年幼的國君往往被貴族集團欺負。15世紀，英國的亨利五世即位時是個幼主，貴族和議會（是貴族組成的）緊緊地控製著他。即使到了這個幼主長大以後，貴族們仍然不肯輕易退出舞台，而是繼續保持貴族掌政，以維護貴族集團的既得利益。後來爆發了著名的玫瑰戰爭，國王和貴族之間大戰了三十年才略見分曉。
公元前3世紀上葉的秦國也是這樣的。公元前307年即位的秦昭王是個幼主。這孩子的媽媽宣太後以輔政的名義奪去了他的權力。宣太後趁機大封宗室貴族，形成了以魏冉，以及華陽君、高陵君、涇陽君為代表的貴族掌政局麵，即所謂“四貴”，專了秦國的命。其中，魏冉是宣太後的弟弟，被封為穰侯，屬於封君，封地是河南南部的穰邑（今鄧縣），宣太後又把自己的另一個弟弟封為華陽君，封邑是陝西華陽和中原的新城；宣太後把自己的二兒子（秦昭王的親弟弟）封為涇陽君，封地陝西涇陽和中原宛城，另一個兒子封為高陵君，封地陝西高陵和中原的鄧（今偃師）。這四位都是王族親戚，屬於貴族，同時為封君，封地還不止一處，且都是名城。秦國發達的工商城市如穰、宛、鄧、陶--都是最近二三十年秦國陸續從中原搶來的，是中原名城，但都沒歸國家，而給了四貴，成了四貴的私人封地。國家失去了這些重要的稅收來源，財力變得虛弱。而四貴時時與國家爭利，戰爭的戰利品（寶器、黃金）往往也都運到了四貴家，於是四貴各個都比秦昭王本人還富有。貴族們的貪婪本性還使得他們不斷想擴大自己的封邑圈，魏冉趁著五國合縱攻齊，就以秦軍攻打遙遠的陶邑，並取得它做了自己的新封邑。隨後又不斷打大梁，屬於用國家軍隊給自己跑腿兒，目的是保護陶邑的東側安全，乃至增加陶邑的封邑圈。
當然，若說貪婪，布衣做了將相，一樣也是貪婪的，不過君主對於布衣的貪婪性好克製，而對於貴族的貪婪性，因為有親情，沒有辦法克製之。
四貴--這四個貴族，不但是封君，同時還位列將相。國家大事都是他們說了算。其中“四貴”的老靠山--秦昭王的媽--宣太後是“擅行不顧”（做事不管秦昭王什麼意見），相國魏冉“出使不報”，華陽君、涇陽君“擊斷無諱”，高陵君“進退不請”（來串門兒不跟傳達室打招呼），全不把秦昭王放在眼裏，跟亨利五世時代的貴族大爺們一樣。國君成了親戚們挾持下的小可憐。
所謂貴族，就是君主的親戚一族，比如齊威王的少弟田嬰的兒子就是孟嚐君田文，是貴族。在從前春秋時代的分封製下，國君的子弟（一代代國君的兒子們）往往被封為了同姓的卿族（同時家族中也有大夫），這就是世卿大夫，這屬於貴族被分封（當然也有異姓卿），但是這些貴族的世卿大夫，以及異姓的卿大夫家族，往往成了白眼狼，把國君的權也分去了，國君成了窗邊族，這是從前春秋時代的特色，也是中世紀封建英國的特色。到了我們的戰國時代，布衣崛起，王權和布衣官僚結合，使得貴族的權益在顯著下降，世卿貴族已經沒有了，隻以封君的殘餘形式存在，但是此時秦國，宣太後一黨的貴族，還是侵奪了君權。
平心而論，宣太後對秦國的功勞也不可一筆抹煞。當初秦昭王年幼即位，幾個異母哥哥還在覬覦王位，這時候，剛一即位，西邊的蠻邦“義渠”國的國君也前來朝賀。“義渠王”驕悍凶惡，桀驁不馴，居心叵測，一直威脅著秦國的西側後方（在秦惠文王時還趁著公孫衍五國攻秦，偷襲秦國西部）。宣太後不顧年長色衰，為了國家利益和兒子秦昭王的基業，毅然犧牲了自己半老徐娘的色相，朝“義渠王”放電，終於私通（屬於老草吃嫩牛）。宣太後以色相籠絡住了義渠王，使之不害秦國。到了三十四年後的如今，秦國已頗壯，宣太後張牙發作，趁義渠王沉溺於溫柔之鄉，將這個嫩牛殺死。時間是華陽戰役後的次年，公元前272年，隨即同年，秦軍攻滅義渠國，括地至甘肅寧夏一帶，為秦國除去了向西的後顧之憂，可放手東向了。為了國家利益，宣太後充當慰安婦的事跡廣為流傳。據司馬遷說，倆人前後保持了三十多年的不正當關係，生產了兩個孩子。