鐵木真與劄木合小小年紀就結成了安達。後來鐵木真家族衰落，而劄木合此時成為一個強大部落的首領。鐵木真找到他，劄木合還是很念舊的，沒有因為鐵木真家族落魄而小看他，而是對他伸出了友誼的手，幫助鐵木真。恰好此時，鐵木真遇到難題，新婚妻子被蔑爾乞部落搶走了。殺父之仇，奪妻之恨，新仇舊恨，奇恥大辱，豈能不報？他找到劄木合。劄木合帶著自己部落的部隊，同鐵木真合力將蔑爾乞部落打敗，搶回了鐵木真的妻子。此後，二人結盟。
結盟之後，鐵木真帶著部落駐紮到劄木合部落附近，且駐地挨得很近。時間久了，劄木合有點兒不痛快了。為什麼呢？鐵木真雄才大略，且很會籠絡人心，對兩個部落族人都很慷慨，甚至將自己的戰利品分給大家。久而久之，劄木合部落的人都對鐵木真很好，甚至很多士兵，包括百夫長、千夫長，對鐵木真都很崇拜。
對此，劄木合心中很不悅。一方麵，他要全結義兄弟之義；另一方麵，又覺得“臥榻之側豈容他人酣睡”。鐵木真知道義兄的心思之後，決定撤走。第二天淩晨，他悄無聲息地拔營起寨，走了。天亮時分，鐵木真帶著隊伍已經走得很遠了。清點隊伍，發現不僅自己部落族人一個不少，而且劄木合部落的很多人也跟著他來了。
此後，鐵木真和劄木合這對義兄弟分道揚鑣。然後，事情遠遠沒有結束。如果分道揚鑣之後，從此再也不見麵，也就不會有後麵的反目成仇了。可世事難料，在同一片大草原上，離得再遠也會有碰麵的時候。有一次，鐵木真的家臣放馬，劄木合的親弟弟一看這馬膘肥體壯，仗著人多勢眾，將馬搶走了。鐵木真的家臣也是個狠茬兒，一怒之下將劄木合弟弟殺死了。劄木合得知後，暴跳如雷，認為鐵木真忘恩負義、不講義氣，於是，糾集泰赤烏等13個部落，三萬多人，向鐵木真宣戰。這就是蒙古曆史上著名的“十三翼之戰”。這也是鐵木真第一次挑頭兒帶兵打仗。此時，鐵木真的部隊遠沒有劄木合的部隊精銳，一仗下來，鐵木真處於下風。然而鐵木真不是那種死強到底的人。眼看打不過，趕緊撤兵。劄木合窮追不舍，最終俘虜了鐵木真部落一個幾百人的小分隊。此時的劄木合，一方麵為亡弟難過，另一方麵痛恨鐵木真，就將一腔怒火發泄到這些俘虜身上，極其殘忍地將這幾百人擱在開水裏活活煮死。
這讓劄木合的部下很震驚。“哎喲，這瘋了嗎？”“你來氣殺頭都行啊，你給煮死這成什麼了，至於嗎？”同時，他們想到當年鐵木真宅心仁厚，對下級極好，也優待俘虜，哪像劄木合如此喪心病狂？如此，劄木合雖然泄了私憤，卻失了民心，以至於他的勢力越來越小。相反，鐵木真雖然此次兵敗，卻收獲了人心，勢力一天天壯大，逐漸在蒙古草原上占了上風。後來，鐵木真攻打蒙古草原最大的部落——乃蠻部落，獲得勝利。而乃蠻部落與劄木合是結盟部落，劄木合因此也被抓了。
這一段曆史在《射雕英雄傳》裏表現得很煽情。由香港演員秦沛飾演的鐵木真說了一段台詞：“劄木合，你永遠是我的安達。”我們可以想見這是編的。真實的曆史遠比這要殘酷。我抓住你就賜死，我跟你見什麼麵呢。成大事者不拘小節，一揮手——你死了吧，以除後患。
此時的鐵木真，已經成長為草原上數一數二的強大力量。接下來，他要麵對的對手是自己的“義父”王汗。王汗是當時草原上最大的部落克烈部落的首領。
“現在我宣布，立鐵木真為桑昆的兄長。我有兩個兒子，就可以無後顧之憂了。來，桑昆，鐵木真，我要向我主耶穌，也按照蒙古人的習慣，麵對太陽，與鐵木真重申父子之盟。”這段誓詞，證實了當時鐵木真與王汗的父子之情。
