如果我們要取一個整體印象的話，那麼漢朝像是一位勇敢血性的年輕鬥士，在奮勇拚殺中挺起胸膛；唐朝像是一個心胸寬廣的成功者，登上盛世巔峰俯視天下；而宋朝則像一個自閉羸弱的文人墨客，在斜陽涼風下彈唱，聊以自慰莫名感傷。
鬱鬱乎文哉的宋朝，終究是潰倒在遼、金、西夏、蒙古的輪番衝擊下。一切的繁華都灰飛煙滅，所有的瓊樓玉宇都瞬間崩塌，當蒙古人的鐵騎從漠北俯衝下時，黃河、長江浸染了柔弱宋人的鮮血，直到最南端的大海邊，殘存下最後的影子。
蒙古人馳騁戰馬遍踏河山，中原漢人徹底淪為階下囚，中國曆史上的元朝時代開始了。
元朝初年，投降的漢人大批大批被蒙古貴族當做奴隸使用，境遇悲慘，《元史》中如“荊湖行省阿裏海牙以降民三千八百戶沒入為家奴”這樣成千上萬人淪為奴隸的記述，可謂是數不勝數。蒙古統治者將天下民眾劃為四等人：一等蒙古人，二等色目人，三等北方漢人，四等南方漢人。作為一個落後民族入侵先進中原地區，蒙古人很大程度上延續其奴隸製管理方式，統治這片曾經經濟極度繁華的土地。蒙元的破壞力是驚人的，全國土地集中在蒙古色目貴族及寺廟手中，占領中原後，大量強占土地，任其荒蕪，“今王公大人之家，或占民田，近於千頃，不耕不稼，為之草場，專放孽畜”，如山東沿海登、萊一帶，都成了“廣袤千裏”的牧場。這種現象導致生態嚴重破壞，人口流失，農業經濟倒退，元初的統治者甚至一度想要把中原全部變為牧場。
元朝的民族歧視政策異常嚴重。法律明文規定：蒙古人可以毆打漢人，漢人隻能申訴不能還手；如果蒙古人醉酒後打死漢人，隻需出埋葬費就可以，漢人打死蒙古人，則必死無疑。
中國元朝時代對漢人的防範也是最嚴密的，在戶籍製度上以二十戶為一甲，甲主由蒙古人或色目人擔任，監控漢人的行動，並明令禁止漢人打造、私藏武器，禁止漢人聚眾、騎馬、學習武藝，甚至到元朝末年，據說還限製使用菜刀，幾戶人家共用一把。蒙古貴族對“低等”的漢人常常肆意搶掠，或抄家劫財，或奸淫婦女，而不受刑罰，漢人們由於難以忍受這樣的屈辱，自殺的人不在少數。“色目與北人以右族貴人自居，視南人如奴隸”，“衣服飲食惟所欲，童男少女惟所命，自盡者不知凡幾”。
不僅如此，蒙古統治者崇尚野蠻暴力，認為文化純粹無用。社會群體分為十個階層：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七獵、八民、九儒、十丐。曾經主導華夏精神主體的儒生們，竟然淪為第九等人，僅比乞丐高一個檔次。這是否是曆史對儒生們極大的諷刺？是否是上天給予那些誇誇其談、妥協陳腐的文臣士大夫們的一次致命嘲笑？羸弱宋王朝的那些酸腐文臣們，他們是否知道，他們的子孫後代再也不能過著錦衣玉食、高談闊論的生活？
終元一朝，統治者不重視文化教育，科舉製沒有發展起來，與前代的唐、宋相比，元朝上層統治者幾乎都是蒙古貴族和色目人，漢人數量微乎其微。這次，中原真的失落了，絕望了，曾經擁有的那種自信雍容的心態被徹底摧毀，在禁錮、封閉、恐懼的生存狀態下變得自卑、畏縮。
如果把一個國家比做人的話，中華在漫長的曆史歲月中，走過了春秋戰國的激情理想，走過了秦漢的奮勇拚殺，走過了魏晉南北朝的坎坷與磨難，走過了盛唐的富澤與成功，走過了兩宋的繁華與迷惘，最後，遇見了有史以來最野蠻殘酷的一次打擊，遭受了輪番猛烈的踐踏和蹂躪。中原震驚了，崩潰了，絕望了，外力的摧殘讓他的肉體滿目瘡痍，慘不忍睹，更讓他的心靈遭受極大震撼！
當然，九十八年後，憑借著他剩餘的資本再次贏得勝利。九十八年後，蒙古統治者被驅趕回漠北故地，中原重新恢複了他故有的傳統和文化，明王朝建立。然而，經受了太大摧殘後的中華，再也找不回曾經的自信，他變了，變得有些怪異，有些苛求，有些偏執，有些神經質，有些莫名其妙，有些歇斯底裏。
他的肉體創傷恢複了，卻在內心深處留下了傷疤。無形的心理陰影困擾著他，他不再是從前的自信與從容……
§§二 思想的轉折