表麵上是在於對下麵剝削太重，刑罰苛嚴，所以亡國，但秦為什麼要這麼做呢？初步回答是：為了滿足秦始皇的私欲。但這肯定是膚淺的。
其實，秦的任務在於控製平民特別是平民中的精英。
從前秦統一六國時，秦的政策在於解放和任用布衣，乃至任用很多來自六國的布衣平民。而六國的王族貴族政治傳統，壓製了布衣平民力量。秦擊破六國，六國王族勢力被隨之摧毀，六國地區的平民勢力擺脫了束縛，這就極大地提升了六國地區的人才、精英的力量，也觸發了他們謀求更高政治地位的雄心，如同改革開放激發了大量草根英雄的出現。
秦為了平衡東西方力量對比，控製東方平民的上漲勢頭，不得不采取了一些不公正的“摧殘”措施，比如“鋤豪傑”，遷徙東方豪強（實際就是崛起的布衣英雄們）到西方，離開其原有影響力的地盤，以及發動對外戰爭，打匈奴，讓東方（所謂東方，指陝西函穀關以東）強勢平民們去當炮灰，並從財力上消耗他們，此外就是加重刑罰，叫這些人手腳一亂動，就掉腦袋和蹲監獄，同時再讓他們少看點書。這種措施是一時有效的，但遺憾的是，當時的平民還不像後代那麼委瑣，秦也因此與他們結怨，即後來反秦煽動者陳餘說的，要“報父兄之怨”，他們終於不久就風雲而起了。
在秦漢時代，官員與豪強，又往往是互通互換的角色，秦對豪強平民苛刻治理的同時，自然對官吏也是嚴苛的，所以情況是，反秦力量的核心，就是官吏與豪強，比如劉邦，就是官吏，並且是因為秦政府管製官吏嚴苛，受到處罰，從而也加入這一群體的。而項羽則來自豪強階層。秦就是被他們聯手殺死的。
後來的漢朝對民間的平民和豪強（或者說豪傑）力量采取了姑息的辦法，與秦相反，但是結局是這些豪強終於控製了地方官府，最後形成東漢末的割據和混戰。
平民的力量崛起，開始於戰國，當時的法家改革，就是廢棄世襲貴重家族的壟斷政治和經濟生活的地位，從而解放平民，帶來了人才和生產力的勃發，但也因此不知道該怎樣求得一個穩定的社會秩序了。於是選的辦法就是用法令來控製民眾。效果如何呢？可能有一定效果。但是也有不盡如人意的地方，於是需要搞燒書這樣的法令。
其實，分封製度的世襲社會，即春秋時代那樣子的，由各層貴族統治社會，其實社會更穩定，小民絕無冒頭的可能，永遠憋屈在下麵，根本做夢也不會想出“彼可取而代之”“王侯將相寧有種乎”“大丈夫當如是”的離奇的、超越自身階層的想法，貴族政權反倒可以長久。但是秦始皇拒絕了。因為秦始皇一貫是反對複古的。
這也就使我們感覺，秦的失敗，很大程度上又在於斷然全盤結束了分封製。分封製等於是家長製，下麵層級最低的孫子永遠不敢幻想抬頭，但是秦則朝著自由官僚集團體係全速奔去，這種全麵改革開放，使得他麵對的平民崛起和如何控製的難題，範圍就更廣，勢頭更大了。如果秦是一步步解禁，逐步取消分封，階段性地釋放平民力量，則也許它還是可以控製這些逐次釋放出的平民吧。