遂昌縣地處浙江西南山區，交通不便，地少田薄，民不聊生。湯顯祖絲毫沒有灰心和退卻，他決心通過自己的努力，讓這座貧瘠縣城的百姓們過上富裕的生活。
百廢待興，教育先行。按照這個理念，湯顯祖首先推行教育。上任後的第三天，他就把自己的俸銀捐了出來重建書院。昔日破敗的講堂裏，又重新傳出琅琅的讀書聲。
為了讓百姓們豐衣足食，他大力發展農業，想方設法增加糧食產量。為此，他常常在山野村頭巡視，與農耕者交談，同食同飲。同時，他努力減輕百姓的徭役，緩征賦稅。在湯顯祖的努力下，昔日的偏僻貧瘠之地很快繁榮興旺起來。
不僅如此，湯顯祖還崇尚人道，親民治縣。除夕夜，他讓獄中囚犯回家與親人團聚，春節後再回獄服刑；元宵節，他組織囚犯到城北河橋上觀花燈。在他的感召下，除夕回家過年和元宵橋上觀燈的囚犯，竟沒有一人趁機逃脫，全都按時回到了監獄，留下了一段千古美談。
自己所行之是非，尚不能知，安望知人？古人以往之得失，且不必論，但須論己。
“注釋”
安：哪裏。
“譯文”
自己的行為舉止是對是錯，尚且不能判斷，哪裏能夠知道他人的對錯呢？古人所做的事是得是失，暫且不要討論，重要的是先要明白自己的得失。
“道理”
前車之鑒，後事之師。我們要善於借古喻今，才能取長補短。
王琺評百官
王琺（fà）是唐太宗李世民時期的禮部尚書。他為人公允，毫無私心，尤其善於評論，頗受唐太宗的賞識。
一天，唐太宗問王琺道：“你為官多年，就你看來，朝廷上這些大臣們各有什麼優缺點，你但說無妨。”王琺仔細想了想，回答說：“要論一心為國事操勞，凡事鞠躬盡瘁，當屬房玄齡。能夠置生死不顧直言進諫，剛正不阿，隻有魏徵。既能外出帶兵打仗，又能在朝堂上處理國事的，則應是文武雙全的李靖。而溫彥博明察秋毫，事無巨細，都能公正處理；戴胄辦事井井有條，無論多繁重的事務，全都了然於胸。”聽到這裏，唐太宗點頭道：“愛卿所言甚是。對旁人你看得很清楚，那你自己可有什麼優缺點？”王琺道：“在處理國事公務方麵微臣確實比不上那些大臣。但微臣疾惡如仇，是非對錯絕不偏袒，也算是有一所長吧。”唐太宗聽後很是讚同。
但患我不肯濟人，休患我不能濟人；須使人不忍欺我，勿使人不敢欺我。
“注釋”
濟人：救濟他人。
“譯文”
隻擔心自己不願意去救濟他人，而不必擔心自己的能力不足以救濟他人；應該使別人不忍心欺侮我，而不是因為畏懼我而不敢欺侮我。
“道理”
與其漠視別人的困苦，不如略盡綿力去幫助人；與其讓人懼怕你，不如讓人敬重你。
背女人過河
一個老和尚帶著徒弟到山下化緣。
這天，師徒倆路過一條小河，正好遇到一個女子想過河。河水並不深，但是水流湍急，女子站在岸邊，一直不敢過去。徒弟見了女子，口中輕輕念了句“阿彌陀佛”，便不敢再看她；而師父卻主動上前詢問，隨後背起女子蹚過了河，然後與徒弟繼續趕路。
見了師父的舉動，徒弟不禁有些疑惑：“這師父是怎麼了？怎麼能背女子過河呢？這算不算是犯戒了呢？出家之人可不能這樣呀。”一路走，一路想，怎麼也想不明白。最後終於忍不住問道：“師父，你犯戒了，不能背女人呀！”老和尚搖了搖頭，說道：“色即是空，空即是色。我早已放下了，你卻還放不下。”
多記先正格言，胸中方有主宰；閑看他人行事，眼前即是規箴。
“注釋”
先正：前代的賢人；主宰：主見。閑看：旁觀。規箴：勸勉告誡。
“譯文”
多記一些前代的賢人留下來的富有教育意義的格言，心中才會有主見；旁觀他人做事，眼前之事就是可借鑒的例子。
“道理”
先賢格言，飽含人生智慧。處處留心，必能在人生道路上少走彎路。
唐太宗點評隋文帝
有一次，唐太宗李世民問大臣房玄齡和蕭瑀（yǔ）：“你們覺得隋文帝是一個怎樣的君主呢？”他們回答道：“隋文帝十分勤政。他每次上朝都要花很長的時間處理政務。有時到了中午都還要召見官員，經常和官員們一起吃午飯。作為一個皇帝，他也算是很勤奮的了，也是很想把國家治理好。”
