龍無尺水，無以升天。聖人無尺土，無以王天下。讖出河圖洛書，但有兆朕，而不可知。後人妄複加增依托，稱是孔丘，誤之甚也。張子侯曰："揚子雲西道孔子也，乃貧如此。"吾應曰："子雲亦東道孔子也。昔仲尼豈獨是魯孔子？亦齊、楚聖人也。"畫水鏤冰，興時消釋。孔子以四科教士，隨其所喜，譬如市肆，多列<親隹>物，欲置之者並至。聖人天然之姿，所以絕人遠者也。昔顏淵有高妙次聖人之才，聞一知十。子財對齊景公曰："臣之事仲尼，譬如渴而操杯器就江海飲，滿腹而去，又焉知看江海之深？"夫不翦之屋，不如阿房之宮，不琢之椽，不如磨礱之桷，玄酒不如倉吾之醇，不如《流鄭》之樂。諺言："三歲學，不如三歲擇師。"孔子匹夫耳，而然名著，至其塚墓，高者牛羊雞豚而祭之，下及酒脯寒具，致敬而去。吳之水若魚，蜀之便山若禽獸。
顏淵所以命短，慕孔子，所以殤其年也。關東鄙語曰："人聞長安樂，則出門西向而笑。知肉味美，則對屠門而大嚼。"此猶時人雖不別聖，亦複欣慕。如庸馬興良馬相追銜尾，至暮共列宿所，良馬鳴食如故，庸馬垂頭不複食；何異顏淵興孔子優劣。餘少時見揚子雲之麗文高論，不自量年少新進，而猥欲逮及。嚐激一事，而作小賦，用精思太劇，而立感動發病，彌日瘳。子雲亦言，成帝時，趙昭儀方大幸，每上甘泉，詔使作賦，為之卒暴，思精苦，始成，遂因倦小臥，夢其五藏出在地，以手收而內之。及覺，病喘悸，大少氣。病一歲。由此言之，盡思慮，傷精神也。莊周病劇，弟子對泣之。應曰："我今死，則誰先？更百年生，則誰後？必不得免，何貪於須臾？餘前為王翁典樂大王，見樂家書記言："文帝時，得魏文侯時樂人竇公，年百八十歲，兩目皆盲。文帝奇而問之曰：’何因？能服食而至此邪？’對曰：’臣年十三失明，父母哀其不及眾技事，教臣為樂，使鼓琴，日講以為常事。臣不能導引，無所服餌也。不知壽得何力。’"餘以為竇公少盲，專一內視，精不外鑒，恒逸樂，所以益性命也。
齊桓公行，見麥丘人，問其年幾何，對曰："八十三矣。"公曰："以子壽，祝寡人乎？"對曰；"使主君甚壽，金玉是賤，以人為寶。"餘嚐過故陳令、同郡杜房，見其讀老子書，言："老子用恬淡養性，致壽數百歲；今行其道，寧能延年老乎？"餘應之曰："雖同形名，而質性才幹乃各異度，有強弱堅脆之姿焉，愛養用之，直差愈耳。譬猶衣履器物，愛之則完，全乃久。"餘見其旁有麻燭，而垂一尺所，則因以喻事。言："精神居形體，猶火之然燭矣。如善扶持，隨火而側之，可毋滅而竟燭。燭無，火亦不能獨行於虛空，又不能後然其。猶人之耆老，齒墮發白，肌肉枯臘，而精神弗為之能潤澤內外周遍，則氣索而死，如火燭之俱盡矣。人之遭邪傷病，而不遇供養良醫者，或強死，死則肌肉筋骨，常若火之頃刺風而不獲救護，亦道滅，則膚餘幹長焉。餘嚐夜坐飲內中，然麻燭，燭半壓欲火，即自曰敕視，見其皮有剝，乃扶持轉側，火遂度而複。則維人身，或有虧剝，劇能養慎善持，亦可以得度。又人莫能識其始生時，則老亦死不當自知。夫古昔平和之世，人民蒙美盛而生，皆堅強老壽，鹹百年左右乃死，死時忽如臥出者，猶果物實久老則自墮落矣，後世遭衰薄惡氣，娶嫁又不時，勤苦過度，是以身生子皆俱傷，而筋骨血氣不充強，故多凶短折，中年夭卒。其遇病，或疾痛惻怛，然後終絕，故谘嗟憎惡，以死為大故。昔齊景公美其國，嘉其樂，雲：’使古而無死，何若？’晏子曰：’上帝以人之歿為善，仁者息焉，不仁者如焉。’今不思勉廣，日學自通，以趨立身揚名，如但貪利長生，多求延壽益年，則惑之不解者也。"或難曰："以燭火喻形神，恐似而非焉。