這幾年，謝瑩明白，她和趙慶祥不過是名譽夫妻，雖然常常睡在一起，但幾乎斷絕了房事。自己病病殃殃，連命都顧不過來，哪還有別的心思？趙慶祥卻不然。他雖然已是年逾花甲，但精力依然很旺盛。隻是礙於老妻為他、為孩子積勞成疾，隻得忍耐。
為此，謝瑩曾和顏悅色地跟趙慶祥商量，孩子們都已成家立業了，由她提出離婚，用自己的私蓄，請個小保姆照料她的日常生活，安安生生度過晚年。趙慶祥呢，再找一個年紀輕的女人，男歡女愛地過幸福日子。可是，趙慶祥一聽反而火冒三丈，粗脖子漲筋地斥責謝瑩純屬胡思亂想，並拍著胸脯表示自己決不是個無情無義、喜新厭舊的畜牲！
大概趙慶祥為了證實自己對老妻一往情深，或者顯示一下自己不同凡響的身份，他決定，在與謝瑩結婚四十周年紀念日，假本市一家最豪華的飯店，包幾桌檔次極高的酒席，隆重慶祝一番。為了表示鄭重其事，他還專門印製了請柬，發給一些親朋好友，請屆時光臨。同時為了做到萬無一失，他還指派大女兒協同新技術開發公司的女秘書辦理此事。
當趙慶祥和謝瑩的“紅寶石婚”紀念如期舉行。具體時間是晚上8點整。據新技術開發公司的女秘書講，晚上飯店的宴會廳燈火輝煌，更顯得隆重、華貴而令人心醉。
趙慶祥於7點50分西裝革履來到飯店宴會廳飯桌前，與親朋好友以“國產”習俗拱手致意後，卻不見老妻謝瑩的到來。根據事先安排，趙慶祥由於公司工作繁忙便從工作單位直接到飯店，謝瑩由大女兒陪同乘出租車從家裏出發。
眼看就到8點，不但親朋好友都到了，而且兩個兒子和一個女兒也都帶著愛人和孩子們翩然而至了，怎麼大女兒還沒有陪同謝瑩趕來呢？
十分鍾過去了，謝瑩還是沒來。
趙慶祥不但叫兒女們到飯店門口輪番觀看，自己還禁不住跑了兩趟。
莫非途中堵車？不可能。這個時間馬路上來往車輛已經大減。
要麼就是謝瑩病了？也不可能。她要是病了大女兒早把電話打到公司或者飯店來了。
那麼，到底又是為什麼呢？
這時，大女兒慌慌張張獨自跑來了。一見趙慶祥的麵，伸手將一封信交給他，一捂嘴，轉身跑出去了。
參加慶賀的親朋好友一見，立刻驚個嘴大眼小，麵麵相覷。
趙慶祥拿信的手連連抖動，仿佛預感到了什麼不祥之兆。他急忙展開信箋，隻見上麵寫著幾行含蓄而又明確的字句：慶祥：在我們結婚40周年之際，你不惜破費，在那麼高級的飯店，又請來那麼多親朋至友，謝謝你一片心意。往事如煙，不提了。我隻想說一句：為了不玷汙我們夫妻的名份，應該幹幹淨淨地畫個句號了。從你接到這封信開始，不要再擔心我知道了，快去醫院治療你得的那種不幹淨的病吧，衷心期望你快快康複。
協議離婚手續，由大女兒萍萍代我辦理。
……
趙慶祥看罷信，麵色蒼白，呆若木雞。他已想到，昨天自己到醫院看病，醫生確診為患了梅毒，並且已發展到二期。當時，他害怕級了，又愧悔莫及。他本不是尋花問柳之輩，過去他從沒有跟別的女人亂來，隻是年初去廣州簽定技術轉讓合同，一個偶然的機會沒有擺脫一個暗娼的風騷賣弄而染上了花柳病。起初，他並沒有發現，待出現明顯症狀時，他又羞於去醫院診斷治療。最近，病勢日趨發展，昨天他不得不去醫院，當診斷為梅毒時，他簡直嚇得魂飛膽喪。大概因神不守舍的緣故，他今天一早換穿這身西服時，卻把醫院的診斷報告忘記從穿過的放在寢室裏衣服口袋裏取出來。這樣，就鬼使神差地被老妻謝瑩發現了……
啊，氣派而隆重的“紅寶石婚”紀念日，刹時同變成了令人懊喪而悲憤的哀歌！
斷想錄：“紅寶石”，多麼令人向往的寶物。“紅寶石”婚，更是令人傾慕。可是，趙慶祥本來要在與老妻謝瑩的四十周年結婚慶典中風光一番，以謝老妻的知遇之恩。誰知，卻上演了一出令人歎息的悲劇，悲劇角色無疑是趙慶祥，而謝瑩以及其子女呢？還有……
§§第三章 金錢編織的絞索