唐太宗聽後笑道：“你們二位隻知其一，不知其二呀。隋文帝這樣做並不是勤政，而是要求苛刻。他總是對人不放心，凡事必親自定奪，不願放手讓人去幹。你們想想，國事無小事，件件都很重要，一個人的精力有限，哪能照顧周全？而做臣子的見皇上如此細致，也就不會思考了，一則怕出錯，二則怕承擔責任，隻會一味地接受、附和罷了。即便知其決斷有誤也不敢輕易勸諫。”
說到這兒，唐太宗感歎道：“前車之鑒啊！我不能犯這樣的錯誤。我要選擇賢能的人擔任官職，讓他們思考天下之事。有功者賞，有過者罰，讓為官之人都盡心盡責做事。這樣就一定可以治理好天下。”
唐太宗以史為鏡，任人唯賢，在他統治的時期，國泰民安，史稱“貞觀之治”。
知過能改，便是聖人之徒；惡惡太嚴，終為君子之病。
“注釋”
惡惡：wù è，指責惡人。病：過失，過錯。
“譯文”
知道過錯立即改正，就是聖人的弟子；指責惡人太過嚴厲了，終究會成為君子的過錯。
“道理”
治病救人也要講究方式方法，以免好心辦壞事。
惡要原諒，善要引導
南山和尚的大弟子外出化緣，得到了一擔新鮮桃子。大弟子高興地挑著桃子回寺，路過李家莊時，突然內急，他看看周圍沒人，就把桃子放在樹下，找地方方便去了。不料等他回來的時候卻發現一群人正圍坐在樹下吃桃子。大弟子非常生氣，大喊道：“那是我的桃子，不許吃！”聽到有人大喊，人群哄地一下逃散了。回到寺裏，大弟子向師父訴苦道：“師父呀，今天我本來化緣得了一擔桃子，隻可惜都被李家莊的人偷吃了，他們太可惡了！”南山和尚笑道：“不要怪他們了，願佛祖保佑他們平安吧。”
不久，二弟子下山化緣，走到李家莊時不小心摔傷了腿。村民發現後，不僅把他抬到了家中，還請來大夫幫他治療。傷好後，二弟子回到寺裏，把經過告訴了南山和尚。南山和尚聽完後，問大弟子：“你不是說李家莊的人很可惡麼？”大弟子喃喃道：“上次是挺可惡的，這次怎麼又這麼好了呢？”
南山和尚這才慢慢說道：“世間大善大惡的人畢竟是少數，大部分人都像李家莊的村民一樣，既有小善，也有小惡。你給他一個行善的機會，他就表現為善；你給他一個作惡的機會，他就表現為惡。所以，惡要原諒，善要引導。”
粗糲能甘，必是有為之士；紛華不染，方稱傑出之人。
“注釋”
粗糲：粗糙的米飯。紛華：繁華富麗。
“譯文”
能夠甘願吃粗糙飯食的人，必然是心有大誌、有作為的人；在聲色榮華中不被誘惑的人，才能稱得上是傑出的人。
“道理”
吃得苦中苦，心誌堅定，方能成大事。
排場與器量
公元25年，天下紛爭，隗（wěi）囂是盤踞在甘肅天水的大軍閥，由於不知道該投奔在成都稱帝的公孫述，還是遷都洛陽的光武帝劉秀，於是決定派使者馬援去實地考察一下再做決斷。
馬援首先來到成都看望公孫述，因為他跟公孫述不僅是茂陵（今陝西興平市）老鄉，而且是從小一起長大的朋友。得知老友遠道而來，公孫述換上鮮豔的龍袍，坐在高高的金鑾殿上，列百官於左右，才讓馬援覲見。接著，他命人給馬援趕製了一身官服穿上。隨後，他還在宗廟裏彙集文武百官，設宴隆重招待馬援。盛大的排場和陣容無不顯示出皇家的禮遇。席間，公孫述提出要封馬援為侯爵，擔任大司馬一職。馬援的隨行人員都很高興，想留下來發展。馬援笑著說，我還有使命在身呢，當官的事情以後再說吧。
隨後，馬援又到洛陽拜見劉秀。這一天，在洛陽宣德殿，馬援通報了姓名和來意，隨即由一位宦官引導入宮。不想宮中不光沒有布防嚴密的守衛、沒有眾多的陪同官員，甚至劉秀本人也隻穿著普通的衣衫。馬援有些詫異：“陛下怎麼毫不設防，隨隨便便就接見臣了呢？”劉秀笑著說：“你又不是刺客，隻是一個說客。”劉秀隨意而幽默，二人很快就在親切友好的氣氛中談論國事，指點江山，大有相見恨晚的感覺。
第二年，馬援回到天水，向隗囂報告道：“現在天下紛爭，誰勝誰負還沒有定數。公孫述裝腔作勢，徒有虛名，多半是井底之蛙，難成大器；反觀劉秀，此人不拘小節，心胸坦蕩，對國事頗有見識，應是一位明君。”
十二年後，公孫述果然兵敗而死，而劉秀卻複興了漢朝，史稱“光武中興”。
名利之不宜得者竟得之，福終為禍；困窮之最難耐者能耐之，苦定回甘。
“注釋”
略。
“譯文”
