足夠她吃三天的呀！再一細看，原來這個懶婆娘隻把下巴頦跟前的餅咬著吃了，別處的夠不著，又懶得動手轉一轉，所以就餓死了！