春日的正午陽光在頂上肆意地打著光芒，一掃冬日的陰暗灰霾。七八隻麻雀成群地聚在一起，大約是嗅到下方物體的“腐”味，嘰嘰喳喳地在屋頂叫喚不停。
與屋外的一派生機盎然相比，這樁朱紅色的小房因著它的寧靜與破舊顯得異常的寂靜。牆上脫落的油漆、斑斑點點的裂痕無不彰顯著它的歲月。小房坐落在空蕩蕩的平地上，上不接宏偉的宮室、下不接熱鬧的寢宮，隻孤零零地落在皇城中的最西角，一如被打入冷宮的佳人。
屋子的八麵窗戶被紗布封死，呆在裏麵的人永遠感覺不到溫暖的陽光。為了保存房內的物件，東西南北四角都放上了從北海運來的冰塊。紅檀木做的壁櫥長年關閉，上麵的鐵鎖長年未開已鏽跡斑斑，遠遠望去像是剛剛鑿出的雞血石。
有生以來，我隻見過一顆雞血石。晶瑩剔透，邊角像天上星星樣光亮，內裏如清泉一般清澈，點點朱紅灑落在那顆石頭上，如寒地裏的梅花，美的讓人驚心。
父親說，那叫梅花血石，是百年難得一見的精品。
“這石頭的朱紅紅如淋漓之鮮血，條狀優雅，嬌兒，有了它，我們一家一輩子都不必愁了！”
父親最愛喚我嬌兒，旁人聽起來隻當是對身為兒子的我的昵稱，卻不知，這隻是我的小名。我叫嬌兒，皆因我全名叫孫嬌，是個釵裙。
“小餃子，你怎麼一直撣著王總管的寶貝！”
一句略帶尖細的聲音驚擾了我的回憶，嚇的我險些從木凳上摔下來。站定後，朝門口望去，卻原來是一個皮膚白皙的男子，他穿著葛布箭衣，大約是入宮久了，背已經開始習慣性地恭謙地向前彎曲。他名喚錢喜，是中原人士，因為家裏貧窮便尋了個淨身師，拾掇拾掇入了宮。
“老錢，你老怎麼有空來？看看這圓鼓鼓的身子，才幾步，便一身的汗了？”我略帶戲謔地笑問，“還不快進來涼快涼快。”邊說邊走下凳子。
錢喜是宮裏出了名的胖子，一身肉不知從哪裏長的，總是將他那身葛布漲的鼓鼓的，遠遠望去像是剛剛出爐的銅板一樣。
“你個小餃子，我千辛萬苦幫你搭橋，日後飛黃騰達了，可要謝謝我。”老錢也不客氣，接過我端上的水一飲而盡，一麵喝還一麵湊到冰塊前尋涼快，臉上的小肥肉一顛一顛的，像極了宮裏過年吃的團子。
入宮前，我與他曾經有舊，曾無意幫過一次；入宮後他在如妃的院裏當差，我偶爾送些用具遇到他，一來二去，二人常常聚在一起談天，他也成了我宮裏少數的朋友。
“你也看見了，我這兒冷僻的緊，會有什麼飛黃騰達的美差落在我頭上？”我翹了個二郎腿望著他。
宮裏講究的是師傅帶徒弟，師傅被上頭的信任，徒弟自然也能得些雨露；師傅若是被打倒，徒弟自然也過著看人臉色的生活。我剛入宮分的是慧妃跟前的大紅人張凡。一雙利眼看盡宮闈人心，一雙鐵手翻江倒海絕不含糊。
因他人前總帶三分笑，人後愛插七把刀，被後宮的宮女太監們喚為“狐狸張”。便是這般行事小心、善認形式的人在我剛拜師不久便因為慧妃爭寵失勢，被旁的太監抓上小辮子，命歸黃泉。
狐狸張被“打倒”，我也被分到了淨宮看管太監的什物。依照規矩，這一看管便應該是終身製，直到老死。其實哪裏是什麼勞什子的規矩，不過是因為分到這兒的人大多是沒有靠山的，到了這，更是無人可依，隻能活活守死。
“再說，這宮裏還能有什麼美差？”我淡淡地說。
老錢見我不信，連忙從懷裏掏出一張白紙。那紙放在他貼身的胸口，一路走來已被汗浸的有些濕潤，卻並不妨礙閱讀。
“你看看，這可是王總管今天派發下來的，他說隻要有誰能製出一種有竹葉香氣的墨錠，必有重賞！”他興奮地揮舞著手上的白紙，那雙小眼睛狂熱地望著我，“我記得你曾經跟我說過，狐狸張曾經讓你做過有氣味的墨錠，如今你再做一個不就得了！”
我看著那紙條，心裏不由一熱，隻覺得一直寂靜無波、譬如死水的心突然活了過來。不過，不是為了墨錠，卻是為了後麵的一句話“若有成功製出者，皇帝親自封賞。”
若能見到皇帝，那九龍台上唯一的尊者，這世間一切的掌控者，一切的冤屈，是不是可以重見天日？
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往日的經驗告訴我，機會稍縱即逝，更何況此次墨錠之功我勢在必得，於是，便請老錢替我守在淨宮，自己奔回小屋捯飭起來。
當日我曾在“狐狸張”的指示下做過一略帶清香的墨錠，用的是禦花園中上好的花瓣，那時慧妃得勢，我所提的製作要求無不能不滿足，是以，一個月後便製了一雙，呈給慧妃。