得到不該得的名聲和利益，以為是福氣，難免會成為禍患；最難以忍耐的貧窮和困難都能忍耐，一定會苦盡甘來。
“道理”
淡泊名利、意誌堅強的人，必能苦盡甘來。
“兩朝領袖”
錢謙益是明末清初有名的詩人，文采出眾，本是飽學之士，卻熱衷功名，貪生怕死，在曆史上留下了汙名。
明崇禎十七年（公元1644年），為了謀求官職，錢謙益命小妾柳如是陪兵部尚書阮大铖喝酒，由此謀得了禮部尚書的職位。但三個月後，錢謙益就被人陷害有貪汙之事，隨後便被罷官發配回老家常州。
到了清順治二年（公元1645年），清兵逼近南京。這一天，錢謙益與柳如是正泛舟西湖，柳如是悲傷地說：“如今國破家亡，此生能與君相識相知，已無遺憾。不求同生，但求同死。不如我們在此以身殉國吧？”錢謙益慌張地答道：“水太涼了，我們還是不跳了吧。”柳如是知道他難舍性命，心中淒苦，但也不好再說什麼。
不久後，錢謙益剃發降清，擔任禮部侍郎一職。雖然一年後他就稱病辭官，但仍被世人嘲笑為“兩朝領袖”。
乾隆曾作詩挖苦錢謙益：“平生談節義，兩姓事君王。進退都無據，文章哪有光。”可見這樣朝三暮四的人，即便是學富五車，帝王也不會欣賞的。
貧賤非辱，貧賤而諂求於人者為辱；富貴非榮，富貴而利濟於世者為榮。
“注釋”
辱：恥辱。諂：奉承，獻媚。利濟：施恩澤。榮：榮耀。
“譯文”
貧窮和身份低下並不是羞恥的事情，貧賤卻獻媚於人以求獲得好處才可恥；富貴錢財並不是什麼榮耀的事情，有了財富並願意以此去幫助他人才是光榮的。
“道理”
人之所以為人，除了錢財富貴之外，還應該有精神層麵的更高追求。
吃屎禦史
唐代武則天統治時期，有一個叫郭霸的人。此人一心想升官發財，卻沒有什麼真本事，便一味地溜須拍馬，想由此得到升遷。
郭霸原本隻是寧陵丞，一個八品小官。武則天即位後，徐敬業在揚州起兵反對她當女皇。武則天氣急敗壞，可朝中大臣大都裝聾作啞，大有幾分看熱鬧的意思。這時，郭霸覺得機會來了，於是就給武則天上表，極力辱罵徐敬業，還表示要“抽其筋，食其肉，飲其血，絕其髓”。武則天看後很是痛快，當即封他為禦史。
升為禦史後的郭霸又極力地巴結高官。當時丞相魏元忠得病，郭霸急忙去府上探望，正趕上丞相要大便，郭霸不僅盡心服侍，當魏元忠大便完了，郭霸竟還用手蘸了一點，放到嘴裏嚐了起來，然後若有所思地對丞相說：“如果糞便的味道發甜，病情多半還未好；可我嚐丞相的糞便有苦味，可見丞相的病已快好了。”對於郭霸的行為，魏元忠很是鄙視。病好之後，魏元忠便把郭霸吃屎的事情告訴了同僚，於是大家都稱他為“吃屎禦史”。
郭霸死後，有一天，武則天突然問大臣們，最近可有什麼好事說來聽聽。一位大臣上奏道：“有兩件，其一是洛河的橋修複完工，可以通行了；其二是郭霸死了，百姓們都拍手稱快。”
在世無過百年，總要作好人、存好心，留個後代榜樣；謀生各有恒業，那得管閑事、說閑話，荒我正經工夫。
“注釋”
作：同“做”。
“譯文”
人活在世上不過百年，總要做個好人，存著善心，為後人留個學習的榜樣；謀生計是個人恒久的事業，哪有時間去管一些無聊的事，說些無聊的話，荒廢了做正經事的時間。
“道理”
人生不過百年，珍惜時間，做自己該做的事情。
木匠皇帝
皇帝本應以國事為重，可明熹宗朱由校坐在皇帝的寶座上卻幹著木匠的活兒，讓人啼笑皆非。這一切還要從朱由校的父親明光宗朱常洛說起。
朱常洛當太子時很不受父親喜歡，因此一直都沒有老師教他讀書學習。為了自己的太子之位，朱常洛每日擔驚受怕，所以也就無暇關心兒子朱由校了。等到朱由校十六歲登基時，竟然大字不識幾個，而且對國家大事毫無興趣。每當大臣們奏報國事之時，朱由校就覺得特別煩。於是他把國事全權交由魏忠賢處理，自己則高高興興地做木匠去了。朱由校做木匠還真有天賦。他曾經自己動手設計了一個大床，一板一釘都親力親為，做出來的床不僅美觀精巧，還能折疊移動，連那些經驗豐富的老工匠都讚歎不已。可見這個“木匠皇帝”還是很聰明的。隻可惜他身為皇帝，卻終日與斧子、鋸子為伍，將國事拋在腦後，還用了一個奸臣來治國，使得民不聊生，政治極度黑暗，各種社會矛盾激化。