當時，王汗確實幫了鐵木真很多。可是，隨著鐵木真部落一天天壯大，王汗的心裏也不得勁兒了。而此時的鐵木真已經底氣十足，與王汗大軍打了一仗，並且將王汗部落打得落花流水。王汗在逃跑過程中被其他部落抓住，取了性命。到這個時候，鐵木真在草原上真正地強大起來。最後，他又打敗了最大的一個部落——乃蠻部落，統一了整個蒙古草原。此時，鐵木真才被稱為成吉思汗。
我們今天看鐵木真的上位經曆，射死親弟弟，解決了安達，攻打義父，不管誰對誰錯，這個過程充滿著殘忍。其實，《射雕英雄傳》已經對成吉思汗的行為給予了一定批判。成吉思汗到老的時候還在征討四方，並且試圖派兵攻打大宋。郭靖作為宋人，指責他：“大汗，你建立的功業前所未有，從帝國這邊跑到那頭，馬跑下來得累死，跑不到頭，但是我問你，人死了葬多大地方？”成吉思汗鞭子一揮，“就這麼大吧。”“你死後就葬這麼大地方，這不就等於廣廈千間，夜眠不過三尺嗎？你殺了這麼多人，占了那麼多地方，有什麼意義呢？”當時，成吉思汗鞭子一揮，打了郭靖一下。接著，小說寫道：當天晚上，成吉思汗在帳中病逝，病逝之前，嘴裏還不停叨咕，英雄！英雄！
郭靖質疑他，你殺了那麼多人，天底下孤兒寡母那麼多，你這樣算不算英雄？所以，在小說裏，成吉思汗對自己是不是英雄也產生了懷疑。其實，這是金庸人文主義思想的表現。我們說“偉大”這個詞，絕不是指道德上的勝利者。“偉大”是指你建功立業的影響力和你占有資源的廣闊程度，這謂之“偉大”。所以，毫無疑問，成吉思汗是中國曆史上一位偉大的英雄。在那樣的曆史環境中，無論是跟劄木合還是跟王汗的鬥爭，如果他稍微心慈手軟，掉腦袋的就不是劄木合，不是王汗，而是他鐵木真。所以，在殘酷的鬥爭過程中，是講不得私人感情的。通過成吉思汗，我們看出了“大英雄不拘小節”。
對於曆史事件和人物，如果你用道德的標準評判，可能有好多曆史都會發生天翻地覆的變化。所以，評判標準真的是讓每一個解讀曆史的人都值得深思的問題。
忽必烈：馬背上走下來的皇帝
說到忽必烈，很多人可能是看了一些電影、電視劇，還有的人是看金庸小說後知道的。在《神雕俠侶》裏麵，郭靖守襄陽城，當時就跟忽必烈交過手。這裏是以《神雕俠侶》的第一主角楊過的視角來看忽必烈的。劇中的金輪法王就是忽必烈給招來的帳下第一高手。
楊過一看忽必烈，穿著一身平常的粗布衣服，二十五六歲，是一個謙和可親的青年。這是金庸筆下年輕的忽必烈。
接下來，金輪法王帶的這些高手，未經忽必烈允許就比上武了。不一會兒，老頑童周伯通搗亂來了。你看，金庸筆下的忽必烈好像沒什麼威嚴可言。但是，這僅僅是驚鴻一瞥，就是武俠小說要借這個事說事，而且主要不是說忽必烈。曆史上真實的忽必烈，他是不是很謙和可親？這就難以考證了。但他確實是一個隱忍而了不起的謀略家。
這體現在什麼上呢？體現在他與當時的蒙古大汗、他的親哥哥——蒙哥的關係上。成吉思汗病逝後，他的第三個兒子窩闊台繼承汗位。窩闊台辭世後，傳位給了蒙哥。蒙哥是忽必烈的親哥哥，他們都是拖雷的兒子。
開始，忽必烈其實就是自己親哥哥的一個小跟班，跟著蒙哥跑這兒跑那兒，深得蒙哥的信任。在這個過程中，忽必烈的才能一點點展現，並且逐漸積累了戰功，得到很多人的擁戴。
這時候，蒙古內部開始有流言蜚語。蒙哥心裏開始懷疑忽必烈是不是要篡位。他想了什麼辦法呢？遣兩名欽差大臣到忽必烈的地盤上搞反腐，就是調查忽必烈手下的官員是不是有違法、逃稅、中飽私囊的行為。
結果，還真抓住了一些官員的毛病。這兩個欽差大臣根本沒問忽必烈的意見，就將這些高官殺了。這件事讓忽必烈很尷尬，但是，忽必烈隱忍了下來。一方麵，他的威望還沒有高到那個程度；另一方麵，以他當時帶領的那些人馬，如果跟自己的哥哥對抗，無疑以卵擊石。所以，忽必烈琢磨來琢磨去，想到了一個辦法。這個辦法足以看出忽必烈的心機是了不得的。
