長平之戰雖然結束了，但是長平的故事卻沒有結束。清點完畢戰俘的數目，王齙等人請問白起如何處理這些嗷嗷待哺的戰俘，我們秦國去年饑饉，如今也沒有什麼糧食了。當時沒有鐵絲網，控製戰俘是個麻煩事，而且戰俘數量太大了。白起默然良久：“趙卒性喜反覆，恐怕將來他們吃飽了肚子，又要作亂，那就難以收拾了。不如趁現在都餓著，無力反抗，全部殺光為妙。我看附近有幾處深溝大壑（這是黃土高原的地貌，都外窄內寬，形如布袋），真是天賜的好地方。”
於是趙卒被誑進山穀，據說是邀請去那裏吃飯，夥食是三鮮牛羊肉煎餅。大家無不手舞足蹈，進了溝內，卻見頂上萬弩齊發，滾木擂石雨點般而下。可憐趙卒因為餓了許久，渾身無力，連山坡都爬不上去，隻有眼睜睜任人轟殺。眨眼間，溝內屍積似丘，哀聲如雷。然後，白起命秦軍下去，檢查，遇上還能喘氣的，再補給他兩下子，不得漏掉一個。
當時，長平的屍體無人掩埋，一直到唐朝，皇帝李隆基經過這裏時還是看見白骨森森，頭顱成山，並且為此大歎。人們今天，仍然可以挖出屍骨坑，並且從長平的一些地名：殺穀、省冤穀、血昏河、白起台、骷髏山，隱約聽見兩千兩百多年前的淒慘哭聲。
趙軍中尚有兩百四十名未成年士兵，白起非常喜歡小孩，所以特意把他們放生，其中就有馮亭的幾個兒子。在這些孩子的麵前，丹河真正地成了殷紅色，天空中彌漫著一股刺鼻的氣味。白起放掉這些小孩，也是為了回去叫趙國人聽到生動的傳聞，從而瓦解趙人的心理。然後乘趙人恐懼膽寒，一鼓滅掉趙國。在沒有照相術的當時，就靠戰場歸兵的描述了。
瀟水曰：長平之戰，趙卒死亡四十五萬，人們往往難以置信，提出質疑的理由往往有三個：第一個，趙國不會有四十五萬人馬。第二個，四十五萬人馬的給養運輸，當時做不到。第三個，四十五萬人殺起來，很難殺。
我來逐條駁斥一下。
當初說客曾經對齊湣王講，臨淄有七萬戶，每戶可出三男子，“不待發於縣，而臨淄之卒固已二十一萬矣”。而臨淄、邯鄲曆來並稱。等量齊觀，邯鄲至少也能出七萬人，這是保守數字。另外，趙國還有上黨郡、太原郡、雁門郡、雲中郡、代郡、安平郡五個郡，其中上黨郡有二十四縣（注意，上黨地區是被趙韓兩國分割的，韓的上黨郡有十七個縣），太原郡有三十七縣，代郡有三十六個縣，這是史書有明確記載的。按這種規模保守測算，以每郡二十個縣計，則趙國六郡合計一百二十個縣。每縣出兵三千人，則一百二十個縣合計三十六萬人。加上邯鄲等大都會的至少七萬人，所以，趙國湊出四十五萬人馬，不成問題。
四十五萬人的糧草運輸，到底需要多大民力呢？淮海戰役是解放戰爭時期規模最大的一場戰役，解放軍投入了六十萬兵力，為他們提供後勤支持的有整整五百四十三萬農民。平均九個農民供應一個戰士！但淮海戰役戰場範圍廣，機動半徑大，要運的東西也賊沉。而長平之戰屬於陣地戰，機動範圍小，從邯鄲到長平直線距離一百五十公裏，也不算遠。古代的武器沒有飛機大炮，比較好運，所以運輸負擔要明顯輕於淮海戰役。秦昭王後來曾以六十萬之眾遠伐楚國，秦昭王能支持這樣的遠途運輸，邯鄲到長平的短途，趙國人也能支撐。
盡管如此，趙國後來曾“急請粟於齊、魏、楚”，說明趙國本土已經沒有糧食吃了。如果不是前線布置了四十萬之眾，當不至於把本土的糧食都吃光。
最後說說趙卒四十五萬的死法。趙卒全軍四十五萬，廉頗先喪兵五萬，接著在趙括指揮下，特別是最後幾經強行突圍，曆經慘烈血戰，戰死沙場許多，並且整個長平戰役“秦卒死者過半，國內空”（白起語）。秦卒死亡過半，趙軍至少也陣亡過半。最後投降被坑殺的，當不足四十萬之眾了，而隻為二十萬。而且被坑殺者應該也不全是戰士，還有數目不小的非戰鬥服役人員，比如喂馬的、做飯的、修車輛器械的。
