落魄小子決絕轉身，堅守初戀有多難
愛情的滋養，也讓張曉彬訓練更加刻苦。蔣小涵還要在英國呆兩年，張曉彬當時在英國踢球的期限馬上到期，他必須入選國奧隊，才能再次獲得勞工證，不僅可以陪伴女友，也更有利他的發展。在蔣小涵的激勵下，2004年初，張曉彬如願以償地入選了國奧隊集訓名單。回國集訓的前一天，張曉彬緊緊地擁著女友：“等著我，等我進入正式參賽名單，繼續留在英國深造、陪你。”蔣小涵笑靨如花：“不要有壓力，要是入選不了，你就回國等我！”
幾天後，張曉彬回到了北京進行短期集訓。然而，由於很多訓練理念和意見與當時的國奧隊教練沈祥福不一致，被媒體寄予厚望的張曉彬在一個月的集訓後，意外落選了。這樣的重創讓張曉彬一時間難以接受，他站在北京深冬的夜裏，一遍遍在電話中對蔣小涵說著：“小涵，對不起，我讓你失望了。”男友話語中掩飾不住的沮喪，讓蔣小涵一陣心疼，她裝作什麼也沒聽見，嘻笑著說：“小屁孩，你回國前，我說過，讓你回國等我的，我一畢業就會回去的，你以後要是長期留在英國，我可怎麼辦呢？”其實，蔣小涵原計劃讀完本科後，再繼續攻讀研究生，但為了讓男友安心呆在國內，她毅然改變了主意。在女友的安撫中，張曉彬心頭一熱，熱淚滾滾而出！動容中，張曉彬滿腹的憤懣漸漸消散了。他暗暗下定決心，一定要在國內足球場上，踢出一片天地來，作為女友兩年後回國的見麵禮。
這之後，在朋友的引薦下，張曉彬轉會到陝西國力隊司職後衛。一對戀人遠隔重洋，隻有借助電話、網絡等方式傳遞著彼此的牽掛和思念。由於曼徹斯特時間比北京時間早八個小時，為了不影響男友的比賽和訓練，蔣小涵每天四點起床，隻等男友午飯休息的半個小時裏，和他進行視頻聊天。
然而，考驗他們的除了相思、寂寞，還有張曉彬事業上的重重坎坷。張曉彬擁有強健的體魄和細膩嫻熟的教法，但在國力隊中，卻依舊得不到主教練的賞識，經常淪落在替補席上。
內心的失落，鬱悶和孤寂，讓原本就內向的張曉彬變得十分敏感、脆弱，男友這樣的狀態，更不利他的職業生涯，蔣小涵憂心如焚，但麵對男友時，她始終展示著自己最燦爛的笑容。
可不管蔣小涵怎樣努力，張曉彬始終無法打開心結。一次，張曉彬和蔣小涵視頻時，兩人吵了起來。負氣之下，張曉彬大聲地說：“我們分手吧！”蔣小涵也寸步不讓：“分手就分手，誰怕誰！”
事後，蔣小涵很快就後悔了，想和男友在電話中溝通一下，結果他手機關機了。蔣小涵放心不下，第二天三點多，她就起了床，守候在電腦前。那天午飯後，張曉彬也負氣沒有上網，等他改變主意時，已經比平時的上網時間過去了一個多小時。當張曉彬打開電腦的瞬間，他一下驚呆了，女友趴在電腦桌上睡著了，那張熟睡的小臉上，依稀帶著點點淚痕。張曉彬揪心不已，一瞬間，他懂得了女友的心，她一個人身在國外，獨自承受著孤單和寂寞，在他際遇不順，鬱鬱寡歡，還要堅強地為他撐起一把心靈的傘，他還有什麼理由來責難她？
正是在那個中午，張曉彬瞬間長大了，他暗暗下決心，以後再也不鬧情緒了，好好踢球，為自己和女友贏取一個美好的未來。
這之後，不管遭遇什麼樣的待遇，張曉彬都一個人扛了下來，他默默地承受著，刻苦訓練著。
2005年8月，蔣小涵遵守了自己的承諾，學成回國，在央視電影頻道，做起來了節目主持人。分別兩年，再度把對方緊緊地擁抱在懷裏，蔣小涵和張曉彬都忍不住潸然淚下……
然而，這對戀人重逢的喜悅還未散去，2005年10月，張曉彬一個做國際球員經紀的朋友便引薦他到新西蘭去踢球。這對長期做冷板凳的張曉彬來說，是一個難得的機會。然而，這意味著將和女友再次遠隔重洋。張曉彬實在不忍心對女友說出這個殘酷的事實，在他猶豫不決時，得知了消息的蔣小涵已經默默為男友準備好了一切行李。她還特意為男友剝了一大袋他最愛吃的瓜子仁：“好好出去闖吧，我等你回來。有這些瓜子仁，就像我陪在你身邊一樣。”張曉彬緊緊擁抱著女友：“小涵，我一定闖出個樣子來給你看。”
一個月後，蔣小涵送走了男友。在長長的通道盡頭，張曉彬沒有回頭，他高舉著右手，向在曼徹斯特大學的操場上一樣，高喊著：“加油！張曉彬！”直到男友的身影消失不見，蔣小涵才流下了眼淚：她隻是想堅守一份愛情，為什麼卻如此苦澀？這個曾經那麼意氣風發的少年，又將流浪到何時，又將經曆怎樣的滄桑才能品到事業的甘甜？
然而，讓所有人都沒有想到的是，此後兩年，張曉彬在加盟新西蘭的騎士隊，雖然刻苦努力，但由於球隊成績每況愈下，頻頻更換主教練和老板，張曉彬的水平並沒有得到真正發揮。和男友形成鮮明對此的是，蔣小涵的事業卻蒸蒸日上，她不但在央視電影頻道主持了多個欄目，還在一些影視劇中展露頭角。這種強烈的反差，讓張曉彬不堪重負。