他單槍匹馬來到哥哥的帳前求見。進去之後，沒談工作的事，也沒說反腐的事，更沒說處理高官的事，直接一把鼻涕一把淚，哭了。這一舉動讓蒙哥心生愧疚，認為自己懷疑弟弟是不對的。於是，伸開雙臂擁抱自己的弟弟——兄弟，咱們哥倆兒還能有啥說的。這一抱，前嫌盡釋。也就是說，這個時候，忽必烈是沒有能力跟自己的哥哥掰手腕的，所以，他隻能以一個弱者的姿態來示弱，以這種方式獲得哥哥的同情，消除他的疑心。果不其然，在此之後，忽必烈繼續得到蒙哥的信任，勢力一天大於一天，等待機會的來臨。
1259年9月，蒙哥在戰爭中辭世。由於蒙哥死時青春正盛，並沒有立下詔書指定誰來繼承汗位，於是，汗位之爭開始。忽必烈也在部下的支持下參與了爭奪汗位的鬥爭。隻是，他與其他王族成員爭奪汗位的方式不同。
按正常想法，忽必烈這時候應該放棄攻打南宋，回去爭奪汗位，但是，忽必烈是一個戰略家，他做了一個誰也想不到的選擇——繼續攻打南宋，直接打過長江以南，在那裏建立了自己的一片根據地。
在此過程中，他到達河北唐山一個叫開平的地方，停了下來。在這裏，忽必烈召開了一個大會。這個大會叫庫裏台（蒙語）。什麼意思呢？就是首領會，當然，不是所有首領都來了。這個大會推舉誰是真正的大汗，最後，忽必烈繼位大汗。
但問題是，他的這個大汗的合法性是有問題的。因為曆史上所有的蒙古大汗，都是在蒙古地區和中亞地區決定的，是在大草原上決定的。忽必烈在漢族地區繼承汗位，在合法性上有問題。
果不其然，1260年6月，也就是忽必烈在河北唐山境內繼承汗位之後的一個月，他的親弟弟阿裏不哥又在蒙古地區繼承了汗位。這時，忽必烈做了一件蒙古人從來沒幹過的事。他向天下發布了一個繼位詔書，宣布自己為正宗的大汗，阿裏不哥是個篡位者，有野心，能力低下雲雲，將自己的弟弟一通糟蹋。
此時的蒙古部落分成兩派。一派支持忽必烈，另一派支持阿裏不哥。這兩派的分歧，從嚴格意義上講，其實是蒙古保守派和改革派之間的紛爭。為什麼這麼說？阿裏不哥一派象征著保守的蒙古勢力。他們認為，就算打到天邊，蒙古人也得住帳篷，也得吃牛羊肉。吃牛羊肉，就得有牧場。阿裏不哥的打法是，不管打到哪兒，我都種草。漢族的地方本來你不是種地嗎？把地都得給我種成草——把苗都拔起來，種草，因為這是我們蒙古的地盤，我們得住帳篷，吃牛羊肉。這是他的打法，這個打法得到保守派蒙古貴族的認可。
忽必烈不同。忽必烈的打法是，不破壞漢族地區的生態係統和生活方式，不破壞耕地，允許老百姓男耕女織，日出而作，日落而息，鑿井而飲、耕田而食。采用“收稅收租”的方式，並且任用漢族官員幫他治理，目的是更好地統治蒙古人占據的漢人地區。
因此，忽必烈的大汗地位名正言順了。此後，忽必烈統一蒙古草原，定都大都，也就是現在的北京，改國號為“元”。之後，他正式整飭軍力，直接攻擊南宋。最後，南宋滅亡。
忽必烈繼位之後，接受儒家思想，接受一些漢化的東西，看起來很開明。但是，忽必烈卻在曆史上留下一個罵名——用種族歧視的方式建立了等級製度。這也就是我們在中學曆史課本上學到的，忽必烈將整個元朝的百姓分為四等，第一等是蒙古人，第二等是色目人，第三等是漢人（主要指在中國北方生活的漢族人），第四等是南人（指長江以南的漢族人和西南少數民族）。等級越高，待遇越好；等級越低，待遇越差。做官的隻能是蒙古人和色目人，漢人隻能當低等的基層管理者，而南人不能當官，也就是不能進入政府係統。越是南方的漢族人越是受到歧視。在法律各條文上，對這些人的行為也予以嚴格限製，並且經常隨意屠戮，引起很多人的不滿。