坑殺這二十萬人，秦軍不至於愚蠢到不是一個一個地挖坑，一個一個地活埋--那得消耗多少人工小時數啊，一戟上去戳死多經濟啊。從長平野外考古來看，白骨坑多是自然溝壑，裏邊集體堆埋，當屬被集體撲殺而死。有的胳膊大腿有明顯斷裂的痕跡，胸腔內遺有箭頭，還有的僅見軀幹而無頭顱。
所謂“坑殺”，後來三國鍾會也想坑殺入成都的魏國軍眾，據說法是挖了大坑，準備了很多大棒子。那大約就是用武器把將卒們往坑邊擠，迫使對方都掉到坑裏，然後居高臨下射殺或著斬殺。要想成功殺死二十萬人，不借助大坑這種地利是做不到的，即便對方被解除了武裝。而秦軍挖大坑勢必會被趙軍查知，從而引發嘩變，但黃土高地自有許多現成的大溝壑可用。
總之，秦人以斬首為功，所以對人頭登記和核對非常嚴格，嚴防冒功，所以，前後覆殺趙卒“四十五萬”的數字，當不為妄。
與長平之戰同時，地中海畔的羅馬人也為了爭奪西西裏島，與北非的迦太基爆發了第一次布匿戰爭（公元前264年開始，比長平之戰晚四年）。此時的羅馬，經過公元前3世紀上半葉的擴張，已經變成了意大利半島的主人。歐洲地區繼希臘文明之後的羅馬時代開始了。
但是，和秦人一次坑殺四十萬相比，羅馬軍隊對外擴張中的軍員規模，不過往往幾萬人而已。在與迦太基人的戰鬥中，一次死傷兩三萬人，就是舉國振動的大災難了。
戰國時代動輒幾十萬人爭城以戰，殺人盈野的場麵，其軍事規模和戰爭技術，在古今中外曆史上，都是罕有其匹的。須知，拿破侖遠征俄國，才是五十萬人馬，曹操赤壁大戰，隻有二十萬，而當代伊拉克攻占科威特，隻是十萬之眾。不過，諾曼底登陸，各國盟軍卻有一百五十萬之眾，這確實是令人瞠目結舌的世界大戰了。
八
長平之戰結束後不久，有一個大學問家跑到秦國來考察。他的名字叫荀況，被人尊稱為荀子。荀子在鹹陽轉了一圈兒，頗有耳目一新之感，對秦在長平之戰的勝利原因，有了深刻認識。在采訪筆記中，他做了這樣的描述：“注釋1”
秦國國內風俗淳厚，人們穿戴很平樸，沒有放縱妖冶的娛樂項目和音樂，對官吏很恭順，保留了古人遺風。這都是法令嚴格的效果。政府各級普通官吏辦事都很認真，“恭儉、敦敬、忠信”--意思是沒有把自己當成大官老爺的樣子，而是恭敬、儉敬，非常的敬業。而且荀子說他們“不楛”--楛就是樹杈長歪，大約意思是歪門邪道、公款吃喝、受賄賣公、巧立名目什麼的。官吏們沒有這種現象。
至於職位高於官吏的官僚士大夫，則都是“出於其門，入於公門；出於公門，歸於其家，無有私事也”。就是說，士大夫們早晨出了家，就進了公門辦公；中午吃盒飯；晚上下班就出離公門，直接回家睡覺--跟外企下班以後一樣，沒有互相吃請，走串豪門，鑽營結黨，以營私利的。也沒有開著公家小車，大晚上進出高級夜總會。“早上圍著車子轉，中午圍著盤子轉，晚上圍著裙子轉”的情況也看不到。“無有私事也”，是下屬給上司層層送禮的事沒有，私下勾結成黨的沒有。倘若一層層往上送禮，將來互相護著，就不會出事了，這就叫作比周結黨，以謀私利。這就是法家“法令嚴苛”的成效啊，使這些職業官僚受到細致製約與考核，不得不盡職盡責、心無旁騖。法令也不光約束老百姓，更主要是約束官吏。而且這些職業官僚“不比周，不朋黨”，意思是不會搞幫派。法家製定了繁細的條令使他們不敢結成幫派，也就無法湊成小團體，你保著我，我罩著你，一起蒙蔽君上，架空王權，由著自己一群人在下邊任意胡為、弄私作奸。事實上，他們每個人單獨對公負責，顯得“明通而公也”。